暴风卷着密集的雨点横扫大帐，瞬间熄灭了烛火，将各种什物噼噼啪啪地吹飞起来，又像一只翻覆的巨手将屏风摇晃得东倒西歪，帐里的侍者们手忙脚乱地收拾着，将旋舞在空中的绢帛之类扑下来。而过去的十余天里，因为装病而寸步不离大帐的丁绍或许被憋闷坏了，他固执地正对着大风站立，将帐幕推到最大，任凭胡须飘拂、衣袍猎猎作响。
丁绍虽然是文人掌军，但他极有文武干才，堪称是大晋各路方面大员中的佼佼者。所以率军与河北群盗相持至今，主要是因为他顾惜兵力，不愿轻易展开大规模的决战而已。饶是如此，河北群盗在他严密的调兵遣将之下，也已经逐渐陷于绝境。
但正如大晋开国以来的传统，有杜预王睿则有贾充；有周处则有司马肜，忠臣良将努力于前线的时候，总会有人拖后腿。这段时间以来，无论是洛阳朝廷、还是东海王幕府，都有无数人猛烈攻讦丁绍的做法，垂涎于冀州刺史的职位。这批人之中，最为积极的是担任东海王司马的大将王斌。
谯国丁氏宗族虽非本朝一流门阀，但因为与曹魏皇族同乡，前朝颇出人物，再加上他与南阳王司马模的关系，因此对朝廷中枢的情况了解之清楚，远远超过他人想象。事实上，王斌的一举一动，完全都在丁绍的关注之下。
王斌是东海王信重的大将之一，他素来汲汲于功名之事，此前还曾经图谋过幽州刺史之位，可惜在王浚的强势之下碰得粉碎。时刻数年之后，王斌再度企图出镇地方，他倒不似先辈那般畏敌如虎，而是低估了对抗河北群寇的难度，太过自信。他在东海王驾前力主说，石勒贼寇在朝廷的连番打击下早已奄奄一息，只因丁绍作战不力，才苟延残喘至今。若能使得丁绍去位，自己取而代之的话，轻而易举就可麾军犁庭扫穴、尽除数年以来困扰朝廷的大患，而自己立下赫赫大功之后，前途想必就更加光明。
也有同僚问起，如果王斌意欲执掌冀州，那丁绍丁叔伦又该作何安排？王斌答道：丁绍人终究不似王浚、苟晞那般，拥有半独立的军政地位。其人所依附的南阳王司马模也已经移镇关中，对朝中事务鞭长莫及。只需在洛阳择一清贵官职，将之好好安顿也就是了，难不成这书生还会有异议么？
问题是丁绍果然有异议。
丁绍平日里处世刚直，青年时就令本郡士子望风敬惮，但他却不是那种只懂得循规蹈矩的纯儒。事实上，谯国丁氏宗族自汉魏已降的官宦，如丁仪丁廙兄弟、丁裴丁谧父子等都是毁誉参半的人物，虽以儒学进用，实际行事却殊少顾忌。丁绍也是如此，他会主动改变局面，而不是坐等着他人行动。
丁绍将帐幕刷地放回，大帐内突然恢复了安静，他舒缓的语声便显得格外洪亮：“就算是如此窘迫的冀州刺史，我也不打算拱手让给他人。丁某自问才干远过于王斌之流，自上任以来，诸事无不克举，贼寇虽然凶暴，不过土鸡瓦犬耳。更不用说如今四海有滔滔之势，正乃大丈夫有所作为之时，而建功立业的第一步，就在冀州！”
“冀州军的将士是我亲自招募而来，为了组建这支军队，冀州西部五郡十六岁到四十岁的壮丁，几乎被征调近半，历年积储的粮秣物资也倾囊而出。因此，我始终不愿将之轻易虚耗，总认为能够兵不血刃地压服贼寇才是最好。但若朝廷因此责怪，我也不介意用一场血战来自证。”丁绍返身落座，全不在乎袍服的前襟已被雨水泼得湿透，行动时挥洒出大片水渍。或许是着了凉风，他原本总是安详的脸庞变得铁青，言语更渐渐透出冰冷的杀气：“贼寇的主力本来屯驻乐陵，计算他们行动的速度，约摸后日午时将至。我们就在这里以逸待劳，与贼寇大战一场。这一次，我会不计损失，彻底歼灭贼寇，用彼辈的尸首筑一座京观给洛阳朝廷看看！”
他向李恽点头示意，眼神锐利如刀：“石勒是强敌，又是抱着决死的心态前来。这一战会很难打，我们需要全力以赴……到时候，还需重德的乞活军相助。只要这一战取胜，无论兵员、武器、粮秣，我都会为重德补充，请功文书上也绝少不了乞活军的功劳。”
