祭天大典的仪式进行到现在，已经是第三天了。每日里清晨，都要沿着弹汗山的半山腰，往巅峰绝顶之处攀爬一番，这对于温峤这般体质寻常之人来说，实在是苦不堪言。好在每日段匹磾都与他一处，沿途扶持提携，帮了不少忙。
段匹磾乃是辽西公段务勿尘之子，虽系胡人，却汉化极深，博通经史、雅擅丹青，是北疆罕见的文武双全之士。他并未如兄弟段疾陆眷、段文鸯那般掌握段部宗族实力，而是出仕于大晋，为幽州刺史王浚幕府功曹。
段匹磾与温峤二人同为大晋地方官员派遣的使者，每次祭礼都在一处，连日攀谈之下，彼此大感投契。当然，这也是考虑到幽并二州本就是抵在北疆第一线的方镇，颇有守望相助的必要，两人身为幕府肱股，自然有意好好地结交一番。
至于两家在代郡的小小抵牾，双方都是聪明人，这时自然不会提起来徒增尴尬。毕竟王彭祖的实力在于辽西，而刘越石忙于应付并州南部的匈奴，区区一个代郡本也算不得什么。对那位新鲜出炉的代郡太守，也可以慢慢来拉拢。
这时候既然段匹磾伸出援手，温峤便勉力谢了一句，可他原本正在攀援上行，稍一分心，脚下又自打滑。弹汗山虽在百年前被鲜卑大单于檀石槐设为王庭所在，可鲜卑人哪里有营建兴造的才能？整座弹汗山依旧是座野山，莫说是找不到半点王庭遗迹，就连道路都未经丝毫休整，路边不远就是峭壁深谷，简直是难走到了极点。这一打滑，温峤顿时站立不住，晃晃悠悠地要往下滚落。
好在段匹磾反应极快，他拉着温峤的胳臂用力上提，同时大喝道：“用力蹬！”
温峤赶紧借着向上的拉力蹬腿，总算他手脚还算灵便，猛地越过这处半人高的豁口，扑倒在地。心有余悸地向后观看，便见被自己踩落的一块圆石顺着斜坡骨碌碌地滚落。那圆石在沿途的嶙峋山石之间来回磕碰反弹，速度越来越快，最后弹跳着划出道弧线，径自落入万丈深渊中去了。
温峤瞪着那圆石掉落的方面，混不觉自己脸肌抽搐了几下。回过身来，愈发觉得疲累了，这时哪还顾得上仪态，他随便找了块顶部平坦的岩石，瘫坐下来，不停地擦着额头的汗。足足过了半晌，眼看身后的胡族酋长们几乎赶了上来，温峤才奋然起身。由于体力并未恢复，他的手脚还微微有些颤抖，但动作却十分快捷。走了几步以后，他甚至还有心自嘲地拍了拍腿，大声笑道：“哈哈，哈哈，今日疲累，行动愈发难堪了。”
说着，他扯住段匹磾，深深作了一揖：“今日若非兄长，便无温峤矣！”
“诗云，脊令在原，兄弟急难。不过是举手之劳罢了，太真兄何必在意。”段匹磾笑道：“晋人以耕读为业，自来文弱，不能与我们这些化外之民相比。何况，太真兄虽然体弱，胆气却足，比田思、靳利、梁天之流强出了甚多。”
他所说的“田思、靳利、梁天之流”，便是上一次参与拓跋鲜卑祭天大典的大晋官员，算来已经是距今十一年前的事了。
匈奴势衰以后数十年，鲜卑全据匈奴故地，至檀石槐当政时势力达到极盛，领地东西万二千余里，南北七千余里。檀石槐以弹汗山为王庭所在，分其地为东、中、西三部，各置大帅若干人统领。拓跋鲜卑的始祖推演即为大帅之一。檀石槐、轲比能之后，鲜卑部族联盟瓦解，各路强豪彼此争斗厮杀。到如今，东部鲜卑慕容、宇文、段部三强，中部鲜卑以拓跋氏一枝独秀，而西部鲜卑中最强的秃发部亦是拓跋鲜卑的分支。
大晋立国以来，与西部鲜卑战事不断，胡烈、牵弘等名将皆战死于陇上。故而朝廷对拓跋鲜卑加意笼络，力求避免两面受敌的窘境。元康六年时，拓跋猗迤改葬其父沙漠汗及妻封氏，并召集各部于弹汗山祭祀天地。慑于猗迤之威，远近属国、仆从部落等尽数到场，聚二十万众。当时大晋朝廷也不敢怠慢，成都王司马颖遣从事中郎田思、河间王司马颙遣司马靳利、东瀛公司马腾遣主簿梁天并来会葬，又致以盟好之意。
