鄂尔泰梦中枯骨蝼蚁出现的地方，在古塔西北的墙角外围处。这里，不知多少年没来过人了，虫豸成群，草比人高。
无论鄂尔泰如何寻找，就是见不到梦中所现的庞大枯骨蝼蚁，更不用说一群了。于是，他对梦的真实性产生了怀疑：毕竟是梦，当不得真。
当鄂尔泰无功而返之际，突然，从石墙缝中飞出一只黑色的东西，约有大人巴掌大小，朝他直射而来。出于本能反应，鄂尔泰一面躲避，一面以掌相劈。可是，这只黑色的东西并没有畏惧劈来的一掌。虽然中掌，只是速度受阻而已，仍朝他飞了过来。
鄂尔泰并未慌乱，朝黑色的东西又发出了一掌刚猛无比的“西风扫落叶”。因掌力强劲，距离较近，这只黑色的东西应声掉落草丛之中。鄂尔泰要对这突如其来的东西看过究竟，走近一瞧，正是他梦中见到的枯骨蝼蚁，高兴异常：其色彩并非黑色，而是浑身深绿如黑，足见毒性之烈；足爪如钩钳，可见力道之大；同时，比梦中见到的体形大，且多了一对翅膀。鄂尔泰心中不免发毛：如果刚才被它钳住，倒霉的却是自己。
这时，鄂尔泰有些相信梦了，但须进一步证实，便去寻找狼的皮囊，在附近没有任何发现。他将搜寻范围扩大，从古塔西北找到西南。此处与西北角一样，没有人来过，但见那里倒了一大片芳草。鄂尔泰不管近前，只是隔远而望，因为那里有黑压压的一团东西在蠕动，并发出“嗡嗡”之声，他不能判断那是否狼皮囊。
鄂尔泰知道，如果近身，势必成为众枯骨蝼蚁的众矢之的。一只枯骨蝼蚁尚且如此强势，众怒则无法想象。
无论怎样，枯骨蝼蚁的存在基本得到了证实，而且比梦中所见更具杀伤力。鄂尔泰不敢去证实古塔下枯骨蝼蚁之穴的情况，便返回古塔西北，小心地拾起已经被他掌力所杀的枯骨蝼蚁。回到了塔内，将枯骨蝼蚁制成粉末。
今天，是教主沙特大师云游回来的第三天。几天来，鄂尔泰对沙特特别殷勤，一反常态，饮食起居，无为不至，有时还代替了下人。他对沙特恭敬地道：“教主为了光大萨满教，常年在外奔波交流，辛苦了！”这似乎成了他反常的理由。
鄂尔泰比沙特大三岁，平时总是以师兄自居，不把教主放在眼里。近日的反常之举让沙特对他有了疑惑：我以前不也一样“辛苦了”吗？为何不与现在一样呢？他的心里会有什么想法呢？有事求我吗？一连串的问号在沙特脑海中产生。难道……沙特马上予以否定。
沙特认为师兄应该不会这绝情，因为这不符合他的性格，武功道法也比我差；也许是看在放权与他的份上，对我真心感激吧！可是，丧心病狂的人，做事不需要任何理由，不会去估量自己的力量，更不会去考虑后果；为了达到目的，一定会千方百计、丧心病狂。
多少年来，沙特的大度和善良助长了鄂尔泰的嚣张，让他越来越野心，越来越肆无忌惮了。在这一点上，其他三位大师比沙特看得更清楚，了解得更明白。因为沙特把时间和精力花在与外界的交流上，而三位大师则与鄂尔泰相处的时间相对较多。
沙特的可怕想法渐渐得到了证实。在古塔是否与外界相互往来、萨满是否与外教交流的问题上，鄂尔泰与沙特发生了分歧，强烈反对外人来此，几乎让沙特这位教主在众位大师面前下不了台。最终只得采取折中的办法，每五年接待一次外地来客，其人数只能是一至两人。此后，沙特外游更加勤密，以减少俩人之间的磨擦。
沙特这么一想，也就没有将鄂尔泰的反常放在心上；同时，也为鄂尔泰创造了机会和方便。现在的鄂尔泰相当心机和精明，他将剧毒无比的枯骨蝼蚁粉末剂量调到恰到好处，让沙特教主在五天之内归西。
由于沙特道行深厚，武功雄厚，头两天对枯骨蝼蚁之毒没有太多反应。到了第三天，心脏有了隐痛之感，腿脚有了麻木之状。由于之前已排除了对鄂尔泰的怀疑，沙特还是没有往坏处想。人无千日好，花无百日红，或许是些须小恙而已。
