水至清泽无鱼，庆隆帝早就知道官员会贪。他是皇帝享受一整个内库过着奢华生活，将心比心，那些为官之人肯定不满足于朝廷一点俸禄。初登基时他还厌恶贪腐，可随着上了年纪，心地越发柔软。近十来年每次户部拨款时，他都会多拨一点，只希望在弹性的预算下，官员们能好生当差。他对贪污一事很宽容，朝臣们富庶了办差也用心些，一直以来朝廷都在高效运转。
他本以为自己治下，官员虽有点小心思，但依旧尽心为民。河清海晏，盛世将在他手下达到顶峰。
然而面前的西北大火和手中这本账册，却给了他响亮的一耳光。
都不用他亲眼去看，官吏贪污如此之重，底层兵卒生活如何，也可想而知。
“贪官污吏，国之蛀虫。”
指着面前跪地的西北官员，庆隆帝气得浑身都在发抖。
众臣噤若寒蝉，九公主大着胆子走上前。
“父皇息怒。”
“阿怡你来看，”庆隆帝随意指着账册上一笔，“建文二十二年，户部往西北拨款一百万两白银，用于更换西北军甲胄与兵器。朕还记得清清楚楚，朝廷为兵器该由谁铸造之事争论许久。”
九公主认真听着，点头问道：“为何如此大一笔银钱直接拨到了西北。”
“西域诸族冶铁术素来强于中原，本地锻造兵器比京城所造更为锋利、韧性也好。正因这点，朕才决定军备全权由凉州卫所自行冶炼。真没想到，朝廷派来的钦差与凉州卫所沆瀣一气，整整百万两雪花银，落到实处的只有五万两。”
九公主瞪大眼：“二十只存其一。”
“二十存一还算好的，三十存一，四十存一者比比皆是。朕一直在纳闷，为何太祖初年西北军能把瓦剌人打到祁连山外。这些年改良过甲胄与兵器后，西北军反倒越发不行，到现在只能龟缩一隅、被动反击。太祖初年西北军军费只有如今十分之一不到，但那时每一个铜板都被用到实处。相比而言如今大部分军费皆被贪墨，真正用到兵卒身上的数目，反不如太祖初年。没有补给，兵器也早已生锈，兵卒就算再用心，冲锋上去也是白白牺牲。”
一口气都不喘地说完，庆隆帝扭头扫了一眼朝中重臣，最终目光定格在武王身上。
“建文二十二年，也就是十年前，武王当时还在西北领兵打仗，难道对此一无所知？”
武王跪地，手心全都是汗。
跪在后面的贺阁老额头同样沁出冷汗，见武王始终未曾反驳，他心道糟糕。当年扳倒韦相，贺家可是从中出了大力。正因如此，韦相倒台后身后势力被瓜分，出力多的贺国公府分到一大块，稍加经营将他拱上内阁之位不说，家族也更上一层楼。
他知道韦相所言没错，不仅是他，贺家，京城中大多数世家勋贵都知道韦相所言有理。但那又如何？朝堂上所立每个人背后都代表着一整个家族，拖家带口，每个族人的锦衣玉食，只靠那点俸禄远远做不到。
当官为了什么？就是为了穿金戴银、衣锦还乡。没有这等大诱惑，为何那么多人寒窗苦读多年。
为家族计，韦相必须得倒台。
而如今眼见韦相后人死灰复燃，他必须得加以阻止。
心下坚定，他看向晏衡：“请恕老臣多嘴一问，晏镇抚与韦相之后，可是关系密切？”
被贺阁老直愣愣看着，晏衡神色丝毫未变：“家慈乃是韦相嫡亲孙女。”
果然如此！
贺阁老下意识地看向武王旁边的端王，淑妃娘家文史侯府当年与韦家关系密切。已故老文史候十分推崇韦相，是当年少数几个没插手倒韦的朝中重臣。不仅如此，掌管史官笔的他顶住满朝压力，虽因先帝决策关系没有将韦相主张记入史册，但他却丝毫没有抹黑韦相。大越目前的史书上记载，韦家有子，仪表堂堂、才思敏捷、文采风流、极为擅书。
这四个词说遍了韦相好话，若不是因身份关系，其不能位列阁臣那一册，韦相早已为后辈所熟知。
老文史侯与韦相过从甚密，文史侯府外孙女九公主又与韦相曾外孙家眷关系亲近。圣驾西巡的圣意，是在翊坤宫中直接传旨。
贺阁老不认为这是巧合，他反倒意识到了此事的棘手。
是韦相提醒了大家，他们的后人只会越来越多，若不捞下足够财产，只能等家族慢慢败落。这些年来，包括他在内，满朝文武都没少贪。韦相主张若是死灰复燃，那整个朝堂将会如面前的幽州城一般，被一场大火蔓延。
