景德二十一年九月三十，万寿节，这天，西京落了初雪，视为吉兆。赴寿宴百官于长乐门外面北三跪九叩，山呼万岁，感上天之德，恭祝景帝万寿无疆。
皇宫内苑中，景帝正靠着引枕躺在榻上，身上盖着厚厚的羊毛毯子，有点出神地看着发白的窗纸，听着雪片打在上面发出簌簌轻响，心里倒是颇为平静。
既不高兴，也不哀伤。
皇宫内外，人人皆在为他的生辰忙碌庆祝，却似乎唯独与他没有什么关系。他的生辰，却是每一个人的戏台，唱念坐打，都想让他看戏。可他现在真是没精力一一分辨那些油彩下真实的面孔，听那些弦外之音。很麻烦。
“苏琨来了吗？”他转头问何公公。
何公公楞了一下才反应过来他说的是关西王爷，于是忙道：“应该是来了，奴才这就去看看。”
不一会儿，厚厚的棉门帘挑开，关西王爷侧头往里看了一眼，然后解下身上冰凉的裘氅，迈步而入，于榻前屈膝行礼，“臣弟祝皇兄……”
“行了，你起来吧。”景帝抬了抬手，又指了指榻，“自太后薨逝，朕就没见过你了。”
“臣弟是关西王爷，自然是要呆在关西的。”苏琨笑道，尽量让自己不要带出叹息来。那次他入京奔丧是四年前，那时的景帝一派春秋鼎盛之像，哪想到这么快，便油尽灯枯了。
“你虽不入京，可这京中形势你可是盯的牢牢的，是吗？”景帝看他面色骤然一凛，便摆了摆手，“别紧张，朕不过是问问。”
“臣弟是王爷，便也是臣子，这西京朝中之事岂可不关心。”
“行了。朕是你的兄长，一母同胞，还不知道你的脾气。”他笑了笑，带着胸口一阵嘶哑粗砺的呼吸声，像破掉的风箱，听得苏琨好不难受。“你驻守关西，那地方虽偏僻却无甚战事，是你的逍遥地。朕的身体不行了，你要盯紧朝中动向也是理所应当的。”
苏琨看着景帝的手，有点浮肿，指甲泛着点青紫，心头一酸险些落了泪。他想像小时候那样拉一拉他的手，可终究还是没敢造次。“是臣弟懒散，没有为皇兄分忧国事。”
“既然一直都没有，那就这样也好。”景帝看着他，有点凹陷的眼窝中，那双眼睛却是意外的清明，“你是长辈，就让他们去争吧。”
苏琨从皇上的寝宫出来，眼圈有点发红，何公公瞄了一眼没敢吱声，赶紧让人将裘氅披在了他的肩上。他挥手退开了太监，踩着薄薄的积雪离开了。
辰时，景帝服了药，精神好了一些。何公公便责人伺候洗漱，又引侍衣宫人捧漆盘奉礼服入内。
十二旒冕，玄衣纁裳，玄色为天纁色为地，衣裳上繁复而精细地绣了十二章纹样，日月星辰天下万物皆在身上，金线耀目绣得华美无双。景帝伸着双臂，由宫人一层层地为他穿上这至高等级的礼服。
他第一次穿上这冕服时，还是二十一年前登基之时，当时他激动的心几乎要跳出胸膛。二十多年过去了，现在他穿着只觉得累，这一层层的衣裳压的他浑身沉重。金缕玉钩的鞶带也勒得他喘不过气来。
戴上冕，簪好玉笄，何公公将朱色的纮系在景帝的下颌，又小心翼翼地理顺了垂缨。不知怎么，何公公莫名的就心头发酸，他知道，这一次应该是他最后为皇上穿戴这冕服了。
“走吧。”景帝说话像是带着叹息，他扶着何公公的手站了起来，挺了挺脊背。
何公公甩了一下手中拂尘，扬声道：“起驾——”。声音又高又远，比往日里拉的都要长。
“程大人，您说皇上今儿能来吗？”太极宫外，等候的官员在低声的说着话。
“许大人这话可说的有意思，皇上的生辰，皇上能不来吗？”程先秦睨了他一眼，“怎的？袁维桢着急了？”
“哎？程大人这叫什么话？我这不也是惦记着皇上龙体么，怎么还扯到袁维桢去了？”许东昌哼了一声，转头不再理他，转而去与别的官员说话了。
程先秦碰了碰旁边的人，“瞧见了吗？这见风倒的墙头草。当初拍着袁维桢的时候到处求门路，现在躲都躲不及了。”
那人却笑了笑，没有说话，另一人冷冷地笑了一声，“程大人何必说人？”
程先秦楞了一下，随即笑道：“噢，原来是尹太傅，失敬失敬。当初下官我找太傅您是求学问的，后来忙了自然也就顾不上这些。”他随意地摆了下手，“可跟那案子没关系的。”
“是啊。当初程大人若是求官我倒兴许见一见了，就是因为知道您求学问才不敢见您，这难于上青天之事，在下自问是没那本事的。”尹翕淡淡地揶揄道。旁边的官员听见了，皆掩了嘴低声地笑起来。
