那片山岗的方向，大军隆隆开向远处的战场。随即前面不知什么方向，突然便有猛烈的交战厮杀声传来。几名骑兵们在马鞍上直起身躯、手搭凉棚眺望，却被滚滚烟尘阻住，看不真切。唯有地面被无数人脚步踩踏得微微发颤，证明激烈的战斗仍在进行之中。
“好家伙……”那被唤作土狗的黑壮汉子赞叹道：“幽州军确实不简单，看眼下这天色，他们恶战了有一整天了吧！丝毫都没有疲态，各处军阵的兵马也不见散乱……平北将军真是厉害！真是威风啊！”
“你是因为被幽州军打傻了，才夸他们吧？”几人同时哄笑，还有人怪腔怪调地唱了起来特意编来戏弄他的歌谣：“嚯！嚯！土狗全不怕，土狗打成渣！”
幽州、冀州两家兵马在河北驻扎的时候，下级军士们难免产生摩擦，彼此之间打了好几场群架。幽州人一来比较霸道蛮横，二来但凡吃亏，吹起号角就召唤袍泽增援，因此总把冀州将士收拾得凄惨。那土狗在冀州军中也算得上刺头，可碰上这群幽州的凶人，便狠吃了几次大亏，连带着在同伴们当中也丢了脸面。这时候众人听到他反去夸赞幽州人马，不免就嘲讽几句。
土狗的性子，本是绝不落下风的，或者当场反唇相讥，或者就要厮打。谁知此番他冷笑一声，低声说了一句：“我赞他们，是因为他们杀的是贼寇，是我的仇人！”
土狗原是冀州本地的农夫，家中有五口人，十亩地，还佃着当地大族的耕地来种。虽说近年来朝廷施政乖谬，天灾又不断，日子总勉强过得下去。可后来羯胡作乱，挟裹了大批恶匪横冲直撞，所到之处肆行凌暴，土狗全家都死于贼手，只留下他一个人幸存。
羯贼横行冀州以来，不知多少人家破人亡、妻离子散，冀州军的将士里，倒有半数以上的士卒遭遇与土狗相同。比起对贼寇的切齿痛恨，再去纠缠和幽州军小小摩擦，实在显得很没必要。
土狗这句话一出，众人顿时沉默了，一时间谁也不想再开口。
叶云峥的见识比一般军士要广些，又是个喜欢胡思乱想的人。此刻军阵出动的景象，小卒们眼里只看到平北将军的威武令人赞叹，叶云峥却看到了其它的内容。他敏锐地感觉到，眼前的幽州军与冀州军不同，甚至，与自己所熟悉的任何一支军队都截然不同。
大晋开国以来，从不以军事方面的成就著称，纵有混一宇内的事功，绝大多数人也视之为前朝的绪功余烈罢了。除了部署在北方边境的少量部队尚属强悍，哪怕洛阳的禁军精锐也乏善可陈。后来诸王混战时动用大军动辄数万、数十万，其实都是临时征召的部曲僮仆之流，更像是乌合之众多一点。
现在的幽州军，便是冀州刺史丁绍在任时征召组建而成。能以半个冀州支撑起十万人马，与石勒贼寇鏖战不休，丁绍确有莅事克举的雄才。但如叶云峥这样经验丰富的军官都明白，冀州军的作战素质其实是远远及不上贼寇的。那些贼寇以羯人为骨干，以各部杂胡为爪牙，侵掠如火、来去如风、凶悍如狼、狡诈如狐。仅依靠冀州军本身的力量，万难匹敌。就算是后来援引乞活军诸部将帅来实际负责军事，也只能勉强维持局面而已，以伤亡数字而言，还吃了大亏。
正是因此，得知将要河南下、与老对手石勒作战以后，冀州军的基层将士们心情都有几分沉重：虽说乱世里人命不值钱，可多活几年总是赚的，活着总比死了强不是？何况在多数出身于冀州本地的将士看来，保卫桑梓是不得不为，埋骨异乡可就太凄惨了。这种疲沓的情绪、略显低靡的状态，叶云峥看的多了，习惯了。
与冀州军相比，作为边军的幽州军自然要强悍不少。通常来说，愈是生活条件恶劣的地区，愈是出强兵勇将，所谓穷山恶水出刁民是也。昔日的幽州军几番扫荡中原，已经充分证明了这一点。艰苦的生活磨砺出幽蓟百姓的耐性和韧劲，他们上了战场之后，并无安逸的生活可以怀恋，所以也格外敢于拼命。而眼前的幽州军还不仅仅如此，他们的求战欲望之高涨、胜利信心之充足，是叶云峥从来没有见到过的。