再棘手，他也只能硬着头皮上。
“原来晏镇抚也是韦相后人，皇上方才也看到了，韦相一脉对为官之人怨气颇深。只是一本无凭无据的账册，凭此断定西北官员有罪，未免太过鲁莽。西北苦寒且饱受瓦剌人骚扰，西北官员多年驻扎此地无怨无悔，他们是大越的功臣。皇上是圣明天子，莫要让功臣寒心。”
贺阁老的声音足够大，大到跪在三十步开外的幽凉二州官员听得清清楚楚。
辩白声此起彼伏，卫嫤跪在原地，心下感叹：不愧是老狐狸，三言两语便将所有人拉上车。
“父皇，这事不是还没开始查么？为什么他们就那么激动？”
气氛陷入凝滞，九公主满脸天真地问道。问完后，趁众人不备她稍微挪动，脚尖踮踮卫嫤铺在地上的衣摆。
贺阁老脸色涨红，枯树皮般的眉头皱起，微长的脸皱得跟萝卜皮似得。
“九公主此言差矣，为官之人岂容他人随意污蔑？”
“啊？”九公主惊讶：“可是晏镇抚拿出了证据。没证据的时候你们说他信口雌黄，有证据了又说证据是假的，这……反正就不能说你们丁点不是？”
卫嫤不厚道地笑出声，这一笑引来所有人侧目，包括庆隆帝。
仔细地打量着她，庆隆帝突然没头没脑地来了一句：“晏夫人与阿怡私交甚笃？见到本人后，朕总算明白为何阿怡会喜欢你。”
一圈重臣露出恍然大悟地表情，急得九公主连忙解释：“父皇，真不是你想的那样。”
“那是怎样？”
九公主一阵词穷，她是喜欢漂亮的人，也的确是因为第一眼看着漂亮才去多了解阿嫤。但这有错么？父皇不也喜欢漂亮的妃嫔，她这点完全是女肖父。
明白地读懂九公主脸上意思，庆隆帝紧张的心情稍微缓解。
察觉到四周情绪变化，卫嫤伏在地上的手握紧成拳，组织好语言，她抬起头直面庆隆帝。
“实不相瞒，这本账册臣妇也曾参与整理。”
贺阁老嗤笑：“妇人直言，怪不得满纸荒唐。”
像阁老这种大越数一数二的官吏，就是如此地看不起女人？一时间卫嫤周身气势大盛。
“依舅舅所言，贺阁老须发皆白，以你年纪应该读过不少书。不说教养，你连最基本的上下尊卑都没有。九公主、夫君、舅舅与臣妇几次与皇上禀报，你全都随意打断。皇上是仁君，但也不代表你能这样一而再再而三地藐视君威。”
贺阁老唇畔法令纹加深：“那是因你们未经皇上允许随便言语。”
不等卫嫤反驳，九公主已然不乐意了，她震惊道：“父皇，难道女儿想跟父皇说两句贴心话，还得先禀报三思公公，允许后才能说？”
三思手臂上拂尘抖了抖：“九公主殿下可别折煞奴才。”
庆隆帝更直接：“阿怡是朕掌上明珠，想什么时候说，就什么时候说。”
九公主依旧满脸不乐意，嘟嘴道：“那其他人呢？父皇，阿嫤可是我最好的朋友。难道做我的朋友，就要被无端怀疑么？”
被九公主一顿撒娇痴缠，庆隆帝心情舒展不少。扫了一眼跪在地上的卫嫤，背负着火灾的未名责任，贸然从后面被提溜到御前，她非但没有丝毫惊慌，礼仪规矩上也没出一点差错。能做到这点，足以让他刮目相看。
因为他的宠爱，多少人对阿怡心怀不轨。这么多年她还是第一次开口，说自己结交到朋友。既然阿怡都开口请求，给她点脸面也无妨。
“晏夫人方才说参与账册整理，可是有别的说法？”
一众重臣挺直了身子，集中注意力听着。他们倒想看看，这女人能说出什么子丑寅卯。
面对众多怀疑的目光，卫嫤扭头看了下烧遍半边天的熊熊火焰。
“臣妇以项上人头担保，这本账册里每一笔数字都有确切依据，而且是最起码核算过三遍后才填上去。”
庆隆帝接过话茬：“哦，依据现在何处？”
大部分人放松下来，这就是他们不怕的原因。依据？堆积如山的账册，肯定早已被一把火烧干净。
“依据在臣妇家中，”
瞥一眼贺阁老，卫嫤脸上满是自信：“正是为了毁灭依据，才有人依托幽州行宫密道，在臣妇家底下纵火。可他们没料到，幽州行宫地下埋着天然气，一点火很容易就烧成一片。”
“天然气？”
“就是行宫内常见的鬼火。按火势规模，浅层天然气存储量应该不大。待两日内大火熄灭，再遣人看下密道处是否有人刻意纵火，一切就会真相大白。”
