如雷的蹄声连绵不断地响起，无数铁蹄敲落在官道的青石板上，官道两旁是一眼望不到头的逃难民潮，正逆着军队前进的方向拥去，哪怕这支盔甲明亮的骑军，雄赳赳、气昂昂地奔向前线，也无法让逃难的人们缓下脚步来。
他们这一路上见过太多的军队奔向前线了，都是剽悍的壮士，都是百战的精锐，都是经历过战阵见过血、一心报国的好男儿。但似乎这些英勇善战的大军的旗帖，只是送给怪物剔牙的牙签一样，他们都死了，一支支的军队边往前填，边把一座座城池接连失陷的消息往后方传来……
“传大人军令，下马！造饭！”三夜三日，一人三马，马憩息，人换骑，赶了上千里路的军队终于停了下来打尖，毕竟他们到了前线，等待着他们的不是婆娘捂热了的炕头，而是异界穿越而来的敌人的刀锋。
古虎餐把头盔扔在边上，大口大口地喘着气，三天三夜的急驰，就是铁打的也会累，何况是血肉之躯？他又不是骑军里那些训练有素的老兵油子，此时两条大腿内侧早就血肉模糊了。古虎餐对抱着长刀站在边上眺望的天下第一刀招呼道：“还好我带了两个鸡腿，小刀，要不要匀你一个吃？不要？正好，我还嫌不够呢……这不招呼一声，感觉我这人特小气，爱吃独食一样的……你继续装帅，不用管我……”
天下第一刀其实是不敢坐下，他很害怕一坐下就站不起来了。他母亲本是斩立决的大罪，是陆相爷求情才让他母亲在牢里生下了他，也就是因为陆相爷，他才学成了刀法当了这甲号房的总管。从出生就没有出过甲号房，更加没有骑过马，他现在微微发颤的两腿，恐怕比古虎餐更惨一些。
远处一个逃难的老汉，正向路边造饭的军士打听着什么，那军士疲倦地应付了他几句，老汉似乎受了惊吓往这边打量着，然后苍老的脸绽出一股生气，他奔向同伴，急促地说着些什么。天下第一刀开始听不清楚，但后来那些逃难的人似乎缓下脚步，而他们的声音也渐渐大了起来：“古虎餐？真的是古虎餐？我们有救了！”
“他们凭什么相信你？”天下第一刀皱着眉，极疑惑地问正吃完一个鸡腿的古虎餐。他在这十年里，并没有觉得古虎餐有多大能耐，对于他来讲，古虎餐一再以“只要我能出去，必定带你出去”来让他帮忙搞吃搞喝，但他从来就没当过真。尽管现在真的把他带了出来，但他仍只是觉得，古虎餐，不过是一个有趣的少年。
“小刀，一会上路了，你就拖到最后，找机会跑吧。”古虎餐并没有回答他的问题，两三口啃完最后的鸡腿，掏出半路上捡到的几份不知谁散落的地契文书，胡乱擦了手，撑着树干站了起来，用只有他们两人才能听到的声音，对他这么说，“再往前，你就走不掉了。这十年里，多谢你一直照顾我，我总不能看着你去死……”
谁知天下第一刀脸色铁青地望着古虎餐，过了半晌才咬牙道：“某虽是一介武夫，却也知道忠义二字，你敢将生死置于度外，踏出天牢来赴死，我便不舍得这条命么？无论生死若何，总须试它一试！”
古虎餐听罢，只有苦笑，想不到这小刀，却是跟他师兄高正则一样的傻瓜。若不是得到荆十七和高正则都殉难的消息，古虎餐绝不会出来的。他十年前可以打断皇子的腿而没被问斩，就是因为天下六大门阀荆阀家主、号称天下第一的荆十七护着他，还有同样名满天下的师兄高正则护着他。如今这两人都死了，东陵皇帝留着他古虎餐做什么？单凭荆国公到现在仍瘸着的腿，十年前的旧账，也足以让他在牢里生不如死了。
