阮酥睡得极浅，天还未亮便睁开了双目，床边鲤儿在摇篮里睡得正香，而身侧紧紧环住自己的那双手……阮酥抬起头，睡梦中的玄洛安静而祥和，少了白日的犀利冷然，眉眼间的绝世惊艳也变得柔软了不少。见枕畔人还未醒，阮酥飞快地在他唇上啄了一下，正想侧身离开，哪知腰后的手一紧，竟把她的身体忽地拉近，一时间两人之间几乎毫无缝隙，而那欲抽离的吻也被无限加深……
“……师兄……”
被捉了个现行，阮酥脸红得滴血，气若游丝间微弱抗拒。
见她眸光迷离，玄洛也喘息着停住了动作。
“你这是在……折磨我吗？”
闻言，阮酥的脸更是发烫。因为自己还未出月子，昨日玄洛强行留宿，两人之间到底没有发生什么。见眼前人神色古怪，阮酥噗嗤一下笑出声来。
“师兄，你这是……欲求不满吗？”
话音刚落，阮酥便后悔了，只见玄洛危险地眯起眸子，威胁一般抚上了她的腰侧便是一挠，“还敢笑我？！”
阮****得哆嗦，当即求饶，“师兄，我不敢了……”
可玄洛怎会就这样放过她，两人正闹着，他突然停住了动作，阮酥正为自己逃过一劫暗自庆幸，却听他压低声道。
“有人过来了？”
阮酥一愣，果不其然万灵素的声音便在门外响起。
“大妹妹，你醒了吗？”
她的声音透着焦灼，只怕是出事了！阮酥眸光一凝，忙从玄洛怀中跳了出来，披上外袍便绕过屏风走到外间给她开门。甫一打开便见纯容跪倒在地，哭道。
“求阮小姐救奴婢一命！”
阮酥惊诧，正不知发生了什么，万灵素拉住她的手，神色严肃地道。
“大妹妹，昭阳殿出事了，皇后的位置只怕是保不住了。”
阮酥面色一变，连忙追问缘由，却是一个时辰前，嘉靖帝突然差人来请颐德太后过去昭阳殿一趟，可太后昨日经历昏厥现还在昏睡，无人敢上前把她唤醒；纯容于是前去复命，却在昭阳殿中看到了不该看的一幕，当即吓得脸色苍白，等手忙脚乱回到栖凤殿才想起向万灵素求助，万灵素听罢之后，便知此事严重，一时也没有办法，只得带她前来找阮酥。
原来近来嘉靖帝身体日益衰败，整日里不是头晕脑沉，便是四肢疼痛，接连数夜辗转难眠，从前似有神效的丹药也不灵了，这个节骨眼上，偏偏广云子不知何时居然云游去了，摘星楼只剩了一干道童。太医会诊了几次，也就只开出些保养补气的方子，竟是毫无作用，嘉靖帝失眠之症日益严重，他发现自己似乎只有在饶皇后的昭阳殿里方能睡个好觉，一开始他以为是饶皇后点的安馨香有安眠作用，可在勤政殿点了之后却没有在昭阳殿那般效果。
昨夜嘉靖帝同往常一般在昭阳殿中早早歇下，哪知睡不到一个时辰便醒了过来，发现饶皇后坐在床边，手中捧着巴掌大的一只翡翠盏，里头盛有浅黄油膏，饶皇后正挖了油膏在嘉靖帝太阳穴上涂抹，见嘉靖帝醒来，她似乎十分惊惶，急忙将那翡翠盏递给红药，嘉靖帝闻到那油膏中似有一种令人作呕的腥味，疑心大起，当下传了御医过来辨认，结果却是令人几乎吓破了胆。
“姑娘绝对猜不到，那翡翠盏中所盛乃是何物。”
纯容面色苍白，似乎不愿意回想，阮酥尚未发话，却听屏风后有人轻笑一声。
“想来是人油吧？”
二女俱是惊疑地抬起头来，见是玄洛，一时表情说不出的古怪，虽只是片刻便恢复如常，却也让阮酥羞窘异常，暗恼玄洛真是沉不住气，怎能自作主张现身？！
玄洛似没有看到阮酥的不自然，慢慢解释道。
“据闻暹罗国有一种提炼人油之法，乃是将妙龄少女砍掉手足，置于铁罐之中，架在小火之上炙烤，由于火势控制很巧，起初只是皮焦肉烂，人却还不至于马上被烧死，铁罐上除了每日用于取油的孔洞外，还有留有一处开口用于喂食，如此约莫七日，便不必再喂食了，十五日左右，罐中的人已经化为焦骨……取出的人油，可用于施展邪术，比如魅惑男子，麻痹身体，甚至控制人的精神都有可能，因翡翠乃是至阴至寒之物，故而用其装盛，方能得到极佳的效果。”