程先秦被他噎的脸皮发红，便气道：“好好好，尹大人学问好，口舌伶俐，程某自是说不过您的。您就等着您的学生将来好好谢您吧，但愿我们二殿下能记得您在御书房与他恩断义绝的交情！”
旁边的官员一看他这说的不像话了，赶忙上前劝上几句，也有人去劝尹翕别吃了眼前亏，“这庄妃的母家程家最近张狂的很，谁让二殿下风头劲呢。您可别跟他戗起来。”
尹翕捧好手中象牙笏板，转过身去不再理他。
鞭响开道，景帝御辇自奉先殿而来，身后跟着诸位皇子，以及二品以上嫔妃。有司礼太监高声喊了个跪，声音漫过太极殿前的人群，大小官员便呼啦地跪进了薄雪之中，呼万岁，笏板高举颂万寿无疆之辞。
蒋熙元也在人群中，随着一众官员跪下又站起，礼部颂德宣诏唱着那些繁缛之辞，他却是一点没听进去。
晚镜能想到的事情，苏缜也能想到，他蒋熙元身在局中，也不至于笨的想不到。所以这一天他很是忐忑，不知道自己早上离开家，晚上是否还回的去了。
但他又想，反正他跟苏缜也是拆解不开的了，苏缜赢了，那么他也就赢了，苏缜若是败了，那他也就败了。晚镜这件事固然是关系重大，但有没有晚镜这件事，苏绎与苏缜也迟早要分出个胜负来的。
思及此，蒋熙元便定了定神，起身随着人群进入了太极殿中。
景帝与殿中龙椅坐定，皇子亲王以及朝中一品大员坐于殿中，另有两侧为嫔妃设座，其余人等则坐于殿外两廊。
百官先是起身祝酒，景帝已不能饮酒，只举着酒杯意思的了一下。祝寿酒毕，乐人奏响鼓乐丝竹，寿宴便正式开始了。
各官员呈的贺礼已由礼部入库统理，礼单已经摆在了景帝手边，这是惯常的规矩。不过这次苏绎又责命礼部选了几个彩头好的，让官员在殿中直接呈送景帝。礼部尚书对此有点拿不定主意，苏绎却说那单子太过单调，且皇上此时龙体欠安，怕是没心思去看那礼单的。
礼部尚书也送了寿礼，琢磨着苏绎说的也对。倘若皇上不看，那自己的礼岂不是也白送了。于是便道：“也好，择几样礼御前呈上，倒也热闹。”
此时司礼太监正依苏绎的吩咐，唱着要呈送皇上的寿礼。
给皇上送礼总是最麻烦的一件事，为了博个圣恩好感，各官员都是绞尽脑汁。
送的太普通了虽然没有什么风险，但皇上也记不住你，一送十几二十年，送了也都等于百送。送得太奢华，又怕碰了皇上的哪根神经，他对你是有印象了，保不齐寿宴之后就让监察院去把你查抄了。送的太便宜了，也有可能会在皇上心中落个沽名钓誉的形象，或者觉得你欲盖弥彰，愈发的嫌恶，送出反效果。
所以，唯有送个好彩头这条路是最保险的。
寓意吉祥这件事，可以让皇上可以完全忽略掉礼物本身的价值，点石成金变废为宝。
“礼部侍郎方黎，呈礼，流觞邀月歙砚一方。”
方黎赶忙站起身来，“臣恭祝皇上万寿无疆。这流觞邀月砚乃是当年兴元之治时的刻砚名家元培岸所做，体现的便是当年盛世之时文人士子曲水流觞对月兴诗的风雅之事。臣觉得，文人世子必要心悦方得好诗，而要心悦必要景平，若要景平则需盛世，这盛世则必得是明君呐。”
话到最后颇有激昂慷慨之意，便有臣子跟着附和，便又是一阵排山倒海般的恭贺寿辰祝辞。听得景帝直有点闹心。
有太监将那歙砚送到何公公手里，何公公捧到景帝面前，景帝看了看，对着方黎点了点头，“方爱卿有心了。”
方黎受宠若惊，忙叩头谢恩，心满意足的下去了。
瑜德妃坐在侧边众嫔妃首位的座上看着，没有笑容也没有话语，脂粉遮盖着她有些憔悴的脸色，却遮不住那恹恹的神情。
庄妃坐在她的旁边，与一旁的嫔妃低声说了会儿话，余光看了一眼瑜德妃后，便举起酒杯，欠了点身对瑜德妃道：“我敬妹妹杯酒。”
瑜德妃瞥她一眼，一言不发地端起酒杯来，一饮而尽。
庄妃似笑非笑地用帕子掩着杯沿，抿了一口，撂下酒杯道：“妹妹近来虽是心烦，可也得慢点喝，留神一会儿头晕，在这寿宴上百官前失了礼可就不好了。”
瑜德妃心里得火腾地一下便被拱了上来，冷声道：“庄妃还是多用心着皇上吧。一双眼别成天只盯在本宫身上。本宫好的很。”
