胡夫人笑声张扬，傅宣的姿态却沉稳依旧。只有极细心的人，才会发现他按压着案几的手指，都因为过于用力而变得惨白：“局势艰难如斯，傅某聪明不聪明，本来就看胡夫人是如何想的。然而，我竭诚地希望，在胡夫人你的眼中，我是个聪明人。”
这话有些拗口，胡夫人眼波流转，琢磨了一会儿傅宣的语意，故作犹豫神色，反将难题抛了回去：“世弘先生的言辞寓意深得很哪……可惜我是个商人，只知道待价而沽，逐利而往，除了实实在在的阿堵物，其它从来都懒得多想。你倒是说说，自己究竟聪明不聪明呢？”
傅宣默然多时，缓缓道：“胡夫人，洛阳虽系天下货泉汇集之所，然而如今皇权低靡，宗室强臣势压当朝，磨刀霍霍，正是风云汇聚之时，随时将有图穷匕见之危。一旦帝位倾覆，中枢、地方都将迎来前所未有的变化。当是时也，覆巢之下岂有完卵？谁又能够指望以一隅之地对抗大势所趋呢？兖州苟道将自以为有兄弟之盟可恃，然而稍忤权臣之意，即被剥夺权势，放逐于滨海远郡。这，又堪为前车之鉴了。所以，皇帝希望的，是英雄奋起于危难之际，若能效法汉初三杰辅佐明君，拨乱反正！”
他起身攘袖，加重语气道：“自从先帝登基以来，寇逆殷扰，皇居失御，黎元荼毒，陛下心怀亿兆百姓之望，深知天下苦于权臣者多矣，所欠的不过是振臂一呼的首义之人罢了。以贵主的英武与陛下的大义名分相合，足以使天下英雄云集景从，不费吹灰之力就能够力挽狂澜、重定乾坤大计。设若功成，襄赞其间者必将流芳青史，彪炳千秋，永为后人传诵……难道贵主不为此动心么？”
这一番言语，先说坐视变局的危险，再提协助皇帝的功业，有理有据，颇能打动人心。可胡夫人只是轻笑摇头：“所谓图穷匕见不假，可匕见之时，首当其冲、难逃血溅五步者，须不是我们这些安分良民。至于汉初三杰的比喻……哈哈，我依稀记得有人临死时哀叹，悔不用蒯通之计，以至于落入小人之手，岂非天意。那位淮阴侯的英武善战之名较之我家主上远甚，可下场如何呢？”
傅宣勃然发怒：“陛下天姿清劭，处事至正，你焉能如此……”
胡夫人露出失望神色，慵懒地挥了挥手：“先生莫要拿出苏秦张仪的那种套路来对付我，无论怎么说，这红袖招都只是销金作乐的场所而已；我这双眼，也只认得金银财帛。如世弘先生这样的大人物开出价来，我们自然小意服侍，务必令您尽兴而归。其余空谈，不如就免了吧。”
大晋天子的威势遭受太多人践踏，简直已经毫无价值了么？傅宣只觉一阵忍不住的心酸。自己明明代表着皇帝，在洛阳城里行事却如做贼般见不得人；想要发号施令，又遭人当面勒索，全没见着彼辈对皇权有半点敬畏……可恨自己还不得不耐心求恳！这样的日子究竟还要忍到何时？傅宣胸中激荡的情绪愈来愈难以遏制，他待要奋然再说什么，却见胡夫人玉臂轻展，旁若无人地伸了个懒腰：“天色已晚，我有些困倦。还请先生自去玩乐，今日恕我不能奉陪，只能期待下次面会了。”
傅宣待要挽留，却似乎被千言万语梗住了喉咙，一时不知说什么好。眼看着胡夫人款款而行，沿着水畔的长廊渐渐离去，他顿时急躁，竟然起身想去拉扯胡夫人随举步飘飞的衣带。
手才伸到半途，只听一声冷哼，那始终在门畔守把的壮汉横眉怒目，踏前一步，拦在胡夫人与傅宣之间。这条汉子身形如钢铸铁浇一般，眼神中的煞气更有若实质，傅宣这等吟风弄月的文人如何当得，顿时双腿发软，跌坐回原处。那壮汉扬长而去许久，傅宣方才坐稳。
环顾四周，厅堂左近更无一人，红袖招的舞乐班子不知何时已开始了新一天的演练，琴瑟与箜篌高低相随，又与钟磬结伴发出悠扬的曲声。曲声越过连绵林木，飘飘荡荡地传到了傅宣耳中。这是《击壤歌》，是一首傅宣耳熟能详的曲子：“日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食。帝力于我何有哉！”
原本是颂扬帝尧治世盛德、无事而使民自化的辞句，仿佛一桶冰水兜头浇向了傅宣。傅宣喃喃地低声吟咏：“帝力于我何有哉！帝力于我何有哉！”反复数次，整个人突然间神气衰老了许多。