第四天上午，不但心脏和腿脚的症状加剧，而且引发到了头部，脑海里出有空白之时，此时的沙特已意识到了问题的严重性，他的大度，为自己酿成了大祸。于是，沙特没有叫专司传递信息之人，而是让一位长期为他贴身服务的仆人，手持特召令牌火速下山，急令大弟子铁木扎上山见师父。
铁木扎远在狼山之南，与古塔所在地相距达八百里的鬼方鬼山。沙特的贴身仆人拿着令牌、避开鄂尔泰，星夜兼程地朝鬼山而去。
其他三位大师尚被蒙在鼓中，因为这一切鄂尔泰都在秘密地进行。第四天下午，沙特已是毒入五脏、病入膏肓了。当下人来为他送膳之时，只能艰难地支撑着自己的身体，他在等待弟子铁木扎的到来。
沙特将送膳下人叫到身边，声音微弱地道：“快叫四位大师来我这里，我有事与他们交待。”
下人很是疑惑：几天时间，为何开朗随和的教主会“病”成这样？他立即将鄂尔泰等三位大师请来。鄂尔泰看沙特已成这样，心里暗自高兴；其他三位大师看沙特脸色似有中毒之状，却不明显，便想对他施救。
中枯骨蝼蚁之毒者，其症状并非显露其外，而是由内及外。现在沙特大师的症状开始向外露，说明已到了一定程度。沙特大师知道自己留日不多，见众师弟到齐，便开始交待后事：“……死后，由我的大弟子铁木扎继承教主之位；安葬何处，由铁木扎请来云中陈望南大师择地。其他事情，四位师兄弟按以往葬礼而为吧！”
除鄂尔泰外，其他三位师弟听完吩咐后，不知教主何故而如此严重，在无比悲伤的同时，纷纷猜疑。沙特知道，如果将心中存疑说出来，一定会引起古塔大乱，也不利于铁木扎教主之位的继承。便对众位大师道：“你们不要猜想了，人命自有天数，是我的大限之期已到，你们各自准备去吧！”
众位大师刚刚离开沙特房间，铁木扎和他的四个师弟便来到了古塔，他们首先秘密进入师父卧室。见平日满脸春风，笑容可掬，身体健壮的师父，仅几天不见就成这副模样，心如刀绞，不禁放声悲哭。
在这次沙特从外地回古塔前，就到了鬼方，去了鬼山徒弟铁木扎的驻地，与铁木扎进行了长谈，也和其他弟子见了面，沙特回到古塔前后不到十天。铁木扎对师父的变故很是怀疑，便一再追问。
沙特大师即将油尽灯枯了。知道弟子的脾性，如果将自己心中的怀疑告诉铁木扎，必定会找鄂尔泰清算。沙特认为，没有足够的证据证明是鄂尔泰所为，即使找上他，来个死不认账，不但无计可施，说不定会倒打一拍，被他说成临死还要从中挑唆、制造矛盾；铁木扎也会被扣上以下犯上的帽子；同时也没有理由说服其他三位师弟。
铁木扎从十岁起跟随沙特大师，三十多年来，他们虽然聚少离多，但情同父子。他从平时与师父的谈话和刚才师父的言语中，初步判断很有可能是师伯鄂尔泰所为。他决心在今后的主教中，找出师父被害的真相，让真凶服诛。
铁木扎吩咐四位师弟好好照顾师父，自己则去拜见四位师伯和师叔了。铁木扎对各位大师说了一些客套话，他们回答铁木扎的也是一些安慰之类的话。但在与鄂尔泰交谈时，特别注意了他的动向和表现。可是狡猾的鄂尔泰没有暴露出丝毫破绽，让铁木扎无法定论。
因为沙特尚未咽气，教主传位一事无法进行，古塔上下只得做一些沙特的后事准备。这一夜，在“平静”中度过。
古塔内看似平静，其实“上层”都没有安睡。鄂尔泰担心沙特会看出什么问题，而将想法告诉他的弟子们，从而引起冲突，追究责任。另外三位大师当然不相信教主所谓“大限之期已到”的说法，总想找出其中的原因。铁木扎和他的师弟们更不可能安睡，既要照顾沙特，更要关注沙特病情变化。他们轮番为沙特输入真气，推宫过穴，尽量能为师父延缓生命。
凡中枯骨蝼蚁之毒者，无力回天。沙特因自身雄厚功力和弟子们的同心协力，延缓了几个时辰的生命。
