代郡。广昌县。
广昌本属冀州中山国，大晋太康年间才被划入幽州。这片地域方圆数千里，横贯于幽、并、冀三个大州之间，又是太行、燕山与常山三条山脉的汇聚之处，境内群山起伏，沟谷纵横，地理位置十分险要。又有易水、涞水、连水三条河流发源于其间，养育了山间的缓坡草场。近数十年来，大量北疆胡族入塞聚集于此，他们独立于朝廷体制之外，或耕或牧，也有不少索性就以劫掠为生。
这里是广昌县境内的白石山。白石山乃是广昌县的群山之中尤为高峻纵拔者，奇峰大壑起伏骀荡，仿佛怒涛翻卷。如同刀劈斧凿而出的峭崖断壁上，白色的岩体在阳光照耀下发出灼灼的闪光，与遍布各处的苍松、红桦相应，显得瑰丽无比。
在白石山某处侧峰的半山腰，有一片比较平坦的山坡，微微有点倾斜。这山坡东面与崇山峻岭相连，西面没入连绵的水潭和漫淌的溪流，大约有三里长，一里半宽。此地本有一座山寨，不知是哪朝哪代逃避官府压榨的流民们修筑的，后来荒废了，寨墙横七竖八地倒塌，房屋也变成了废墟。
距离与丁绍的会见，已经过去了七天，拓跋鲜卑祭天大典召开的日子已经越来越近了。陆遥和他的部下们在冀州常山、中山等郡国地方官的帮助下，顺利地潜入了代郡。在冀州的平原地区，由于他们打着本地换防驻军的旗号，而且兵力不过千余，因此沿途并未引起任何人的注意。而进入山区以后，依靠得力的向导和深山密林的掩护，他们的行动更加神不知鬼不觉，直迫近到了距离代郡广昌县县城不过二十里处，才驻扎下来。
陆遥登上一处怪石的顶端，向四周眺望。
空旷的大山深处绝无人迹，只有山间野兽偶尔穿行，摇动草木。
将士们是在申时许到达的，这时候正忙着砍伐树木、搭建营帐。有些将士劳作得渴了，便去往附近的山泉掬水来饮，被军官们发现后，无不遭到呵斥。为了达到隐蔽效果，自昨日起，陆遥就严令诸军不得起灶生火，只能食用随身携带的干粮和熟水。
大部分骑兵们还在溜马，他们散布在山间的草甸上，牵马缓缓步行，洗刷梳理马匹的毛发，顺便还要在日落前打到足够的牧草。在冀州刺史丁绍的一纸手令之下，冀州北部各州郡慷慨地提供了大量给养，预计足够二十日所需。可惜昨日在经过盘石屿的峡口时，一队辎重马匹受惊堕崖，损失了一些物资。故而马匹的饲料之类，只有沿途搜罗准备起来。
这片绵延数百里的山岭亘古以来少有行人，比陆遥想象的还要险峻许多。过去两天的艰苦跋涉，损失的非只是马匹物资，还有二十余名将士失足殒身山中。
仅仅三天的山地行军，损失的人员就将近百分之二。在这个年代，地理条件对军事行动的制约作用由此可见一斑。这样的损失比例使得陆遥很有些惊心。虽然经历了无数次战斗，亲眼目睹了无数次杀戮和死亡，可陆遥仍然不能坦然地面对将士们的牺牲。尤其是在这样的情况下，如果能有更充分的准备、更充裕的时间，这些牺牲本来都是可以避免的。
陆遥叹了口气，再往更远处看。站在这个位置，可见白石山南麓的弥漫云雾蓄积在高空，受阻于壁立群峰不得寸进。层叠的云气遮天蔽日，使得大片山岭茫然难寻，而白石山的北侧却艳阳当空，就连山外平原上的广昌县城都清晰可辨。一山之隔，恍若两重天地，蔚为奇观。
身后哗哗地枝叶抖动声响起，是邵续攀着林木枝条上来。他跟着陆遥的视线左右观察了半晌，随即笑道：“将军，冀州阴暗如晦，而代郡万里晴空，此乃上上吉兆也。岂不预示着我们的北疆之行将会顺利么？”
“哈哈，多承嗣祖先生的吉言。”陆遥笑了笑，知道自己的神色让邵续误会了，以为自己对将要实施的行动缺乏信心。
他岔开话题道：“不知朱声进展的如何。鱼饵已然备足，池塘里的水也得尽快搅浑才是。”
邵续点了点头：“还有胡大寨主那边……”
朱声原是匈奴灭晋大将军刘景营配下牧奴，在版桥之战中被晋军抓捕，随后被发付到陆遥所部。据他自己讲述，在他遭匈奴挟裹之前，曾是在幽并二州流窜作案的着名马贼。不过胡六娘却从不曾听说过这位大盗的名头，显然朱声的自我吹嘘水分不少。
