“咳咳……十五日的时间，确实紧迫了一点，但陆将军等人的北疆之行倒也未必没有把握。”说话的赫然是邵续。
“嗣祖先生定有良言指教，还请讲来。”邵续乃邺城使者，北疆事务与他何干？丁绍稍有些愕然，随即举手相请。
“近年来，拓跋鲜卑禄官、猗迤、猗卢三名大酋互争雄长，各持权柄，部族内部争竞不断。猗迤病亡后，禄官趁机急剧扩充势力，咄咄逼人，猗迤之余部日暮途穷，而猗卢也颇居下风。此番祭天大典，禄官很可能将行征诛之事，底定其本人的无上权柄。刘并州所以期望丁公在鲜卑祭天大典时提兵代郡，便是为了压制禄官，勿令他擅起刀兵，维护素来亲近朝廷的猗卢部落。怎奈如今邺城有变，丁刺史方将举冀州之力用兵于南，无力兼顾北疆。丁刺史、陆将军，不知邵某说的可对？”
陆遥向邵续颔首：“嗣祖先生所言极是。”
“丁刺史适才说，邺城乃膏肓之病，鲜卑乃芥藓之疾，故而在面临着邺城动荡时，委实无暇分心投注于北方。在冀州角度来看，这确是当前的现实，无可奈何。但是，陆将军有没有想过，要在弹汗山祭天大典上压制禄官、维持拓跋鲜卑局势，或许无须动用冀州军马？”
“您的意思是？”
邵续拈须微笑：“邵某不才，愿向陆将军举荐一人。此人于鲜卑部众中的影响力胜过十万雄兵，若得他襄助，定能让禄官不敢轻举妄动。”
“竟有这等人物？此人姓甚名谁？”邵续此言一出，丁绍、陆遥都吃了一惊。
“丁刺史、陆将军，两位可曾听说过左将军、定襄侯卫操？”
“卫操……”丁绍皱眉低声念了一句，突然猛拍案几：“我道是何人，原来是卫操卫德元！嗣祖先生，莫非你竟能联系上此公？”
丁绍颇显震动，可陆遥只露出茫然的神色。
邵续连忙解释道：“这卫操卫德元说来乃是前代人士，道明正当青春年少，自是不识。”
原来拓跋鲜卑之兴起，始自于大酋力微执政时期。传说力微乃前代族长诘汾与天女所生，颇有灵异，起兵征讨不至，混拓跋鲜卑各族为一。景元二年，力微遣子沙漠汗入曹魏为质，虽经魏晋禅代，与中原朝廷和好仍密。力微善于抚御，在位期间拓跋部族势力逐步兴盛，渐有控弦上马者二十余万。
时任征北将军的名臣卫瓘恐拓跋鲜卑久后为中原之患，遂令牙门将卫操为使节，深入大漠，与力微结纳。卫操字德元，代人也，据说其少有侠气，才兼文武，力微使之统辖拓跋部所属的晋人流民。此后匆匆数十载，沙漠汗、力微相继而亡，拓跋悉鹿、拓跋绰、拓跋弗相继为大酋，而卫操独以才具，地位稳固不移。至猗迤为大酋时，更以卫操为辅相，任以国事。其后拓跋鲜卑几番响应朝廷匡助晋室，猗迤因此得封鲜卑大单于尊号，而卫操则受左将军、定襄侯之封。其后，卫操又荐子侄辈卫雄、姬澹等效力鲜卑，皆得重用。
听得邵续这一番话，陆遥不禁咋舌。这卫操孤身入异族为官，竟能数十年身居高位不堕，更几乎以一己之力将拓跋鲜卑这支强大的北疆胡族牢系于朝廷。其传奇之处，简直令人难以想象，实乃班超、张骞一类人物也。
陆遥盘算了片刻，又问道：“然则……嗣祖先生又是如何识得此公？”
“元康五年时，禄官归葬沙漠汗及其妻封氏。沙漠汗久居中华，衣冠言谈一如华夏，在洛中颇有声名。禄官将之归葬时，成都王司马颖遣从事中郎田思，河间王司马颙遣司马靳利，并州刺史司马腾遣主簿梁天并来会葬。邵某当时为田思副贰，同赴定襄。此行中，与卫德元相识，颇得他教诲。”
