回程时，一行人依旧从邺城高大的城墙下纵马掠过。或许是因为时已近暮，城里的士农工商等属都要返回歇息，因而路上行人颇多。有车架华丽的豪族士绅，有行色匆匆的骑士，而更多的依然是流民。
近年来，冀州是宗室诸王征战的主要战场，各地的民生本来就到了极度脆弱的状态。石勒贼寇起兵之后，在冀州西南诸郡与冀州、兖州大军鏖战三个月，更彻底打乱了农时，将无数农田辟作了战场。半个月前，战斗到达最激烈的高峰，石勒贼寇以迅雷不及掩耳之势横扫郡县城池，所到之处大肆屠戮，又将许多百姓挟裹进了他的军队里。侥幸脱身的百姓身上无衣、口中无食，四面眺望，向西向北都是战场，向南是滔滔大河，于是便只能奔向魏郡了。哪怕魏郡也同样久经战乱，未必就一定能确保安全，但对于茫然哀号的黎民而言，哪怕是翻腾怒海中的一叶扁舟，也值得寄予最大的希望。
流民们有些三五成群地蹒跚而行，有些在路边或躺或卧地休息，有些则分散在田间林地，仔细拨弄着散碎的土坷垃，试图从中寻找出果实、芡子甚至草籽等一切可以用来果腹的东西。如果仔细分辨，可以发现他们虽然个个都面黄肌瘦，但大多数都是壮年男女，除非明显聚集着数十人以上团队的大股队伍，否则简直看不到老人身影。
陆遥前世时在影视中看到过逃难的场景，但亲历乱世之后，才知与真正的惨景相比，后人想象中携老扶幼的出行场景大概更像是温情脉脉的踏青吧。
在这种被迫的大规模迁徙中，老人几乎是彻彻底底的包袱。他们的精力和体力都不足以支撑过艰苦的路途，而其存在又会拖累亲人。陆遥可以想象得到，从冀州到魏郡的无数条道路上，疲惫而饥肠辘辘的老人主动脱离队伍，挥别宗族亲属们。他们颓然倒在路边，等待着其它流民队伍经过时侥幸获得一点吃食，或者就这样化作路边的具具饿殍。
在标榜以孝治国的大晋朝，这样的人伦惨剧足以激起士人的昂然怒火，但他们高高在上的清谈议论就像在云端上不可触摸，而卑贱如蚁的百姓只会将撕心裂肺的痛苦深埋在心里，继续挣扎。
老人如此，孩童又如何？就在陆遥眼前不远处，一名大约两三岁的孩子断断续续地哭着，年轻的母亲就在孩子身边。如果不是因为太瘦，面庞倒也清秀。她紧紧拥着孩子，身边再无他人陪伴，似乎只是独自一人奔逃至此。她喃喃安慰着，将干瘪的****塞进孩子的嘴里，可因为食物不足而瘦骨嶙峋的母亲，哪里会有足够的奶水？孩子不依不挠地哭泣着，尖细而凄厉的哭声断断续续地飘散在风里，而母亲最终只能神情凄苦地看着孩子，再也没有办法。
马睿面露不忍之色，他突然提缰上前两步，随即回首看看陆遥。
陆遥知道，马睿虽是扶风人士，但在并州从军多年，家眷都在晋阳。他的妻子正值青春年少，去岁还喜得麟儿。然而东瀛公司马腾溃败时，马睿与家人失散了，从此以后便再也不曾相见。对于马睿来说，或许这种孤儿寡母的惨状最能打动他铁石心肠之下掩藏的柔软部分吧。
于是陆遥略微颔首。马睿又向前几步，提起鞍侧挂着的布囊，抛在那妇女的面前。布囊落地后散了开来，露出了里面包裹着的一些烤饼、杂果等食物。
这点微薄地赐予立即使得那妇女瞪大了眼睛。她用难以想象的敏捷动作扑向马睿投出的干粮，随即狂喜地咚咚叩首。这些干粮数量虽不多，但对母子二人来说，足以救命了！
然而她的动作却引起了其他流民的注意。在普遍衣食无着的流民群体中，食物便是最最吸引人的，较远处一支较大规模的流民队伍中，有若干青壮注意到了赠送食物的马睿。那些人衣着较为整齐，甚至有人携带武器，显然是强宗大族为核心的队伍，不同于零散流民。他们目不转睛地瞪视着马睿，眼中隐约透出的凶光，其中一名像是首领的中年汉子略微挺直背脊，仿佛将要起身。
马睿立即感受到了，他皱起眉，勒住坐骑，有些犹豫地看看母子二人，随即又手扶腰间刀柄，向那群青壮狠狠地瞪了回去。
陆遥突然发现，虽然竟陵县主已经离去很久，但自己的情绪依旧因此而激动，甚至影响了判断力。在密集的流民群体中贸然赠送粮食，其实起不到帮助弱者的作用。饥饿的流民已经顾不得道德律法的约束，他们与盗匪之间的距离几乎只有一线之差。这些粮食几乎必定会被身强力壮者抢走，甚至陆遥等人自身也可能会成为劫伙觊觎的目标。
陆遥等人当然不会畏惧这些乌合之众，至不济扬长而去即可。但若一行人离开，又将眼前这对母子置于何等局面？
“老马，带上她们吧。”陆遥低声道：“我们走，不要再耽搁了。”
马睿喜形于色地向陆遥施礼，随即俯身下去，单臂环住那妇人的腰，略微发力，就将母子二人都提了起来。
众人沿官道继续前行，很快就将适才那些人远远抛开了，途中并无阻碍。
其实胆大妄为之徒毕竟总是少数，大部分的流民，究其出身，只是那天面朝黄土背朝天的本份农人而已。
这些农夫一生都埋首于田土，数代、数十代家族绵延，孜孜不倦地伺弄着祖先传递而来的小小土地。翻土深浅、播种疏密、沤肥厚薄、浇水多少……他们所熟悉的只有这些。他们恋土、重土，土地是他们与这个世界唯一的联系，也是他们生活在这个世界上唯一的依靠。如果不是因为时局将他们逼迫到没有活路，他们绝不会背井离乡，绝不会成为流民的。
对他们来说，百数十里开外的魏郡，已经是一个绝然陌生的环境，口音的不同、地理条件的不同、面对官吏差役的不同，都给他们带来沉重的压力，使他们深感畏怯和卑下。而当他们将随身携带的粮食吃完以后，朝廷又并无赈济之策，将这些已经被逼迫到最底层的普通平民毫不留情地抛弃到更低更低。
当他们将少量财货和可用来交换的物品消耗殆尽之后，便再无正常手段谋生，只能乞讨或偷盗，像是蝗虫一样，将所经过地区的村落和田地搜罗一空。这其实并非流民的本愿，不过为生存所迫而已。
陆遥心头一紧，又想到自己几乎完全忽略了的问题：羊恒的庄园那边，情况会怎么样？那座庄园靠近两条官道交汇处，最早一批流民就聚集在哪里，此刻人数只会越来越多。自己离去之后，庄园中人能够应付得来么？