万灵素听得毛骨悚然，忍不住捂嘴反胃，阮酥虽也浑身起了一层寒粒，但她的头脑却异常的冷静。
“饶皇后已执掌凤印，后宫之中目前又没有哪个妃嫔能够威胁到她的地位，会做这种事情，想必还是不甘为印墨寒登基做嫁衣裳，妄图通过邪术左右陛下的决定，但她乃太傅之女，没有外人献策，万万不可能想出这等邪恶阴毒的法子……就算人赃俱获，难道饶皇后也就招认了不成？没有半点挣扎？”
才死了一个纯贵，紧接着跟着便是人油，实在很难不让人产生联想。
纯容忍着恶心道。
“小姐说得不错，事发之后，陛下命人拷问了昭阳殿中所有人，最后查出这人油乃是安溪道长进献的，立马将安溪拿进宫中与皇后对质，两人却是各执一词，虽然饶皇后直喊冤枉，说安溪告诉她这是鹿油，她根本就不知道竟是如此阴邪之物，可安溪却一口咬定皇后知情，并安排了身边的廖嬷嬷，从掖庭中寻找适合人选用于炼制人油。”
阮酥静静听着，面上浮现一抹冷笑。
“不用问，陛下只要派人去掖庭一查，定然能找出失踪之人，对此廖嬷嬷必是供认不讳，人证物证据在，凭皇后有一百张嘴，陛下也不会信了。”
纯容点头。
“小姐料事如神，那失踪的宫女命叫夷儿，乃是一个月前因在人前议论七王夫妻之事，被皇后打入掖庭，人也确实是廖嬷嬷从掖庭带走的，好像还在安溪的道观中找到了她生前带的镯子……陛下已下令把昭阳殿所有人等杖毙，饶皇后目前也已关进了暴室听候发落，奴婢撞见了这一幕，匆匆逃了回来，若是陛下想起，只怕……”
说到后来，已是抖如筛糠。
“如今太后身子不好，小姐足智多谋，是唯一能够救我的人了！只要奴婢能度过此劫，今后一定誓死追随小姐！”
母仪天下的皇后本该是道德的楷模，天下所有女子的榜样，用活人炼油，何其骇人听闻，已经不是残忍二字可以形容，又涉及巫蛊，有悖天理，传出去恐怕会震惊天下，甚至会影响其养子印墨寒的继位，嘉靖帝杀掉所有昭阳殿人，就是怕这消息走漏出去，纯容知道内情，自身安危自是不保。
阮酥看着泪流满面的纯容，平静地道。
“姑姑，你可识字？”
纯容不知所以，只得愣愣摇头。
“奴婢自小家贫，未曾上过学堂，纯如又是个念过书的，有个字啊纸啊的，都是由她管着，因此太后并未想起让奴婢习字……”
“幸好……”
阮酥叹了口气，垂眸对纯容道。
“姑姑，这件事有多严重，不必我说，想必你也知道，若想留得一命，你只能对自己狠一些了。”
日头才升，栖凤宫便传出消息，颐德太后身边的亲信纯容姑姑，因误食绿矾，烧烂了喉咙，半截舌头都熔坏了，别说言语，连声音都发不出半点来，而那绿矾状似水晶，怎会混入食物中竟察觉不到？虽然奇怪，却也没有谁会去注意一个小小的宫婢，因为天亮时分昭阳殿走水的事，已经让众人无暇顾及。
这场火来得十分蹊跷，据说因为饶皇后敬佛心诚，每日佛堂内香火都不能断，可巧新换的值夜小太监是个粗心大意的，半夜添了香火之后，竟在佛堂上睡着了，乃至火烛燎了帐子，一路烧到了昭阳殿内，帝后撤出昭阳殿时，恰巧一根梁柱被烧倒，饶皇后发现，奋不顾身地为皇帝挡下柱子，自己却不幸罹难。嘉靖帝悲痛欲绝，追封其为孝贤皇后，予与风光大葬。
送葬之日，文武百官林立，妃嫔公主、命妇咸集，满城上下皆是缟素，印墨寒作为养子，奉嘉靖帝之命为饶皇后奉牌位，这本是祁宣应该干的事，现在却由祁默代劳了，几欲崩溃的祁宣哪里能够接受，他竟失控地冲到印墨寒面前欲夺牌位，被七王妃常行芝拉住还不住痛骂。