“小刀，千古艰难唯一死，我不过试试你罢了，果然是好汉子！好！”古虎餐有时觉得，自己很有些做奸臣的潜质，似乎那老奸巨滑的陆相爷，才跟他是同一类的人，“你不要生我的气。兵家至言，知已知彼，百战不殆，小刀，咱们到现在，仍不知道敌军有多少人，有什么作战的习惯，甚至连一个活口也没有，我想，要打赢这场仗，得了解敌人，我决定，带一个斥候小队，轻装快马先行到前线去刺探军情……
“这五千人马，要交到你手上，不试一试你，教我如何安心？这不是你我一人生死，是五千壮士的性命，是东陵的国运！”古虎餐两眼泛红地握着天下第一刀的手，郑重地交代着，“小刀，为国珍重！”
还没等被他煽得热血沸腾的天下第一刀回过神来，古虎餐已带了十来人的斥候小队，飞驰而去。
一个时辰以后，古虎餐身边最后一名斥候勒马道：“大人！兄弟们都分散刺探军情，你孤身一人……”
“十几年前，大军重围中，我都能全身而退千里示警，何况如今？”古虎餐慷慨激昂。
当目送那斥候远去，古虎餐才舒出一口气，辨了方向，闭上眼在身前画出一个五角星芒，低叱道：“迅！”那五芒星如被巨力敲打，猛地一缩，向远方快速遁去，转眼已不可见。古虎餐等了半晌，脸上浮出喜色来，急急道：“师娘，我脱身了，你快带小师弟去武阳镇，我后天就能到，东陵有数之不清的深山老林，何处不是世外桃源！等这天下平定了，再入世不迟！”
他一边说着，一边掐指算着，数了三十下，便恰好说完。睁开眼来，古虎餐嘴角挑起一丝笑意。走出甲号房，是虎归深山龙入大海，陆老儿以为派五千兵就可以看住他？这国家兴亡，食肉者谋之——做官的人去担心吧，换谁当皇帝不是一样过日子？
当下古虎餐策马奔向江边僻静无人的小树林内，把甲胄卸开，胡乱扔进江里，取了长衫把战袍换了，又解了马的肚带放那马自去逃生，只因这是军马，骑着它难免落下一条线索让人追寻。
片刻后从林内出来，挂破了几处的衣衫和溅染了泥水的袍裾，加上肩上挽着的小包袱……他已和逃难民众一般无异。古虎餐信步绕了个弯，便上了河堤混进那逃难人潮里，便是火眼金睛也难以在这数以万计的人流中剔出他来。
荒川府城的繁华，古虎餐从京师和骑军开拔经过时，就远远领略过了。当随着逃难的人流再次回到荒川府时，他远远就和身边的难民指点着，城门外几个善长仁翁搭的粥棚。也许没有什么比一碗热粥，更能温暖这些惊魂未定的可怜人的心了。
走到城门口时，逃难的人潮已分成几股涌向粥棚，而走向城门的，只有古虎餐孤零零的一个人。“咔！”两把长枪交叉着拦住了古虎餐入城的路，城门老卒无奈地挥了挥手道：“小兄弟，去找碗粥填了肚子，然后找个窝棚憩憩，知府大人有令，流民不得入城。”
“君子岂吃嗟来之食？”古虎餐板着脸，憋出一股子穷酸气，“学生寒窗十年，历经童试、院试、岁试、科试，此番筹措盘缠，千里奔波荒川府以赴乡试，军爷阻我，焉是国家取士之道乎？”
通常人的能耐和其能闯出的祸，大约总成正比的。例若不见得随便一个小孩，便能把东陵皇子打瘸了腿吧？天牢甲号房里呆着的，或是沉冤未雪，或是罪孽深重，但有一点却是共同的——无一庸人。
古虎餐在里面呆了十年，和几个饱学鸿儒也厮混得熟络，此刻摆起谱儿来，倒也把城门老卒唬得服帖，陪笑道：“原来是赶考的秀才老爷！”当下古虎餐摸出路上捡来那沓田契文书，在里面小心拣出一份秀才告身文书递给老卒验过了，便自进了城。