虽然将要以明显居于劣势的兵力对抗凶顽的敌人，虽然远离冀州、并非为了保卫家乡作战，可他们的勇气和锐气仿佛全不受影响。他们一举一动之间，所体现出的纪律性宛如钢浇铁铸，而那种踊跃敢死的气氛，就像是熊熊燃烧的烈焰，要把每个人都烧起来也似。
能够如此，将士们对平北将军的热诚拥戴肯定是原因之一。陆道明能收拢人心一至于这等地步，真乃人杰也……但仅此就够了么？叶云峥不禁问自己：平北将军究竟有什么魔力，才能将一支军队锻造成这样？有一种感觉更不由自主地冒出来：这样的军队，才是真正的军队，才是真正的军人应当身处之所！
就连土狗这等目不识丁的普通士卒，都知道幽州军确确实实是在与贼寇鏖战，是在为了挽救大晋的危局而努力。相比而言，自己徒然拥有超出彼辈的见识，却……叶云峥无意识地将马鞭折拢成一团，再猛地放开。他觉得自己有些喘不过气来。
“叶兄！叶兄！”似乎有人叫唤着。
叶云峥猛然从思忖中惊醒，才发现那自称名叫陆俊之人，不知何时策马来到自己身边。此人纵骑奔驰了半日，很是辛苦，此人却反而愈发精神。他望着叶云峥的眼光也有些变化：“叶兄，有件事情，我一直想请教……”
叶云峥不太习惯被文人士子这么客气的对待，但两人同行了半日，纵使并无交流，彼此也少了几分陌生感。于是他点了点头，郑重应道：“陆先生，有什么事但请讲来。”
“从濮阳到瓦亭，你一路上都在刻意放慢行进的速度，还不引人注意地绕了几次远路。这是为何？”陆俊淡淡地道。
陆俊的话声并不响亮，却如同一个惊雷在叶云峥的耳边轰响。他失声惊呼：“什么？”
这声叫喊太大了，放在齐整严肃的军阵之间，格外突兀。恰从众人身旁经过的巡阵百人督停下脚步，手扶腰间长刀冷冷地看了叶云峥几眼，这才转身离去。
不知是因为心虚还是别的原因，叶云峥突然觉得浑身燥热，满头大汗。或许对于一名战士来说，这样的场合比白刃厮杀还要艰难多了。他用袖子抹着汗，半晌以后才猛烈地大笑：“哈哈，哈哈。陆先生，陆兄，我没听懂。你在说什么啊……”
陆俊也跟着笑了：“我虽然不是兖州人士，但多年前就随父兄宦游此地，其后又携书信驰取消息于各地，往来越岭翻山，常有千里之遥。京师、中原的山川地理、道路河川，我莫不谙熟于胸的。阁下一路上的设计安排，虽然用心，可绝对瞒不住我的，也实在不必做无谓的辩解。”
他摇了摇头，继续道：“我原以为，尔等怕是有什么图谋，因此一路上都小心戒备……可你们兜兜转转的，最终还是把我带到了这里，又不想有什么恶意。哈哈，不瞒你说，我胆小的很，直到身在万军拱卫之下，才有胆量问一句……看你和你的部下们不像是奸细，那却为何……”
“我自然不是奸细！”叶云峥恼怒地打断陆俊的话。这时众骑卒们注意到了两人的对话，他们望过来的眼神更令得叶云峥焦躁。他竭力压低嗓音，重复了一遍：“我不是奸细。”
“那你为何要这样做？”陆俊玩味的笑容，落在叶云峥眼里愈发显得可恶了：“叶兄，若你不能给我个答复，到了平北将军跟前，此事可就难以收场。”
叶云峥额上的汗水已经如瀑布般滚滚而下，把散乱的发丝都带进了眼眶里。他猛力擦汗、揉眼，咬牙切齿地道：“我……我不怕！陆将军可未必听信你的一面之辞！”
“此言差矣。”陆俊微笑摇头。他转头望向平北将军大旆的方向，慢慢地流露出既自豪、又隐约有几分怅然的神色：“平北将军自然会听我的一面之辞。因为……他是我的兄长啊！”
