瑾瑜一夜未眠，脑子在急速运转，她要赶在消息发出之前，把该想的事都考虑周全。生死攸关，来不得半点马虎。东方将白之时，她总算心中有了些许宽慰，芷蕊回来了，杨公公也回来了，都很顺利。只有蝶春还在路上跑着……
第二天早上，睿哲皇后醒来，她叫来马有财，说：“去吧，对外宣布皇帝驾崩。”
“是！”马公公转身朝门口走去。
马有财打开宁安宫的大门，站在门口外面，大声喊道：“皇帝驾崩！皇帝驾崩！”
接着，佑国寺的钟声响了起来……一听这声音，大家就意识到，这是国丧。再一听，这规格只有皇帝才能享用。瞬间，整个盛阳城中，无人不知，无人不晓，鸿熙皇帝已经离世了。
对于普通百姓来说，这个消息对他们的生活并无大碍，所以，也就坦然接受了，只是在心中盼着再上台的皇帝是个明君就好。可对于那些觊觎皇位的人来说，这可是个天赐良机，不容错过。所以，这就注定了一场争夺战即将开打，鹿死谁手还是个谜团。
由于鸿熙离世突然，这个消息犹如晴天霹雳，震惊了朝中的所有人。当大家从惊呆的状态中醒过来之后，马上就有人意识到皇位已经空缺，于是，各方势力开始施展浑身解数来争取先机。
不过，其中的很多人都是想想而已，皇位哪里是想争就能争的，条件必须充足才有资格去争取。所以，很多人都去寻找自己的支持者，做实力强大者的拥趸。
在朝中，得到大家认可的争位者也就两位，一位是鸿熙皇帝的长子伟祺；一位是鸿熙皇帝的弟弟昊英。
其实皇位之争在伟祺与昊英之间早已开始，他们俩虽是叔侄关系，可是伟祺比昊英还大一岁。他们算是同龄人，又都属于文武全才者。二人都饱读诗书，提笔写文章一挥而就。他们出征疆场，能上马杀敌，也都曾立有战功。
过去，鸿熙皇帝健在，他们只是暗地里进行军备竞赛，表面上未露端倪。不过，朝中尽人皆知，他们才是真正的皇位争夺者。两家实力有目共睹，这就使得朝中的各派各为其主。
现在，鸿熙皇帝离世，他们可以明目张胆地来争夺皇位了。伟祺让自己率领的猛虎军做好准备，昊英则开始调动他的苍鹰军，剑拔弩张，一触即发。
当皇帝驾崩的消息正式宣布后，文武大臣齐聚皇宫。大家把皇帝的棺材安放在大殿正中，全国为他举哀三天。鸿熙皇帝的后妃及孩子一起为他守灵，睿哲皇后亲自带领大家送自己的夫君最后一程。
看似各个程序都在按部就班地进行，表面的平静掩盖不了相互竞争的事实。就在大臣后妃们为皇帝守灵的时候，马公公召集各个宫中的大太监来到太监总管处，这个地方既是太监总管办公的地方，也是他居住的地方，所以，很多时候也是太监们开会的地方。
马公公见大家聚齐后，拿出了图拉留下的总管腰牌说：“图拉总管有重要任务，不在宫中，现在由我临时负责。此时正是非常时期，在无终国亲皇帝选立之前，大家要时刻保持警惕，任何风吹草动都要向我汇报，有了问题更要及时与我沟通。咱们齐心协力，度过这段困难时期。”
“是！”大家异口同声地回答。
马公公布置完后，就让大家回去，掌管好各自宫中的事。他说完散会之后，用眼睛盯住了端蓉宫中的李公公。李公公看出马公公眼神中有异样，所以，就自动留了下来。
大家走光之后，马公公对李公公说：“原本我们俩就是图拉总管手下的两位罗汉，这次宫中大事，希望我们俩能起到重要作用。”
“明白，马公公，有事请吩咐。”
“好！那我就直说了。蓉妃娘娘与语琴走的近，她的背后有善亲王的支持，皇后娘娘希望她不要执迷不悟，希望她能站到皇后这边来。如果你发现她们俩有串通的倾向，一定要马上汇报。”
“是！我会盯紧此事，不让她们有可乘之机。”
听完吩咐后，李公公告辞离去。马公公也迅速回到宁安宫，接着去做自己的事情。
鸿熙皇帝驾崩后，君臣首先面对的一个问题就是：皇帝离世，未留遗诏，谁为新君？也正因为这种局面，各方势力蠢蠢欲动。
伟祺作为皇帝的长子，作为当朝的肃亲王，无疑成为继承帝位的热门人选。他被大家推崇，绝不仅仅因为他是鸿熙皇帝的大儿子，而是因为伟祺曾连年随父征战，累积了耀眼夺目的军功。另外，在朝局政坛上，他也有杰出的表现。也正因为他如此优秀，才获封肃亲王。在鸿熙皇帝的所有儿子中，伟祺是唯一一位获封亲王的皇子。