可惜三位宗室亲王并不清楚北疆胡儿的仪礼与中朝大不相同。据说，他们派出的三位官员在攀登弹汗山时丑态百出，有行至半途涕泪交流抵死不愿再上的、也有在险道旁抱着胡儿的腰呼天抢地的。虽不知彼等亲善任务完成得如何，但拓跋鲜卑贵酋如今这般蔑视晋人，未尝没有那三人的功劳。
与那三名使者相比，温峤可算得上表现出众。虽然身体文弱，胆气毅力却丝毫不下于他人。虽说每日登山辛苦，却硬是坚持下来，沿途丝毫都不曾耽搁。同为朝廷使者身份，这三日里段匹磾都与温峤在一处。如果说典礼首日，他还抱着看笑话的态度，到了这时，对温峤的韧劲也不禁有些佩服。
两人谈谈说说，脚下加紧赶路，转眼又过得小半个时辰。当红日跃出远方云层的时候，山壑交叠的险峻路途终于到达终点，来到弹汗山的主峰之巅。
毕竟历代鲜卑大单于在此祭天，颇经过一些修缮。虽然鲜卑大联盟破灭年深月久，昔日遗迹多已毁败，四处密生荆棘。但地面上铺着的大片石板依旧留存，无数石板互相拼接，留出一块数十丈开阔的平地。
经过辛苦攀援，来到这弹汗山绝顶，长风入怀、视野陡然开阔，无论何人都觉得心怀大畅。温峤长叹一声向北望去，苍苍莽莽的草原广漠无边无垠，向南，则隐隐可见群山之后的代郡平原。再看东西两方，两处千峰万山分别是燕山、阴山主脉，温峤极目眺望，恍惚间几乎觉得那巉岩峭壁都化作了狰狞鳞爪，整座山脉仿佛一条身躯绵延万里的巨龙，自西向东蜿蜒飞翔。
通往这处峰巅的，别无任何其它山路，唯有适才温峤辛苦攀援的一途可通。这时禄官、猗卢、诸部国人首领已然围绕篝火各自站定。温峤、段匹磾等人不敢失礼，也连忙站到自家的位置。稍过了片刻，三十六国、九十九姓酋长等人鱼贯上得山来，也不多话，各自觅得当处之地。
平地正中有一团熊熊燃烧的篝火，这篝火可不是寻常取暖烧烤所用，而是以合抱粗的巨木搭出木架，再填充以大量易燃的柴禾、油料，足有两丈多高，一旦燃起，足可数十日不熄。这篝火前日里点燃，烧到此时，火焰愈发炽烈了。
篝火附近，分布有硕大无朋的皮鼓七面。十四名****上身、头戴彩绘兽面的雄壮大汉也不理会上山来的众人，只是抡起鼓槌擂鼓不休。他们每一击都用尽浑身之力，直擂得周身精肉贲起，大滴汗水随着动作四处挥洒，而鼓声或疾或徐，与任何一种温峤熟悉的鼓乐都完全不同，而挟带着特异的节奏韵律。莫说是弹汗山之巅，就连数十里外的山脚下，也是清晰可闻。
隆隆鼓声之中，今日参与祭天大典的所有人都已就位，数百人将平台四周尽数围拢。
就在众人就位的那一刹那，百余名身披各色猛兽毛皮、脸覆奇形可怖面具、手持刀、剑、矛、斧等利器的汉子不知从哪里狂涌现身。
他们逋一现身，便有一股浓烈的血腥气喷薄而出，那是这些汉子周身浸透了鲜血。也不知这些血是来自于人还是某种兽类，只觉得凝稠异常，大团血滴随着每一个动作、每一次踏步洒落，甚至扑到接近的鲜卑族人脸上，发出啪嗒啪嗒的声音。
这些汉子嗬嗬大呼，以混浊不明的鲜卑语齐声吼叫着什么，同时围绕着篝火急奔起来。他们手足狂舞，仿佛疯癫，奔走的方向不断变化，速度越来越快，还伴之以事前毫无征兆的僵立、跳跃、翻滚。如此高速的互相穿梭往来之中，这些人竟然从来没有丝毫的擦碰。而他人注目时刻稍久，便觉头晕目眩，恶心欲吐。
虽已是第三日观看祭典，温峤仍旧不明白这些貌似傩者的汉子是从哪里冒出来的。习惯于中原韶声雅乐的他更不觉得这种诡异的舞蹈有任何美感可言。于是温峤索性低眉俯首，不去看那愈发狂乱之舞，只在心中默数。
与前两次祭典相同，约摸数到五百的时候，一声极高亢而凄厉的尖利嘶喊声响起。与此同时，自禄官以下的数百名拓跋鲜卑族人一齐拜倒在地！
段匹磾与温峤非属拓跋族人，而是前来观礼的贵客，自然无须跪拜。段匹磾也是鲜卑一脉，故而深深俯首以示敬意。温峤却偏在此时猛抬头，便见到狂舞的傩者之中，几乎就在熊熊燃烧的烈火下，一名瞑目巫女突然现身。
