秦固原过了九曲桥，一路问了附近值守的内廷禁军，循着花径到了蓬莱阁西边一处水边，夜色中方才隐约看见一袭月白色的身影坐在太湖石上，看着水中菡萏怔怔出神。
秦固原刻意放重脚步走过去，眼见着薛婵闻声微微动了动，却始终没有回过头来。他走到跟前，低声道：“娘娘，此处寒湿，蚊虫滋生，久坐无益，还请保重。”
薛婵幽幽叹了口气，也不回头，只是说：“一时失态，让你见笑了。”
“娘娘折煞奴婢了。”秦固原听出她语气中细微的差异，心头微微一颤，向后退了半步，躬身行礼道：“陛下也挂心娘娘，只是贵客在，走不开，所以遣奴婢先来探问。”
“他……”薛婵并不知道自己心中的冷笑有没有宣之于口，好在在这个人面前，似乎也不必要太过掩饰。她回过头来，看着秦固原。
这一夜的月光分外明亮，将一切氤氲迷雾一扫而空。
“你抬起头来，让我看看。”
秦固原依言而行。
薛婵仍不满意：“直起身来，别弓着。”
秦固原体量本来高大，只因在人身边服侍，隐藏行迹，不引人注意。此刻听了薛婵的吩咐，慢慢地直起腰，抬起头，仿如一株老松舒展开来，修竹一样挺立。月光从他的额角扫过，一片皎洁，烙在他的面孔上。
薛婵久久打量着他。他便安然由着她的目光在自己身上逡巡，长身玉立，风姿凛凛，哪里有半分平日里的模样。
“你，到底是谁？”
秦固原一怔，迎向她的目光。只觉那双盈着水光的眸子，竟似蕴含了千言万语。然而就仿如天下溪流江水，千回百转，汇集到舌尖，问出的却是这样一句突兀的问题。
然而他听懂了。
听懂了，却又无法回答，只能沉默以对。
薛婵倔劲儿上来，他不答，她也不催，只是目光灼灼地看着他，不肯退让分毫。
远处乐声还在继续，隐约有人笑闹的声音传来。秦固原一时分心，忍不住朝那边张望了一眼。御驾所在，不知道是谁这样大胆，公然狭戏。
薛婵的坚持却被这一瞬闪过的分心打破。她本因为自伤身世而失态跑了出来，却因为有了秦固原而令这仓皇中生出一丝暖意。只是这暖意如此轻而易举就被打破，如同那些无数黑夜里短暂而虚妄的欢愉。
“秦……”她不愿说出公公两个字，刚一迟疑，便见他脚步向后腿，连忙改口道：“你能不能陪我待一会儿，就一会儿。”
秦固原仍旧不肯出声，却点了点头，定住脚步。
笑闹声越来越近，还有女子惊呼的声音，和男人哈哈的笑声。秦固原分辨出是翕王。他竟如此放肆张扬，不知是与皇帝有了什么样的交代。
只隔着一座太湖石假山，那边的欢谑和这边的沉静，仿佛这世上的两极就在这不动声色间对峙着。
秦固原自觉有些心浮气躁，不由自主地又抬头朝那边看了一眼，低声劝道：“娘娘，陛下让奴婢陪娘娘回去。”
薛婵点了点头，转头将自己的眼角抹干净，起身行礼道：“多谢公公费心，只是陛下身边须臾离不开公公，薛婵不敢劳烦，我自己回去就可以了。”
秦固原上前一步，拦在薛婵面前，态度仍旧恭敬：“陛下有命，奴婢不敢不从。还请娘娘不要为难奴婢。”
薛婵叹了口气，声音压得只有他们两人能够听清：“那一夜听人唱歌时我见到的人，和今夜陪着我在月色中长立的人，究竟是不是一个人？”
嬉笑声越来越近，秦固原后退一步，拉开两人的距离：“娘娘，初夏时节，蚊虫滋孽，天虽然暖了，却不可贪凉。”
