眼前刀剑横颈、寒气沁肤，智勇全无所施；而周围敌人环绕，较远处的己方大队兵力人人惊怒交加，却投鼠忌器、逡巡不进……当此千钧一发之时，曹嶷突然觉得自己有几分腿软。既然决心走上杀官造反的道路，本该早就有了将生死置之度外的觉悟，何况曹嶷久经风浪，多曾在战场上与人白刃相格，自认为绝非贪生怕死之辈。可这时候，曹嶷突然明白过来，哪怕在最危险的战场上，自己也有同伴扶持、有部曲并肩作战，从不像今天这般真正地孤身一人！
他本想着与穆岚等人言语对答，先暂缓斧钺加身之危，再徐图它策；可就在对话过程中，又有甲士拎着一颗血淋淋的头颅过来，咚地扔在曹嶷面前。这首级双眼暴凸、形貌十分可怖，不是高粱是谁？曹嶷看着高粱狰狞的头脸骨碌碌地滚到自己脚边，一种巨大的恐惧感不由分说地攫住了他的心脏，
他勉强压着心慌意乱的情绪，慢慢道：“陆道明早就有意南下与中原群雄对垒，是以千方百计派遣奸细铺路，曹某没有防备，这才失手被擒，输的心服口服。只是，阁下张口白马垒、闭口白马垒，如今白马垒却依然在我军掌握之中，上游延津、文石津等地一旦发觉有事，援军更是须臾便至……擒我一人又抵什么用？你们若要大举渡河，终难免遭半渡而击，落得惨败的下场！”
穆岚撇了撇嘴：“不然不然。白马垒固然重要，但拿下了曹将军你，白马垒何足道哉？我家将军曾说过，存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆存。须知用兵之道的关键，乃是……”
“好了好了，休要再卖弄你那些半通不通的兵法。”赵鹿连连摇头，一把将他推开。
穆岚追随陆遥甚早，在并州时，因为是军中罕有的识文断字者，所以颇受重视，多次得陆遥亲炙兵法。他本人也很以此为傲，时常卖弄几句。哪怕是如今平北军府中名将、大将如云，以致穆岚始终停留在中级军官的地位，可既然自命为将军弟子的特殊荣誉感尚存，喜欢胡乱引用陆遥言语的习惯就怎也改不了。好在有个行事稳健的赵鹿在，还能悬崖勒马。
但穆岚未说完的言语，却让曹嶷心头猛地一动，不由自主地挣动身体：“且慢且慢！”
抵着喉头的两把长刀立时发力，将他迫回原处。
曹嶷顾不得脖颈上多了两道血痕，充满期待地连声呼道：“穆……穆校尉，你说拿下了我，白马垒何足道哉？这是什么意思？”
穆岚正想回答，看了看赵鹿的眼色，于是有些粗鲁地将曹嶷往前一推：“叫你的人都别乱动，等着！”
自己固然是白马垒守将，但徐邈、高粱等人也有拥有基本的实力。这些人不敢向前冲杀，已是因为自家威望过人，令他们不得乱动，这和叫人送死有什么区别？曹嶷有心抗拒，那穆岚催促甚急，劈头盖脸又是几拳下来，痛得发昏。没奈何，他只得依言呐喊，令部下们不可妄动。
果然，这样的命令立即让一众部属们起了争执，步骑队列中一阵喧哗，似是有人要冲杀、有人要退后，有人打算依令等待。总算曹嶷的忠诚部下占了绝大多数，片刻之后，便有数十人或者纵马、或者迈开双腿奔出队列，往白马垒的方向回去。
白马垒的方向早就发觉渡口边情势不对，但碍于三名主将不在，余下部属们并无可以主持大局之人，只能据垒坐守。这些人奔入营垒之后过不了多久，或许便与留守人马达成了一致意见，于是便听见凄厉的警号大作，众多兵卒里外奔跑，更有一股狼烟升腾而起，直贯入黑云层叠的阴黯天穹中去。
狼烟既起，大河上下的数个渡口要塞立时便能收到讯息。这几个要塞的驻军汇合起来，少则三千，多则五千的精锐援军最长一个时辰就能到达。如果自己不曾落到晋军之手，这应当是个好消息，眼下曹嶷却只能连声苦笑解释：“白马垒中徐邈、高粱二将的部属甚多，这……这不关我事啊……”
“无妨。”赵鹿答了一句，转头回望向滔滔大河。