邵续怅然长叹：“当是时也，洛阳朝争愈演愈烈。诸王遣使之意，无非欲引拓跋鲜卑为外援。而卫德元姜桂之性老而愈辣，因太保卫瓘无罪而遭冤杀之事怒责众位使节，众皆唯唯而已。使者回报诸王，皆云卫操桀骜不驯，朝廷遂绝往来。而卫公也由此对朝廷失望之极，更兼自以汉人身在异族，从此深自韬晦，隐居故里不出。此后十余年，朝中渐渐淡忘此人。唯有邵某时任成都王从事，负责与北地胡族的联系，期间与卫德元书信往还多次，彼此渐渐谙熟，情好日密。”
“丁刺史，陆将军，此公身担拓跋鲜卑辅相几达四十载之久，前后辅佐五代大酋，子弟辈皆掌权柄。纵使身退，在拓跋族中的威望、潜力依然深厚之极。若能得他相助，拓拔鲜卑上下人等俱都不敢轻举妄动。”
邵续起身，郑重地向丁绍、陆遥二人道：“如今的形势恶劣，邺城、北疆两地，俱有牵一发而动全身的危险。方当此刻，邵某虽是白身，也不愿置身事外，只作那自保的打算。陆将军，邵某愿随你前往代郡，说服卫德元出面，震慑禄官，稳定拓跋鲜卑！”
“陆某何德何等，竟有幸得嗣祖先生慨然相助！”陆遥离席还礼：“只是，北疆纷乱多年，此刻又是拓跋鲜卑内部争斗剧烈，剑拔弩张的时候。我们身为军人，本有马革裹尸的决心，您是读书人，却何必亲自冒着风险前往彼处？其实您只须手书一信予我……”
邵续连连摇头，坚决地道：“卫德元在拓跋鲜卑执掌大权数十载，非一纸书信可以招徕之人也。此事非我亲往不可。”
丁绍不禁为之动容。邵续不过一个手无缚鸡之力的书生罢了，感于时势，居然就愿意亲身犯险，随同北行到那腥膻之地去。其深明大义之处，着实令人赞叹。他又细细体会邵续言语中的意思，似乎有些抱怨自己只顾冀州一地安危的意蕴在里面。
唉，书生犹能忘身如此，我丁叔伦身为大州刺史，或许太过苛刻了些？
他尚在犹豫，却见得陆遥转向自己道：“既如此，便无须勉强丁刺史了。北疆局势，自有我并州一力承担……”
这话说的何其无礼！丁绍不禁微有些怒意。邺城有事，河北震动，我领冀州大军出境剿贼，难道有何不妥么？刘越石令你来求助时，须不曾想到那新蔡王是个如此无用的废物，须不曾想到河北贼寇居然猖獗至此！再者说，拓跋鲜卑这样的北疆强族，动辄能够纠合数万乃至更多的兵力，要威吓他们需要调动多少兵马？时势如此，冀州实在没有余力了，这如何能怪到我身上。
正待开言，忽有一名部下军校未经通报，慌慌张张地猛冲进帐来。
丁绍顿时大怒道：“慌什么？出去！”
那军校面如土色，却不忙着退出帐外，而是从袖中取了一物高举过头，呈给丁绍：“主公，见有八百里加急的军情文书在此。”
冲撞帅帐乃是军中大忌，按照军法，这样的举动已经可以拖出去立即斩讫报来。可丁绍知道这军校素来处事有度，不会无事胡为。听到“紧急军情”四字，他眉头一跳，突然有了不好的预感。他急忙起身，从那军校手中劈手夺来文书观看。
两眼刚一扫过，丁绍心头剧震，竟然拿不住一纸信笺，将之脱手堕地。
“邺城……”他面对着陆遥等人惊讶的眼光，不由自主地颤声重复了一遍：“邺城……”