这话回得没头没尾，薛婵却在瞬间听懂了。然而听懂了，却不愿意听从，她问：“是谁，让公公来的？”
秦固原还没来得及回答，忽听有人哈哈大笑地说：“这事我可以作证，确实是陛下遣他来的。”
两人同时转头，毫不意外地看见翕王从太湖石后转了出来。
秦固原叹了口气，向后退开，向翕王躬身。
翕王却径直来到薛婵的面前，抱拳行礼，笑道：“这位娘娘刚才在阁中见过，却没来得及见礼。”
秦固原连忙道：“这位是华嫔娘娘。”
“华嫔……”翕王露出玩味的笑意，似乎思索了一下，突然一副恍然大悟的样子：“可是薛珋薛元帅的胞妹？”
薛婵以礼代答，微微屈膝，算是默认。
翕王于是叹息一声：“薛珋元帅镇守边郡，威名远播，实在是国家栋梁。只可惜天妒英才，没想到这么年轻就……”他说到这里才突然醒悟过来，连连拱手：“提起娘娘的伤心事，是我冒昧了。还望娘娘恕罪，恕罪！”
薛婵连忙回礼：“殿下哪里话，殿下是长辈，说什么都是长辈关爱晚辈，薛婵不敢有怨言。”
不敢有怨言，就是还是有怨言的。翕王听了倒是一乐，对着秦固原一笑：“没想到娘娘却是如此直爽的性子，不愧出身将门，自有风骨。”
秦固原只有低下头才能掩藏自己绷得紧紧的表情：“陛下遣奴婢送娘娘回去，不敢耽误殿下赏玩。”
“唉，急什么呀。”翕王拦住他，转向薛婵：“刚才在里面看见娘娘伤心，就想着有机会了想宽慰一二，只是你娘娘是后宫眷属，我是外臣，说什么话都唐突，还请娘娘不要见怪。”
他话说到这个份儿上，秦固原有心要带走薛婵也来不及了。
薛婵也只得垂首道谢：“多谢殿下关心。”
翕王点点头，忽而感叹：“绝代有佳人，幽居在空谷……原本安排这首歌，只是因为南音北方少闻，图个新鲜。没想到倒是切了娘娘这个题，也算是那乐伎的造化，能为娘娘唱这一曲。”
这话越说越露骨，秦固原双眉一蹙，要上前阻拦，翕王已经转向他了。“秦公公想来是觉得本王这话不中听？没关系，本王如何说，你便如何转述给陛下，他知道我这毛病，见到佳人便忍不住直言赞许，一辈子也没改过来。”
说完，不等秦固原回应，又对薛婵说：“早在藩地就听闻过娘娘的际遇。明珠蒙尘，也不过一时。娘娘这般风姿，想来陛下是不会真置之不顾的。娘娘，你说呢？”
翕王言语轻佻，毫无忌惮，大出薛婵的意料。她耐着性子听翕王说到这里，早已经不耐烦之极，听他问自己，也不愿多说，行了个礼，一言不发，转身就走。
翕王倒是毫不介意，呵呵一笑，对秦固原说：“糟了，还是惹恼了娘娘，烦请公公代本王陪个罪。”
秦固原知道这位翕王此次入京早就是有恃无恐，只怕说什么都会被他揪住话头一番发作，只得匆匆告辞，追上薛婵。
翕王心情奇佳，一直目送两人都离开，这才转过身来，看见皇后就在不远处站着，便冲她一笑：“原来是这样的性情，难怪陛下要假意疏远她。从此后风急浪险，若不藏好，都冲着她去，只怕能把她的骨头给拆了。只是为什么又放过了姜贵妃？”
他见皇后不回答，便转目朝蓬莱阁望去，正巧见崔颐妃拥着一袭镶金边长裙从里面出来，冷笑了一声：“找了这么个蠢货，能骗倒几个人？”