第五天辰时，年仅六十二岁的萨满教一代教主沙特大师，在狼山古塔作古了。
古塔上下，悲痛万分，五位弟子痛哭自然更是伤心；鄂尔泰表面同悲，心中却十分高兴。别人忙着为沙特大师料理后事，鄂尔泰却开始打起了教主之位的主意。
在沙特大师离世前，就向四位大师交待了两件大事，而教主之位的传承必须马上落实。按照教规，在教主生前如果没有特别交待，则塔内一切事务由教主大弟子主持，也是当然的新任教主。所以，铁木扎成为了古塔内的新主人，也就是萨满教的新教主。
鄂尔泰当然不会让自己费尽心机创造的机会被别人夺去，便跳出来与铁木扎作对。他以三条理由挑唆其他三位大师：“铁木扎年少道浅，对萨满知之甚少，如何服众？偏居鬼方，对胡疆并不熟悉，如何传教？勾结外人，对古塔觑觎已久，如何放心？”
历代传位之法，本不可更改，对铁木扎任新教主无可厚非。但鄂尔泰为了达到自己的目的，不顾教规，肆意枉议。他的三条“理由”具有很大的煽动性，其他三位大师无语了。因形成了僵持局面，教主之位一时难以定决。
于是，在沙特大师后事处理上，一样出现了两派意见：以铁木扎为首的少壮派，一定要按已故教主遗言，请云中陈望南择地而葬；以鄂尔泰为首的大师派，则要按过去之法安葬，不宜外人插手。
在难以决断的情况下，铁木扎发出狠话了：“教主之位，我可以不要；但师父的安葬，无人可更改！”铁木扎的让步，让众人很疑惑。如果铁木扎一旦放弃教主之位，说明他及他的师弟们就不可能入主古塔了。可是，铁木扎为了报答恩师，他可以什么虚名都不要。
众人看铁木扎态度的坚决，也就没有再坚持了；鄂尔泰心里想的是只要教主之位到手，什么都可以依铁木扎的。于是，古塔内所有人为沙特大师的葬礼而忙碌；铁木扎带着四位师弟连夜赶来了云中。
公车阳、陈望南和韩婴屈听了铁木扎的追述后，对事情的原委知道了个大概。大家对鄂尔泰的做法持否定态度，是否他毒死了沙特大师，则需要得到证实，不能只听一面之词。
已是卯时了，陈望南对铁木扎一行人道：“连日来，你们辛苦了，是否需要休息？”铁木扎施礼道：“多谢大师关心，我们不困。能否请大师天亮后动身？”
铁木扎不知公车阳与师父的关系有多深，更没有听师父有所交待，也就没有相邀公车阳了。公车阳心里想的却是，沙特大师并不知道我公车阳来到了云中，也就不会远去灵山通知。既然我来到此地，知道此事，何况我本来就是去古塔拜见，更确切地说是去投靠沙特大师的呢？即使我公车阳不在邀请之列，也应一同前往。
公车阳想到这里，便对铁木扎认真而诚恳地道：“兄弟，我与你师父相识在十年前，承蒙大师看重，早已成了莫逆之交；也曾相送大师回古塔，并与大师的师兄弟们相处了一段时间。今日闻得大师仙逝，作为旧日好友，深感悲痛，理当前去为大师送完最后一程。”公车阳之言说得非常诚实和恳切，并非魔障之言。也许突闻好友无故而终，让他有了痛心之感。
铁木扎见眼前之人是先师生前好友，连忙施以大礼：“大师如肯前去，晚生自当恭迎。如果先师之死真相如晚生所料，只恐此去并非太平，到时误伤了先师好友，那就是晚生之过了。”
公车阳哈哈笑道：“兄弟，此言差矣！既与你师父为忘年好友，理当为好友着想。如果真是你师伯鄂尔泰所为，我一定叫他双倍奉还！”铁木扎的话，激起了公车阳对鄂尔泰的满腔怒火。
铁木扎不知公车阳有多少份量，但见他如此激昂，肯为先师出头，心中非常感激。便诚心诚意对公车阳道：“先师有您如此好友，也是老人家之福了。大师若肯同去，晚生自当相请！”
“别晚生晚生的，你比我年少不了多少，我们还是以兄弟相称吧！”公车阳似乎激情未减。
不知公车阳到了古塔，会否激发他的魔性？陈望南曾为殷都掌卜，能否寻得沙特大师理想之地？