朱声的弓马武艺都颇具水准，也很机警精明。他在晋阳大战中崭露头角，如今已是陆遥得力部下。重要的是，此人颇有语言天分，精熟各地村言俗谚，更说得一口流利胡语，能与诸部杂胡交流无碍。须知北疆胡族源流各不相同，匈奴、鲜卑、乌桓各部往往彼此语言不通。是以各部大人通常都会汉话，皆因非如此无以与其他部落交流也。以朱声之能，若不是从军在先，便在并州刺史幕府中做个通译也是绰绰有余。
而此刻，便是朱声表现的时候了。
他披着一件粗糙的羊皮褂子，骑着一匹瘦骨嶙峋的老马，慢悠悠地走在通向县城的山道上。马前马后，咩咩地叫声不断，上百只杂色羊儿团团簇拥着跑来跑去。有时候某只羊儿跑得远了，朱声便挥动长杆马鞭，在空中发出啪地爆响，将羊儿圈回来。
将将翻过两片山头，远处尘烟扬起，是一批骑队疾驰而来。
朱声笑了笑，将羊群驱赶到路边的缓坡上，扯开嗓子唱道：“男儿可怜虫，出门怀死忧。尸葬狭谷底，白骨无人收。头毛堕落魄，飞扬百草头。”这是胡人经常传唱的悼亡哀恸之曲，经朱声嘶哑的嗓音，顺着山风远远地飘了出去。
片刻后，骑队疾驰来的方向也有歌声传到：“男儿欲作健，经伴不须多。鹞子经天飞，群燕两相波。”骑队转瞬就至眼前，骑队中都是携刀背弓的雄武汉子，怪不得歌声这般慷慨豪迈，可远远比朱声胜出百倍了。
这些都是山中强豪，绝非区区牧羊人惹得起的，是以朱声早已驱赶羊群让出道路，让骑士们鱼贯通过。
其中一名骑士上下打量了朱声几眼，突然问道：“这匹老马我认得，是侯莫陈家那个老头的，往常他也曾放牧到此。怎么今日换了你这生人？”
朱声叹了口气：“那是我的阿爷，五天前登山采药的时候坠崖，摔成烂泥巴了。我是他的儿子侯莫陈声，唉，要不是出了这事儿，我干嘛来伺候这些羊啊……”
“原来是死了人。怪不得唱得这般凄凉……”那骑士点点头，纵马将走。胡人天性凉薄，至亲逝世，也就唱首歌哀悼几句而已，与汉人的繁缛礼仪相比，简单太多了。正是因此，虽说这“侯莫陈声”似乎欠缺了些哀恸之情，但那些骑士谁也没有产生疑问。
却听得这“侯莫陈声”有气无力地道：“听说有一支商队从山里来，算算日子也该到了。明天我就看看去，与其辛苦放羊，还不如替汉家官人养马呢……”
那骑士重又圈马回来：“商队？什么商队？你哪来的消息？”
“我的阿干是山外头汉人邸店的仆役，他昨天来奔丧的时候告诉我的。那支商队规模可大了，有数也数不清的大车。车队上装满了绸缎和货物。据说是从南边哪个大城来的，要去北面草原上鲜卑人的部落收买牲畜和皮货。”朱声应声回答，那骑士顿时变了脸色，向同伴们打了个招呼，下马来细细询问。
朱声贪婪地注视着那骑士马鞍上挂着的皮囊，咽了口唾沫道：“那里头装的是潼酪么？我能尝尝么？”
那骑士将整个皮囊都解了下来，重重地塞到朱声怀里：“都是你的了！那商队的事，小子你给好好说说！大爷们亏待不了你！”
朱声点头如鸡啄米，信口胡柴地答了几句，将那商队的规模渲染得庞大无比。
有商队！还是大股的商队！骑士们彼此交换着眼色，每个人都能想象出那是多么诱人的一笔财富。
这几个月来汉地很不太平，使得内地与草原正常的商业交流几乎陷于停顿。前往草原收购皮货牲畜的大商队很少见了，就算有，也多半都经过蓟城往辽东辽西去。这可给胡儿们带来不少麻烦。没有了商队，就没有铁器、没有绸缎、没有烈性的美酒。这可真叫人难熬。如今突然听说有商队经过的消息，叫他如何不兴奋。
这支商队是要往北面去的，那又有什么关系？胡儿们都是兼职的匪徒，兴之所至劫掠一批商旅，本就常有。何况北面的那个庞然大物拓跋鲜卑，正因为大单于之位争得剑拔弩张，谁来管这些小事！