被曹嶷安排在白马津左近的，都是贼寇之中敢战善战的精锐，数量更是十倍于随着赵鹿、穆岚等渡河而来之人。哪怕在曹嶷连番呼喝之下不敢妄动，可人人怒视着滩头上的这支小小队伍，依旧挟带着巨大的威慑力。双方的距离并不太远，如果这些贼寇悍然冲杀过来，曹嶷的性命自然难保，这支晋军小队也根本来不及登舟撤走，定会在河滩上被杀个尽绝。可赵鹿回头张望，众人便一齐回头，竟全不将他们放在眼里。
曹嶷心中暗骂这群人狗胆包天，却也忍不住跟着回头张望。
大河自龙门冲出，沿途开山裂岸，水势滔滔。正逢夏季涨水时分，浑黄如浆的河水发出如奔腾咆哮的轰鸣，时不时拍打着两岸，将大块土石吞噬入汹涌的涡流之中。远远看去，仿佛一头张牙舞爪的恶龙将要从河道中腾空飞起！想要横渡这样一条汹涌的大河本非易事，更不要说此刻天气阴沉，仿佛将有大雨。眼看着浓云层层压下，几乎与河上水雾交汇。先前视线还能勉强达到对岸的情形，此刻却只能望到离南岸数十步，再远，就模糊不清了。
这样的环境下，就连经验最丰富的老船工，都不能保证行船的安全。何况是以幽蓟甚至更北方胡族战士为核心的晋军？他们一次能运载多少人渡河？渡河之后，又需要多久才能够整顿队伍、恢复战斗力呢？曹嶷料定这种小规模、慢速度的渡河不足为虑，若非眼下身处难堪局面，他有信心仅凭白马垒的驻军就将一切渡河而来的晋军碾成粉碎。
可是……可是现在，曹嶷向大河的方向望了一眼，只这一眼，顿时便目瞪口呆：就在他视线所及之处，那片浓重如实质的漫天水雾忽然被无数风帆搅散，大批舟船就像是凭空出现。这些船只展开了一个至少宽过四五里的正面。仅众人看得清楚的范围内，就有不下五十艘疾如奔马的舟楫同时竟渡；而两侧被朦胧水汽遮掩的，还不知有多少！
怎么会有这么多船？怎么会？
曹嶷难以置信地眨了眨眼，定神看去，才发现这些船只中的绝大部分都是临时赶工而成，规格介于木筏和船只之间，形制极其粗劣。由于船上刀枪林立、载满了战士，有些船只不得不在两舷系着充气的牛皮、羊皮以增浮力，否则简直有浪沉之危。事实上，曹嶷已经亲眼看到有一艘船只半途倾覆，至少有三五十人瞬间落水；可其余的船只丝毫不因此而停驻，依旧奋勇向前！
几乎在瞬息之间，大队船只就已迫近了大河南岸，船工高亢的号子声、数百支船桨此起彼伏的击水之声、帆片鼓风的猎猎震动之声、船头上将士起身整队发出的甲胄铿锵之声汇聚成了不断的轰鸣，甚至压过了拍岸的涛声！
近了，更近了，哪怕到了应当横舟降帆的距离，那些船只仍不减速。
白马津虽是大河中游的著名渡口，但以地理条件而论委实不算优越。尤其是大河南岸遍布河水冲积而成的滩涂和乱石滩，适合舟楫停驻的所在很少。但那些舟楫根本就不循着行船的路线走，而是顺着水势风势横冲直撞，大部分直接就冲上了河滩。
这些看似粗制滥造的船只吃水甚浅，船底宽而平直。搁浅的时候，船底木料与碎石碰撞摩擦，发出阵阵令人齿痒的怪声，许多捆扎固定用的麻绳立即崩断。超过四成的船只在这一次冲滩之后就损毁再不能用了，但它们最终停止的位置，距离河堤几乎触手可及。但仅仅这一次冲滩，近百舟楫以每舟三十人计，便有三千人马同时踏上了大河南岸！
“下船！下船！”
“列阵！列阵！”
隆隆鼓声伴奏下，大批军官怒吼着，催促将士们跳下舟船，踏着齐膝深的淤泥滩头迅速向前。
第一批登岸的，是手持齐肩大盾，腰悬长刀的刀盾手。他们踏上河堤后，立即聚拢成三列横队；两翼先向外延展，再向内包拢，将大片滩头保护在内。所有人就位之后，只听一声号令，近千人的队伍同时以大盾撞击地面，使得盾牌底部的木椎扎入土壤，形成了足以抵挡骑兵冲击的盾城。
