刘琨冷哼了一声道：“道明，你所说的未必没有道理，然吾不取之。你可知为何？”
“末将愚昧，委实不知。”
刘琨沉吟着道：“泰始六年，河西鲜卑秃发树机能反，围秦州刺史胡烈于万斛堆，扶风王司马亮遣将军刘旗率军救援。刘旗逡巡数十日不进，胡烈没于军中。元康七年，氐人齐万年反，建威将军周处领军攻之。而友军振威将军卢播、雍州刺史解系畏敌不前，空言与敌周旋，其实唯以自保为能。周处遂力战而没。”
“国朝陇右败坏，多因朝臣无有决死之心。荆扬、巴蜀等地贼势蜂起，也未尝没有牧守胆怯畏敌的缘故。而并州呢？若司马腾能够身临敌阵，示全军以死战之心，局面难道还会糜烂至此？”刘琨在巨岩之顶来回走动几步，深深呼吸。
“虽然我们小胜匈奴一场，然而敌众我寡之势并未改变。朝廷威望远没有恢复，各地多有犹疑者。此时，我若是经营北方各郡以为退路，军民百姓会如何去想？”他高声放言，神色慨然：“方伯为州郡军民人望所系，既担一方之任，便须有死战的觉悟，军民才能同仇敌忾。晋阳乃并州治所，吾受命为并州刺史驻节于此。敌来，吾当亲身拔剑而战。吾不退避，则全军皆不敢退避；吾无周旋进退之意，则全军有死战到底的决心。如此，方为守土之道也。”
就如晋阳大战时一般，越石公总是选择与敌人正面交锋，绝不退缩。这样强悍如虎、刚硬如铁的性格，在如今大晋的州郡方伯之中，真是独一无二。陆遥心底里微微有些忧虑。老聃有言曰：兵强则灭，木强则折。身为并州军民人望所系，太过刚强自矜，其实未必是好事。
但他仍然不由自主地为刘琨的豪迈气概所慑，情不自禁地深深施礼：“是！”在这个人心惟危的黑暗年代，不计私利、勇于任事，敢于挽狂澜于既倒的，能有几人？只凭这几句话，刘琨便不愧是后世传诵的英雄人物。
刘琨看了看躬身施礼的陆遥，似乎有些犹豫。过了半晌，又徐徐道：“……当然，集中全力于太原一国，也并非完全是出于这个原因。”
“敢请主公指教。”
“此番晋阳大战我军得胜，虽赖将士舍死忘生，也多以借助拓跋鲜卑之力。月前，拓跋猗卢遣使来告，意欲获得朝廷王侯之封，并求以马邑、阴馆、楼烦、繁畤、崞五县数百里之地为封地。”
“什么？”陆遥不禁吃了一惊。马邑等五县包括了大半个雁门郡，这一片地域东连上谷，南达并恒，西界黄河，北控沙漠，乃是大晋边隅的要害之地、形胜之地。既然拓跋猗卢觊觎此处，则经营新兴、雁门委实难以实现。
但拓跋猗卢求取雁门五县，恰恰是陆遥记忆清楚的一段史实。令他惊愕的是：根据史书记载，拓跋猗卢是在永嘉四年自刘琨手中取得五县之地，后又得朝廷册封为代公，组建起拓跋鲜卑的第一个封建政权。但应当是永嘉四年才发生的事件，为什么此刻就已经出现？难道……难道蝴蝶效应已然产生？
陆遥是一个穿越者。虽然数月来白刃相杀的局势下，来自后世的知识并未给他带来什么裨益，但既然身为穿越者，骨子里总会以谙熟历史进程为最大的依仗。可如今……他突然产生了仿佛溺水者的慌乱，似乎这滔滔乱世之中，自己所乘坐的小船再也看不到方向。
他竭力收拾思绪，回溯着自己对这个时代所有的了解。毕竟前世的陆遥只不过勉强算个历史爱好者而已，那些纷乱芜杂的记忆碎片在脑海中起伏翻滚，似乎很有用，似乎又一无用处。
过了半晌，陆遥猛地摇摇头，将这些胡思乱想抛出脑海。在这个死生一线的世道，何必去想那些取巧手段？只要能够看清天下大势，就已经比他人多了百倍的幸运；至于细碎之处……任凭前途万般艰险，我只取缳首刀劈面砍去便是。
却听得刘琨道：“没错，吾亦以为不可！然则……”
陆遥顿时出了一身汗，适才出神，竟然完全没有注意越石公的谈话。他赶紧收束精神，仔细听刘琨继续道：“前次晋阳大战时，猗卢将他所能调动的兵力尽数征发而来，这样的的举动遭至东部大人拓跋禄官不满，故而在拓跋鲜卑族中的地位愈加岌岌可危。所以他才欲求五县之地牧马，皆因非如此便无以体现他出兵的战果……嘿嘿……”刘琨冷笑道：“既如此，我也不便经营雁门新兴等地了，暂且虚与委蛇些许时日，日后自有区处。”