“印墨寒，你个假仁假义猫哭耗子的卑鄙小人，凭什么替我母后奉牌位！当初我们母子如此信任你，你却背信弃义，把我们当做你一步登天的踏脚石，把牌位还给本殿下！你不配！我母后泉下有知，也会不得安生！”
堂堂一个皇后，死得如此突然，其中不乏可疑之处，然而大家都是揣着明白装糊涂，祁宣心中也能猜到三分，可是他不敢去找嘉靖帝理论，又不知害饶皇后身死的人是谁，便只能将自己的愤怒和悲痛向夺走他地位的印墨寒发泄出来，印墨寒只是悲悯地看着他，淡淡道。
“七弟，母后尸骨未寒，你却在此胡闹，实乃不智之举。”
果然，祁瀚很快便奉嘉靖帝之命走过来给了祁宣一个巴掌，并将他一把拉开。
“你堂堂皇子，又不是七岁小儿，在母后丧礼上大吵大闹成何体统！你还是个男人吗？本殿下传父皇口谕，若你不能控制自己，扶灵便不必随行了！”
祁宣一愣，挂着眼泪看向龙椅上的嘉靖帝，只见他面色冷凝，目光中除了失望，还有厌恶，不由万分后悔，只得垂头丧气趴在饶皇后棺椁上呜咽痛哭。
阮酥易容成万灵素的摸样，混在公主小姐之中，看着那雕花砌凤的棺椁，不由有些感叹嘉靖帝的狠心，但她也能理解，饶婵君若是活着，也注定下半生在冷宫度日，还会影响印墨寒继位，不如以死保全一个美名，饶家面上也有光彩。
而这一群哭得悲痛欲绝的人中，除了祁宣、饶家子嗣，还有单纯的十公主祁金晶外，只怕没有半个人是发自内心吧！阮酥冷冷地想着。却不知何时，玄洛已悄然来至她的身边，轻轻拉了拉她的衣袖。
“你的身子，可还受得住？”
虽然已经出了月子，但皇后丧礼，大家都得规规矩矩，哪里能够偷闲，阮酥体弱，玄洛远远看着，已是担心不已，偏又拗不过她。
阮酥吓了一跳，偷偷看了不远处吸着鼻涕的祁金晶，小声责备玄洛。
“我没事！你怎么过来了？”
玄洛笑道。
“别怕，这么多皇亲国戚，身为皇城司九卿，自然要各处巡查，有备无患，何况现在，这些人都忙着做戏，谁有功夫注意你我。”
说着，他指了指前头的祁澈夫妇，只见那两人一个步伐踉跄满面悲戚之色，一个肿着眼泡不断抽噎，阮酥忍不住勾了勾唇角，讽刺道。
“倒真是天造地设的一对，不知道的，还以为他们这是死了亲娘，谁又晓得，若是没有外人在旁，这两人只怕都要笑出声来了吧！”
玄洛压低声音。
“酥儿认为人油之事，与祁澈夫妇有关？”
阮酥眉头微皱，摇头道。
“我不敢肯定，但这个局明显一开始便针对皇后设的，且策划了不止一日，先是纯贵，后是人油，都是皇后的催命符。饶婵君纵然有所防备躲过了纯贵一事，却还是没有逃过这最致命的加害，不过按说祁清平与饶婵君并没有多大的仇怨……若要下手，也是先向着我来才对啊……”
玄洛语带醋意地道。
“或许是你被印墨寒保护得太好了，她无从下手。”
阮酥一讪，不自在地转移话题。
“还有一个人，虽然她现在不在京城，但是论起动机来却更加充分。”
玄洛与她对视一眼，彼此已是心照不宣，他微微笑道。
“所以你怀疑，饶后之死，便是幕后之人送给她的投名状？只为将来中原大乱时，北魏能够出兵助他们一臂之力？”
阮酥点头。
“万事皆有联系，饶皇后虽与印墨寒面和心离，她的死看似与我们无害，但环环相扣，便不是如此了，何况……那人虽针对饶后，却算计到了鲤儿身上，无论如何，我都不会放过任何胆敢伤害我儿子的人！”
玄洛见她双眉倒竖，目放寒光，不由悄悄握住了她的手，强调。
“是咱们的儿子。酥儿放心，下次决不会有类似的事发生，你别忘了，北魏之事，可不是那蠢公主一个人说得算的，若北魏非要与我们作对，便先让他们自家天翻地覆如何？”
阮酥愣了愣，明白过来他的意思，不由与他相视一笑，又很快抽手移开目光，玄洛轻咳一声，重新恢复一脸冷肃，转身吩咐皓芳等人加紧戒备。