盾城尚在构建之中，长矛手和弓弩手们已经紧跟着第二批登岸。这些战士以在濡源战场上力敌段部铁骑的乞活军精锐为骨干，又补充了幽州军中经验丰富、习惯了遵守号令的老卒。无论是车阵、盾阵，一旦有他们的加入，立刻就转变为威力骇人的钢铁丛林，远攻、近攻，无不如意。
而最后登岸的，则是数量约在两百名的重甲步卒。这些甲士身披着通常为甲骑所用的重铠，穿过滩涂时步履缓慢，甚至需人扶持，显得有些可笑。可是当他们在河堤上踏步前行的时候，每一步都在坚硬的土壤上留下深深的脚印，仿佛成群结队的钢铁猛兽。更不消说他们手中那些大型的刀、锤等重武器，纵使在阴暗的天色下仍觉得精光耀眼，雄壮如天兵天将一般！
曹嶷倒抽了一口凉气。
以眼前晋军的精锐程度，哪怕他们不曾设计劫持自己，两军在河岸边堂堂正正一战，白马垒守军也并无多少胜机。最多不过借着晋人舟船驳岸的短暂时间占些上风，或者可以给予晋军相当杀伤，但长久下去必败无疑。
身为经验丰富的军人，曹嶷的眼光比一般人要深远许多。他更清楚，如此规模的船队强渡大河，沿途纵有艰难却无一丝惊扰犹疑，靠岸后迅速各自归队结阵的程序流畅如水……这其中体现出的组织手段，才真正可畏可怖！
或许是眺望渡河晋军的时间太久，曹嶷稍一回神，便觉颈部的肌肉和骨骼都一起酸痛起来。下意识地扭动脖颈舒缓疼痛，却发现原本架在肩膀上的几柄长刀不知何时已经撤去了，赵鹿、穆岚、马邦德等人一齐躬身，向眼前一名身着戎服的年轻人施礼。
此人身材高大，约莫三十上下年纪，颧骨高隆，眉宇堂堂，颌下留着黑亮的短须；虽说左侧面颊上有一道灰白色的伤疤，却并不给人以特别凶狠的感觉，反倒显得神情格外的深沉刚毅。他的袍服下摆和靴子都沾满了泥污，显然刚从舟船上下来，踏过岸边泥滩到此；但他自领扈从数人随意行动，又不像隶属于渡河晋军中的某一部。
曹嶷打量这年轻人，这年轻人也饶有兴趣地上下打量了曹嶷一番。过了半晌，他笑了起来：“你就是王弥手下的大将曹嶷？我知道你。听说你行军作战的时候，不似其他贼寇那般凶残无忌；又与石勒等河北贼寇不合，曾经劝阻他们肆意滥杀。哦对了，我还听说，你还在青州临淄建了座名唤广固的城寨安置家眷，以作长久之计，不知是也不是？”
曹嶷的脸色顿时惨白！
这年轻人先前几句也还罢了，曹嶷横行半生，倒也不至于因为这身份不明之人的几句夸赞而紧张。可是……关于广固……曹嶷是青州大族出身，不似寻常贼寇那般毫无牵挂。因此早在起事之初，就在临淄郡的尧王山南，阳河西之东，则了四周绝涧、岨水深隍的有利地形，修建了一处城寨以为族人自保退路之所。因为城寨四面“有大涧甚广，因以为固”，因此起名叫做广固。这处所在乃是东莱曹氏宗族机密，自己转战中原多年，从未向外泄露过半个字，这年轻人究竟是从何得知的？
“莫慌……莫慌……”这年轻人眼看曹嶷神色仓惶，抬手拍了拍他的肩膀：“你止住白马垒守军的妄动，让我们能够顺利渡河，虽不是什么大功，倒也颇见诚意。接着文石津、棘津、延津等地的援军将至，我打算野战破之，再乘势追击夺取这些渡口。这其中，还有用你之处……放心，只要努力戴罪立功，平北军府中自然容得下你。”
这算什么？这算什么？老子乃是飞豹王弥麾下大将，声名也曾震动中原诸多州郡的！你这厮连最简单的劝降都不做，就要我去戴罪立功了？曹嶷张口结舌地瞪视着年轻人，本想大声疾呼老子誓死不降之类的言语，却怎也说不出口。转念之间，又觉得年轻人的话语虽然随意，却含着让人无法拒绝的威严，仿佛他说出的便是理所当然，别人唯有俯首听从的份儿，绝不容丝毫犹豫。
曹嶷明白了眼前这年轻人是谁。他突然泄了气，苦笑一声，俯首拜倒：“是。小人，谨尊陆将军号令。”