这几句话的时分，天色愈发昏暗，眼看山间道路已然模糊不清。可是刘琨似乎仍然毫无下山的意思。
陆遥在刘琨的身后沉默着等待。可眼看山下的王修等人连连示意，陆遥只得开口劝道：“主公，晋阳城门将闭，何不尽早回转？”
“道明稍待。”刘琨眺望远方，也不知在想些什么，忽然说道：“此番击退刘渊之后，吾曾上表朝廷，不仅为了报捷，也是为了通报并州的窘迫局势，请求朝廷给予支援和赈济。当时我提出，需要朝廷支持的物资数目是谷五百万斛、绢五百万匹、绵五百万斤。”
刘琨的语言总是给人以跳跃之感，东拉西扯地又说到了向朝廷请求赈济的事情。陆遥听得此语，忽然精神一振，似乎感觉到他招自己来此的真实目的即将揭晓。
西晋末年的商品流通并不发达，史书中甚至没有铸钱的记载。大宗流通的物资不外乎谷物、绢帛、绵、盐铁这几类。晋阳附近稍有盐铁产出，暂时不虞耗竭；越石公向朝廷求取的是另外三项。谷物，是军民所需的重要食粮；绢，是当时用于流通的一般等价物；而绵，则是制作衣物、甲胄、旗帜等物的材料。
“这几年来，并州天灾人祸不断，士民困乏离散、十不存一。主公驻节晋阳数月辛苦经营才稍微恢复的元气，又因匈奴入侵而空虚。如此想来，向朝廷提出这样的请求也着实出于无奈。”陆遥应道。
“今日东海王有书信至。信中言道，朝廷用度匮乏，实在无以供给并州所需。”刘琨充满讥诮之意地道。
陆遥吃惊大跳起来：“东海王怎么这般荒唐？”
晋阳的战略地位何等重要？晋阳军能否压制胡人，对于此刻屡遭匈奴威胁的洛阳朝廷来说简直就是性命交关。东海王身为芟夷群雄而取得中枢政权的当代雄杰，绝不会看不到这一点。可眼下真是晋阳军急需朝廷支援的时候，朝廷何以悭吝至此？
“虽然吾自信无须朝廷赈济亦能平定匈奴。只是彼等用这等言辞来糊弄我刘越石，却未免将我看的太傻。”刘琨连连冷笑。刘琨本人是东海王麾下重臣，其兄刘舆更是执掌机密的“越府三才”之一，自有他独特的消息渠道。陆遥不敢插言，凝神静听。
原来数月前，前任并州刺史司马腾于逃亡邺城途中上表朝廷说，路上正值隆冬，平地积雪数尺，唯有营门前丈许方圆雪融不积。于是遣人挖地数尺，得一高约尺许的玉马。识者皆以为祥瑞，遂献于朝廷。东海王深嘉之，因而进司马腾为新蔡王、车骑将军、都督邺城诸军事。
司马腾既镇邺城，东海王即以之为洛阳屏障，精兵强将、粮秣物资无不从优给送。船队、车马、民夫队伍，绵延数十里不绝，粗略估计，其数量几倍于刘琨所要求。
刘琨在并州殊死鏖战，甚至亲身于城头胡笳退敌兵，无数将士血洒疆场才换来了艰难的胜利。战后却只得了几个空头的官衔奖赏，而东海王那无能之极的亲兄弟司马腾却高官厚赏，又坐收朝廷资财襄助。
朝廷与东海王竟然如此，难怪刘琨得到消息后纵马狂奔。非这般发泄，简直无以排遣心中郁闷。这样的消息甚至不能随便向将士们透露，否则几乎有激起兵变之虞。
刘琨叹气道：“道明，适才你说须得经营雁门、新兴诸郡。吾所以不取，也有这个原因。此事若是军资充裕，未尝不可；但如今吾手中只有流民数万嗷嗷待哺，而粮秣物资都仅可供最低限度的维持。这般情形，我是出兵前去二郡呢？还是驱赶饥民前往？除了以工代赈，且修建晋阳大城，也没有别的事情可做吧？”
陆遥自然知道越石公所言是正理，唯有默然。
“东海王在信中又说到，晋阳、邺城，仿佛唇齿，守望相助，理所宜然。若吾晋阳果有难处，可以遣人向新蔡王求援。嘿嘿，吾与司马腾也曾往来，深知以此君的癖性，想要从他口中夺食，实是万难。但是既然东海王有此一说，我若是不遣人去趟邺城，反倒显得气量小了……”