李恽正因为丁绍的谋划完全将自己瞒过而忧虑，担心自己是否被丁绍排除出了核心圈子，不能在即将到来的胜利中分一杯羹。听得丁绍这般说，他大喜过望地离席而起，深深拜伏施礼道：“请叔伦公放心。公但有所命，恽无不从。”
石勒是多么厉害的人物，陆遥早就明白；他与石勒几次交手，更直接地体会到此人擅于用兵，绝非等闲可比。但就是这样厉害的石勒，在与丁绍对抗时却完全失去了主动权。丁绍欲战则战、欲守则守，一旦下定决心，又能以病重的消息调动石勒大军顶风冒雨来战，自家则置身于以逸待劳的优势局面。陆遥知道，自己此前无疑低估了丁绍。
这位年过五旬才得以施展的冀州刺史，无论才能还是性格远比史书上寥寥数语所记载的更加强悍，只消有他在，大晋在河北的统治就必定不可动摇。陆遥因为丁渺的关系，被丁绍当作子侄辈看待，更得到丁绍几番称赞。代郡与冀州之间虽无片文只字，实际上已是盟友关系。对于丁绍的强有力态度，陆遥本该感到欣慰才是。但不知为何，陆遥却隐约觉得丁绍的言语听来令人很不舒服，甚至对丁绍的态度也莫明有些反感。
又听丁绍说了两句，他忍不住问道：“叔伦公适才说道，之前沿着渤海至清河，再到平原郡西部一带构筑了严密防线，分遣兵马占据城池，彼此呼应。这些据守城池的人马听说叔伦公抱恙的消息之后，想必也已人心惶惶，而石勒贼寇长驱西来，他们又首当其冲……这该如何是好？”
丁绍颔首道：“道明确实老于用兵，思维十分缜密。你放心，我早已调动部署，把不堪作战的老弱尽数屯驻于那几座城池。石勒如果将之击败，正好令他自以为得计，放心大胆地杀来。”
丁绍这几句话一出，陆遥心中顿时有些发凉。他身上的衣甲早就被雨水浸透了，湿漉漉地贴着躯体，之前并不觉得有多难受，这时却也赫然感觉透出沁骨的寒意。
这便是大晋的地方官员。哪怕他们因为当今时局败坏而忧虑，哪怕他们怀抱有匡正四海的大志，但骨子里，他们是高高在上的、与普通百姓士卒之间相隔天堑的士人。这些名门望族出身的大员对底层的态度……那已经不是蔑视、俯视或者其他什么，而是赤裸裸的无视。
在丁绍的脑海之中，对冀州战事只有利害的计算，却不会真正将蚁民的生死放在心上。他持重用兵，是为了避免自身实力的损耗，而非顾惜冀州子弟的性命。他决意引诱石勒来战，也只是出于平息朝中物议，并不会特地考虑因此而产生的巨大伤亡。为了诱敌成功，他可以轻描淡写地将大批战士作为诱饵抛出去送死。而当陆遥问起的时候，他觉得有必要解释的，只是那些诱饵都属老弱，死不足惜。
既然首要的目的是稳固自己身为冀州刺史的地位，那便以此为核心考量来统筹一切行动。至于因此会给冀州的子弟兵带来巨大伤亡，会使得无数茫然无知的士卒因此战死，不是丁绍需要格外加以考虑的范围。胜利之后，自然有办法补足兵员。
丁绍是这样的态度，并州的越石公又何尝不是？陆遥突然想起越石公在一片废墟的晋阳城中兴造起的奢华府邸；又想起自己在悬瓮山上劝阻刘琨增筑晋阳城时，刘琨只是解释了自己身当前敌的决心。因此而导致疲敝不堪的并州民众再遭压榨，本来也不是他需要格外加以考虑的范围。
大概是对自己的谋划十分满意吧，丁绍显得有些激动。他对后日用兵的战略战术侃侃而谈，还亲自取来笔墨，在地理图上画出简单的兵力部署，向李恽介绍他的具体意图。
夜色已经很深，侧近几番催促，但丁绍并无睡意。他随即又转移了话题，问起陆遥和丁渺二人在北疆的作战经过。对两人如约稳定北疆局势的行动颇加赞赏。丁渺难得被这位严厉的叔父夸赞，激动得脸色通红，指手画脚地比划着为丁绍解说。
那些长篇大论，陆遥几乎一句也没有听进去，只是偶尔附和丁渺几句，免得太过失礼。在谈话的间歇，他看着就在身前丈许落座的丁绍，忽然觉得两人的距离越来越遥远。