所谓胡夫人，自然便是胡六娘。她秉承陆遥之令南下，先在冀州停留了一阵，安排下相关的支援人手，又为自己拟造了一个冀州豪商的身份；随后再渡河辗转许昌、汝颖一带，最后到达洛阳。凭借陆遥平定幽州所聚集起的雄厚财力，又依据昔日邺城红袖招的模样重建起了这所销金窟，这些日子，胡六娘借助各种名目在红袖招里多番会见中枢人物，傅宣不过是其中之一而已。
胡六娘离开傅宣的视线没多远，身后重重的脚步声响起。原来是马睿吓退了傅宣，追赶上来。
“你没有伤着傅世弘吧？那可是筋骨柔弱的书生，经不起勇士一怒。”
“一根指头都没有碰着他，自摔倒了，关我甚事？”马睿悻悻地道：“这厮不过是皇帝豢养的一条狗罢了。皇帝老儿自身都朝不保夕，快被东海王踩成烂泥了，这等人还有什么价值？他竟还指望我们去为皇帝火中取栗……笑话，当我们都是傻子么？”
幽州地近荒胡，军中将士胡汉夹杂，也都秉持着强者为尊的风气，对柔弱文人殊少好感。在陆遥有意无意的纵容下，如马睿这等起自于行伍的战士，更是只知效忠于陆遥一人，效忠皇权的心思极少，对高官贵胄的敬畏也极少。傅宣企图以空话套话来说服幽州为皇帝卖命，胡六娘还能给他言语的机会，马睿在旁却早就气得不行。
听得这番抱怨，那胡姬掩嘴窃笑不已，胡六娘白了胡姬一眼，转向马睿道：“别胡扯了，皇帝才二十多岁，可不是老儿；他也没有被东海王踩成烂泥……”
说笑时分，三人已穿过一道月门，顺着白石子铺成的甬道来到一处苍松翠柏环绕的亭台。胡六娘略撩起裙裾，仪态万千地缓步登台，立于台上眺望，只见远处天穹浩荡、云层漫卷；洛阳城外，伊水、洛水波光粼粼。将要坠地的夕阳努力挥洒着最后一丝光热，给鳞次栉比的楼阙亭台镀上了金黄色的边。回转来将欲落座，早有侍女在亭中铺起毡毯，奉上香茗、小食等物，旋即无声退下。
“哈哈……我这大寨主当年在太行山中过惯了苦日子，想不到如今还有享受富贵奢华的机会。”胡六娘拈了块糕点入口，感慨一句，转向马睿正色道：“言归正传，这傅宣虽然不堪，却是个要紧角色。今日之会，已经足够使他想明白很多事了，以后若形势有变，此人正好在皇帝身边发挥作用。你要调动人手将他盯紧了，不得有误。”
马睿躬身施礼：“洛阳城里的游侠少年，如今至少有三成在我们掌握之中，盯紧区区一个书生毫无问题。”
他在洛阳的身份，是红袖招的护卫头目。凭借这个身份，他主要负责的是统合洛阳城中恶少地痞的任务。这些恶少地痞泰半都是洛阳城中的游民身份，流落市井之中，为人做些任侠使气、斗鸡走马的放纵勾当。虽然平日里以朱家、郭解之辈自诩，其实便如城狐社鼠，为人不齿。马睿凭借着伏牛寨中几个老资格恶少的指点，或者以钱财收买、或者以武力压服，陆续已经掌握了相当数量，但再要扩张势力，可就会引起有心人的注意，因此这几日不敢再有大的动作。
“只是……”马睿皱眉道：“主公与竟陵县主的婚事已定，只待正式结亲，就成了东海王的女婿。既如此，我们何必再去捧皇帝的臭脚？”
结交傅宣的目的自然是瞒不住人的，胡六娘深深地看了马睿一眼，哑然失笑。这位陆遥亲信的扈从首领，随同胡六娘南下以来，鞍前马后，多预机密，因此胡六娘倒也不介意随口解释几句：“东海王固然权势滔天，但晋室衰败的迹象已经明显，东海王可为一时盟友，却非长久仰赖的对象。何况道明自有担当，又岂能因人成事，将前途置于他人之手？我来此之前已与道明计算定了，幽州军府更进一步的机会，就要着落在此辈身上。你莫要多想，这样的话题以后也不要在说起……只务必盯紧了他！”
“是！”
马睿领命行事，胡六娘又遣人取来笔墨，将今日之事用暗语写了。两个月经营下来，她早就建立起了传递信息的机密渠道。次日一早，就会有人以急送货品的名义由洛阳向北，经由伏牛寨数十名精干部下分别建立的据点，站站接力地将密信传往幽州去。
