墨竹躺在床上，腐烂以可见的速度从她的右脸颊向四周扩散，她昏昏沉沉地半开着眼睛，苍白的唇呢喃着什么。没有人敢靠近，大夫都是系着一根丝线为她搭脉，语气十分沉重：“是中毒了，她近日都涂过什么东西？”
“这要问殷小虎。”忽然有人厉声指向她，“一直是她在伺候墨竹小姐。”
“我……”殷小虎努力地想，墨竹新请了一个贴身丫头，这几天总是借故支开她，除了一些挑水打扫的活，其他都不用她插手，他原来以为是英郎疏通关系后的结果。
她上前一步，来到窗前，俯身检查她的伤口--严重的溃烂。
“雪花膏……”她喃喃自语，看向梳妆台，铜镜下放着一只打开的盒子。
殷小虎不安地走到梳妆台前，看到雪花膏已经被剜去了一大块。殷小虎的心漏跳一拍，转身看向人群，英郎不知去了哪里。
她默默垂头，忽然卷起自己的衣袖，蔓延在手臂上的黑线不知道什么时候消失了。
他瞬间明白，是英郎为了救她，答应了苏辛芙的条件。
大夫从她手里夺过盒子，放在鼻子前闻了闻，立即大惊失色：“好毒啊，这里面掺的药，开始时看不出任何异常，甚至还能红润肌肤，可用用久了，皮肤就会一寸寸地溃烂。”
大夫深沉的语气把所有人都吓得不敢说话了。
殷小虎赞同地点头，这是私人秘炼的毒药，一般大夫辨别不出来，看来墨竹有救了。
秀姐皱眉：“我怎么也没想到我们秀色楼竟会出这种卑鄙下人，我平时是怎么教你们的，谁做的给我站出来。”
所有姑娘都后退半步，诚惶诚恐地盯着秀姐。
英郎出现在门口，往里看了一眼，担忧地盯着她，上前一步：“秀姐，胭脂水粉是一直是我负责，出了这样的事，我难辞其咎。”
“跟你没关系，”秀姐冷冷一扫，“你们给我记着，只要有我一天，你们谁都别想胡作非为。”
所有姑娘立即禁若寒蝉，翠儿数着他们教训，站到秀姐身边：“你们一个个给我竖起耳朵，谁敢对秀姐不敬，我绝不轻饶他。”
殷小虎看到英郎对着翠儿使了个眼色，与此同时，好几个姑娘从队伍中走出来，好言安慰秀姐，齐心协力把她劝回房间。
秀姐刚走到门口，不知道是谁突然喊了一声：“这事儿是殷小虎干的，我前几天看到她拿着那盒子在后花园鬼鬼祟祟。”
秀姐回头，搜寻着声音的来源，墨竹新招的丫鬟站了出来，指着殷小虎笃定地说：“就是她。”
殷小虎愣了，无力反击，因为她说的的是实话。
“那日小英姐姐也在场，我还看到她掉进池里，是小英姐姐救了她。”
秀姐询问地看向小英。
“那****是救了她，但是没看到什么盒子。”
丫鬟叉腰撅嘴：“这丫头藏得可深了，这几日变着法儿的讨好小英姐姐，不过我们小英姐姐才不吃这套呢？”
英郎深深地看了一眼那个丫鬟，她正用话堵他的嘴，如果他帮殷小虎说话，免不了搭上自己，落个偏袒寻思、同流合污的罪名，他的视线在周围游移了一遍，一定有一双眼睛在暗中观察着这一切。
殷小虎点头：“我是有过这个盒子，可我没把它给墨竹。”
小丫鬟反口质问：“那你的锦盒呢？”
“在……”殷小虎总不能说在苏辛芙的房间里吧。
她现在扯出苏辛芙根本没人会相信。
这可怎么办？
英郎深深地看了她一眼，微微一笑：“在我这里，那盒子是她替我买的，只不过前两天不小心被人偷走了。”
秀姐皱眉：“有证人吗？”
翠儿立即上前：“我可以作证。”
丫鬟讪笑：“是你偷了，还是你亲眼看到有人在行窃？”
“我……”
英郎制止了她的话：“秀姐，我辜负了你的期望，非但没能打理好秀色楼，反而被有心人利用。”
“这话怎么说？”秀姐疑惑。
只听“嗷”的一声狂叫，床上的墨竹忽然站起来，睁着猩红的眼睛，见到人就扑，殷小虎离她最近，被她狠狠掐住脖子。
开玩笑，她一个习武之人，虽然只会些三脚猫，虽然距离高手还有十万八千里，但对付一个手无缚鸡之力的弱女子绰绰有余。殷小虎握紧拳头，一点也不懂得怜香惜玉，打得他弯腰吐血，软趴趴地倒回床上。
众人见墨竹吐出口鲜血，半死不回地躺倒，倒抽一口凉气。
英郎一脸痛心地看着床上那张面目全非的脸，捶胸顿足：“没错，没错，墨竹姑娘所中的是我家传秘制毒药，前两天被一起偷了去，没想到那小偷如此心狠手辣。对一个花样年华的姑娘下此毒手，我不杀伯仁，伯仁却因我而死，秀姐，我愿意以死谢罪。”
殷小虎听傻了，还以为他有什么高招，没想到是一命赔一命，她不能没过门就当寡妇啊。
“不行、不行……”还没来记得为他辩解，就被英郎一个凶巴巴的眼神制止了。
秀姐的视线在他们两之间游移，多年的经验告诉他，这两人不对劲，咳嗽了一声：“既然是你家传毒药，就快点帮她解毒吧，我可不想看见她现在这张脸。”
英郎沉思片刻，叹息：“无解。”
众人的脸色又是一变。
英朗解释道：“此毒霸道无比，中毒七日后，会全身溃烂化为脓水，恶臭熏天，如果墨竹姑娘真的是中了这种毒，必然活不过七日。”
秀姐不由后退几步，站到门边，扶着门叹息：“既然如此，七天之后，我只能将你扭送官府。”
英郎并没有反抗，一副任人处置的表情。
“到时候，你的身份……”秀姐的声音软化了些，欲言又止。
英郎点点头：“我明白，一切都是我的错，自然不会连累无辜。“
秀姐最怕的就是他把秀色楼雇佣男子的事宣扬出去，所以一直没有撕破脸，到了公堂之上，他的身份肯定瞒不住，所以现在就挑明意思，让他自己承认男扮女装私混其中，所有人都不知情。
殷小虎十分不解，人家下棋都是弃卒保帅，他却是弃帅保卒。唉，算了，算了，嫁了个傻男人，她只能认了。