伟祺的骁勇善战和他的圆通爽快为他在军界和政坛积累了不少人脉，当鸿熙身体时好时坏时，伟祺的身边就开始聚集追随者了，他们是支持他竞争皇位的重要力量。
当结束了一日的守灵，伟祺回到肃王府时，他的拥趸也蜂拥而至。在这些人中，除了他率领的猛虎军将领外，还有蛟龙军中的八位高级将领。
蛟龙军本属皇鸿熙帝亲自指挥，在皇帝去世后，名义上归皇后指挥，实际上是伟祺代管。这些人都曾是皇帝的亲军，必定要支持皇帝的儿子继位，所以，皇帝儿子中的佼佼者肃亲王就成了他们的首选。
此时，肃亲王府中群英荟萃，而格、晟智、锡立、阿岱、岚旋、谭岩等人均为蛟龙军大臣，他们向来对鸿熙忠心耿耿，现在则希望鸿熙的事业后继有人。
他们来到肃王府，也就是在明确表态，他们及蛟龙军所有将士都会支持皇子伟祺继位。当然，如果伟祺胜出，他们也将获利丰厚。所以，在即将开始争位战前，他们来到肃亲王府为伟祺助威打气。
而格是几位将领中最年长的一位，所以，他首先大声说道：“肃亲王，先皇驾崩，接下来七位亲王要讨论谁来继承王位，依我看，这还用讨论吗？皇帝的长子如此优秀，帝位非您莫属。”
谭岩聪明机灵，马上附和说：“此言有理，无终国的强大是先帝呕心沥血的杰作，我们曾经跟着他老人家打天下，有目共睹。先帝驾崩，他的儿子继承皇位顺理成章，即使是别有用心的人也不能说三道四。”
大家就这样你一言我一语地表达着对伟祺的支持，其实，支持伟祺就是支持他们自己，只有伟祺登基才能确保他们的全部利益。所以鸿熙生前亲掌的蛟龙军和伟祺掌管的部分猛虎军都倡议立伟祺为帝，拥戴伟祺继位。
伟祺受到重臣的鼓舞，信心百倍。在众皇子中，只有他受封亲王，足以表现出先帝对他的欣赏，现在，看到自己登基是众望所归，更是信心满满，于是，他向众臣表示一定要积极争取皇位。
但众人的支持并没有使伟祺掉以轻心，因为豪义国王曾经说过要选贤能者做君王，所以，皇长子只是个有利因素，但不是决定因素。就实力来讲，他知道朝中有一个人与他旗鼓相当，甚至说比他更强，那个人就是大名鼎鼎的英亲王昊英。
伟祺的担心不是没有原因，他与昊英相伴长大，对他极其了解，环顾朝中，能与他争夺皇位的也只有这一位皇叔了。
此时，在英亲王府中，哥哥翰翮、弟弟辰逸正与昊英聚在一起，这兄弟三人可是大权在握的实力派，众所周知，他们掌控着苍鹰军的全部力量，是皇族中最有实力争夺皇位的人。
大哥翰翮性格豪放、不拘小节，但有时也表现的有勇无谋。他自己对皇位没有想法，但他却无条件地支持自己的弟弟昊英争夺皇位。
此时，他对昊英说：“兄弟，先父生前，对你宠爱有加，他一直在悄悄地为我们增添实力。先父死的时候，皇位就应该是你的。但是当时，他们欺负你我年幼无知，母后被他们活活逼死，所以才让鸿熙当了这么多年的皇帝。”
“大哥，旧话不提啦。当时就是让我当，我也当不好，没有那个实力。”
“现在，我们兄弟的实力比当年大增，而且你也积累了军功和名望。满朝文武，谁不知道你的实力和能力，怎么都该轮到你当皇帝了。”
辰逸听大哥说得慷慨激昂，也在一旁附和说：“是啊，二哥，我和大哥都支持你，兄弟齐心，其利断金！你就争一争吧。”
昊英看着自己的两个亲兄弟，他知道，这哥俩是自己的死党，自己的实力加上他们的实力，去争取皇位有胜算。但是昊英比他们想的更全面，他知道，伟祺的力量也不逊色，更何况他还是鸿熙的长子，伟祺比他年长一岁，他们俩都是年富力强、经验丰富之人。在有可能争位的人中，伟祺是他最强劲的对手，他现在思考的是，在他与伟祺的竞争中，如何才能胜出？
昊英眉头紧皱着说：“哥哥，弟弟，别急，实力我们有，静观其变吧。有时急于出招会不慎失手，现在，我们要做到万无一失。”翰翮和辰逸知道昊英向来行事稳重，他们对他言听计从，此时也都点头称是。
就在他们讨论如何争取皇位的时候，昊英的管家东青急匆匆地走了进来，趴在昊英的耳边说了几句话，他立马颜色大变。
昊英瞪起眼睛，急切地问了句：“可靠吗？”
“绝对可靠，这事是我们安插在皇宫中的线人报告的，并且我已经亲自落实过了。”东青汇报完毕，退了出去。
