陆遥远离江东本家多年，孤身从军，并无部曲相助；而他又经常身当锋镝、陷阵突击，因此他的扈从亲兵们不像很多将领那样充斥着家生子、仆役和亲族，全都是从万军中精挑细选出来、精擅弓马的勇武之士。纯以个人的勇力而论，许多百人将以上的军官都不如他们。
陆遥这次来幽州，带了五十人随行，首领是马睿，代郡降人出身的庞渊为副手。眼下幽州无主，州兵的损耗十分严重，诸多军将更不知所从，故凭五十骑已足够维护陆遥的安全。他们又都是一人双马的配备，纵然面临再大的危险，至少脱身不是问题。
但这时候，马睿攀住方勉之的肩膀，略微挺身将他遮护住，神情却有些凝重。方勉之愣了愣，随即反应了过来：在庄园外对峙着的两队人马虽非正规军卒装扮，但从彼等的体型、眼神，甚至手握武器的架势去看，就可以确定彼辈都是经历过战场厮杀的武人，绝不是寻常乡间斗狠汉子。
不过，这也没什么值得紧张的。散布在各地的幽州军兵马早已在代郡的监控之下，这些人再怎么凶悍，不过是些豪族部曲，难道会被代郡精锐放在眼里么？方勉之刚这么想着，却见马睿又稍许侧身，使得身后的武士们鱼贯而出。最先踏入庄园前空地的数人立即上马，奔驰至稍远处警戒；余者迅速结成阵形，掩护垓心的陆遥等人。而队伍最后方，又有十人返回官道，掩护众人的退路。
面对方勉之的疑惑神情，马睿伸手指示了两个方向，低声道：“你看。”
方勉之应着马睿指向的角度看去，但见庄园东面的灌木林后面隐约有烟尘腾起，入耳有人喊马嘶之声。显然，对峙着的两拨人马里，东面这一支只是先导罢了，还有大队跟随在后，并且不仅是步兵，骑乘骡马的人数也很多。方勉之年少聪慧，学东西很快，在代郡军中这一阵子已有些眼力。他估计着合计起来，总得有近三五百人的队伍。
此刻正是秋种时分，各处村社都忙着全力保障农事，纵使徒附万计的豪强大族也未必能抽调出多少人手。动用如此数量的武力，却未能压倒西面的人马，一来证明对峙的两方都实力雄厚，二来，也证明这两方来到前任幽州司马的庄园之前，必然都有特殊而重大的目的。
陆遥等人固然对这两队人马的出现缺乏预料，对这两队人马来说，陆遥等人也属不速之客。他们中的许多人已经转向戒备，眼看着局面就要变得更复杂，气氛则早就显出几分诡异来。
陆遥一行人轻骑疾来，原是打算暗中拜访祁弘，在当前的混沌局面下却显然已经不适合继续下去了。幽州始终是大晋朝廷治下，不同于那些胡族盘踞的化外之地，而眼下的陆遥更不同往日。在这个关键时刻，尤其需要爱惜羽毛，避免声名受损。如果再耽搁下去，万一被揭破了鹰扬将军的身份，未免与初衷大相径庭。
接着该怎么办才好？
方勉之断然道：“将军，此地不宜久留，我们不妨暂避。”
众人一齐去看陆遥。
陆遥凝视着那两队人马，眉头微蹙，却未言语。
只听得马睿有些不满地低声道：“避什么？我等可不在乎这几个杂兵……”
方勉之顾不得向马睿解释，再次向陆遥请示道：“将军？”
也不知陆遥究竟在看什么，对方勉之的请示恍若无闻一般，过了半晌才略挥袍袖示意：“再等等。”
“是。”方勉之不敢多言，躬身领命。
身后甲胄铿锵之声响起，扈从亲兵的另一名首领庞渊大踏步前来。他挤开方勉之，向陆遥和马睿各施一礼，沉声道：“附近别无特殊情况，蓟县的州兵也没有动静。”
与性格豪迈的马睿不同，庞渊总显得有些阴沉，对方勉之这类文官爱理不理，态度有些恶劣。方勉之也不以为忤，轻笑一声，往边上让开半步。
庞渊的身材极其高大，比陆遥足足高了大半个头，肩膀也宽阔得远超常人。但他又极瘦，以至于分明身着铁甲，腰悬长刀，但外罩宽袍之后，布料晃晃荡荡地挂在双肩上，竟然一点都看不出来兵甲的痕迹了。他是代郡降服的马贼，投入陆遥麾下不过两个月而已，陆遥竟然以他为亲兵首领，这份用人不疑、疑人不用的度量着实折服了许多部属。
适才庞渊带领十名扈从骑士返回来处警戒，很快便已摸清周边局势，更确定这两拨人马相遇纯属突发情况，而非针对陆遥等人的阴谋。然而听到庞渊的禀报后，陆遥仍然凝视着庄园前方，不知在想什么。
马睿挠了挠脸颊上渐渐结出厚痂的伤口，招呼道：“老庞，你看这两路人马什么来路？”
庞渊瞥了两眼，随口便答：“东边的这些，袍服和面容都很整洁，马匹上没有背负行囊，所用的武器算得精良，但制式不一，不同兵种的队列也没什么规矩可言，想是本地豪族纠合起的部曲私兵。另外，这批人当中许多都着皮靴，平日或与胡儿往来频密。至于西边那些人……人数略少些，却胜在久经训练，行动整齐如一，必是精锐。”
庞渊定神又看了看，断然道：“看他们的衣着和随身携带的行囊等物，大概是从南边长途跋涉来的。”
“南边？哪里？”马睿追问。
“不知道。”庞渊摇头，指指点点地道：“他们所用的鞍鞯都很精致；服饰虽然寻常，但好些人都配着名贵华丽的腰带。你看见最靠近我们的那名骑士么？你看他的带钩，雕作鸾凤之状。那样的形制我从未见过……肯定不是幽州所产，或许……是冀州来的贵人？”
马睿嘟哝着骂了一句：“你这个杀千刀的贼头，也有没见过的？”
这倒是他错怪庞渊了。庞渊昔日做马贼时，评估往来行旅的情况，判断是不是值得劫掠，乃是必要的基本功。但马贼们只管财货是否丰厚，哪里会注意衣衫服饰的细节；何况代郡贼寇毕竟只在北疆纵横，庞渊这辈子都不曾越出过幽州的范围，见识也就有限了。
“不是冀州……”陆遥突然打断了马睿和庞渊的交谈，一字一顿地道：“是洛阳。”
话音未落，一直紧闭的庄园正门忽然打开了。
