在旁观者眼里有意思的事情，一旦放到当事人身上，可能就是另外一种感受。
事实上，南条约商团的首领斯维斯·赫本公爵，他是经过激烈的思想斗争之后，最后才下定决心去待城观礼的。因为他之前已经决定甚至承诺过再不去斯比亚跟科恩·凯达见面，但奈何科恩又干成了一件大事，同为人类的他也觉得应该去祝贺一下——当然，公爵本人绝不是谄媚的载体，他只是想远远的看上一看，衬托个场面就够了。
至于承诺嘛，大家都是政治人物啊，自然明白有些时候承诺是无法信守的，相信也没人会拿这个来大放厥词。
但他绝不可能想到，科恩·凯达会直接下达指令，拒绝他进入斯比亚，而且还专为此事派了特使过来训斥。无论从哪个方面来看，这道野蛮的命令都极为过分。
同时，这也是一件非常令人难堪的事情，而作为事件关键人物的斯维斯·赫本，他有充足的理由发怒！
但最为悲惨的一点在于，在愤怒的同时，赫本公爵根本不知道自己犯了科恩什么忌讳，他完全没有道理这样做，如果把原因归结到“他本身就是个混蛋”上，公爵根本说服不了自己。所以，斯维斯决定亲自接待远从待城前来的使者，哪怕再被羞辱一次也不怕！
“大不了，事后干掉他就可以了。”
公爵手里杵着剑，一脸的平静，但内心却少有的兴起了杀机。这偌大的厅堂空空荡荡，周围还布置了魔法屏障，的确是个杀人灭口的好地方。
“斯比亚帝国上使到……”
门外传来一声中气十足的通报，随即，阳光顺着大门涌了进来，照耀着公爵脸上的笑容，柔和、亲切、迷人，甚至能与阳光互相辉映……这大概是因为公爵看到上使是单独前来的。
“很好！一剑就能完事了！”
“哒哒、哒哒。”上使的皮靴在大理石上轻轻敲击，他走到了大厅中央的位置，用另一种柔和、亲切、迷人，甚至能与阳光互相辉映的笑容看着公爵。
公爵脸上的肌肉抽搐了一下，知道今天杀不成人了，因为来者是斯比亚帝国副外交大臣，有“优雅的恶犬”之称的利普。如果这样一位名声在外的大臣出了意外，条约商团承担不起责任。
公爵只有放松自己的肌肉，清了清嗓子准备客套两句，但利普比他要心急，居然抢先开口了。
“请原谅我的冒昧。”他说，然后从怀里掏出了一组造型奇异的水晶，在大厅魔法屏障内布置起来。
看着矮胖的利普奔跑在各个角落，公爵的心跳开始紊乱了，因为一般的训斥完全没必要这么小心，还要再布置一个结界出来！
“呼——抱歉，最近活动的比较少。”做完一切，利普拿出雪白的手巾，优雅的擦擦额头上并不存在的汗水：“公爵大人，我的来意您应该已经知道了吧？”
“当然。”斯维斯点头：“但我期待会有惊喜。”
“您真是看得起我！”利普笑了，一脸的甜蜜和亲切，他拿出一纸公文：“那么这份训斥文书，就请您直接收下存档吧，陛下希望您的子孙在看到这份记录的时候，会对您万分敬仰。”
“不要欺人太甚！”斯维斯笑眯眯的回答：“就算是科恩亲自来，我也会拔剑相向。”
“看您说的，这完全是个误会嘛！”外交大臣用略显夸张的手势，表明自己的无辜和无害：“我多想得到这样一份训斥啊……哦，训斥只是一个外交上的技巧和说法。您知道，斯比亚现在跟条约商团的来往并不便利。其实不但是您，北条约商团的首领一样接到了训斥。”
“那么。”看公爵若有所思的样子，利普觉得时机已到：“接下来的东西，才是我的真正使命。请您仔细听清楚，在我说完之前不要打断。”
“我应该相信您的哪一句话？”公爵淡淡的说：“您和您的皇帝，都不是那么靠得住。”
“按道理，公爵诽谤我的皇帝，我应该跟您决斗才是。但考虑到公爵您目前承受的压力，我就当没听见了。”利普对公爵使了个“我们是好朋友”的眼色，然后，他改变了自己的气质——就像撕下油画上的一层包装纸，速度快得让人看不清楚过程，但色彩丰富的油画瞬间就取代了单调的包装纸。
“我全权代表斯比亚皇帝，对阁下传达以下信息。”利普的声音不再是软绵绵的，而是充斥着一股力量和权威，语调上更是与那个混蛋极为相似：“拒绝你前来参加大典，是因为条约商团有另外的事情要做，在这种时候，商团亲近斯比亚并不是一个好现象。”
“是吗？”公爵不置可否：“这就是科恩·凯达的话？”
“是陛下亲口说出的话，当然不是全部。”利普先笑着回答了公爵的问题，然后恢复成一本正经的脸色继续道：“我并不在意你怎么看待我，反正你早就恨上我这个人了，这没有关系，你也不用放在心上。因为我知道你的为人，哪怕你带着这种恨我的情绪老死，你也不会失去冷静的判断。”
“这也算是夸奖吗？”没来由的，公爵握剑的手紧了紧。
“你一直把我当成敌人，或者更准确的说，你是把我当作你的竞争对手。对此我表示理解，选择对手这种事，是一个男人应当做的。”外交大臣继续说下去：“但我想不到事情会发展到这种地步，或许有各自的性格原因在里面，但遗憾的是结局如此，而无论你我，都不是肯向对手低头的人——我很早就想跟你点明一个事实，特别是在你意气风发的时候，但因为我一直有所顾忌，所以才拖到了今天。”
“这个事实就是，你不如我！无论你怎么做，做得多么出格，你都不如我。你心里怨恨的其实不是我，而是你想象中那个完美的科恩，所以，你只是在和自己的影子搏斗。”说到这里，利普的声音冰冷起来：“你是罕见的人才，这点我承认，但我是天才！你知道这两者之间的区别吗？没错，你要耗费十年二十年的时间，去学习掌握我出生时就拥有的东西！所以，结局早就注定了。”
“还……”公爵的剑情不自禁的抽出了一点来：“还真是厚颜无耻！”
“跟你说这些，是要你放下那些不切实际的想法！你以为我凭什么容忍你？南条约商团的小动作是北条约商团的十倍！”利普的声音又转为严厉：“不错，我们曾经是朋友，但我是一个混淆不清的人吗？好，即使我是个混蛋，至少大小我应该分得清！”
也许是外交大臣的语气惟妙惟肖，斯维斯的怒气在这时消散了些，他开始考虑科恩真正的用意……这没头没脑的话，应该是在为什么事情做铺垫吧？
“放下那些无畏的争斗，坦率的说，这种纠缠是可笑的。”利普的语调转为柔和：“你的眼界一直在扩展，这本来是好事，但我等不及了，我必须要求你把眼光放得更长远一些——跳出该死的联盟，重新看待整个世界！”
最后一个字消散在空气中，接着便是久久的沉默。
公爵盯着利普，似乎要看透他的心肝脾肺，直到很久之后才问：“说完了？”
“呃，陛下吩咐要在这里停顿一下。”利普显得有点局促：“因为你需要时间考虑。”
“说下去！”公爵有些失态：“后面还有什么过分的话，一次全部说出来！”
“后面的……”利普似乎被公爵脸上的表情吓到，他稍微后退了点，转过头去看着斯比亚的方向，缓缓地说：“您知道吗？大概就是在今天，上族的贵宾就会抵达待城。”
“我知道。”公爵冷淡的回答。
“您知道吗？明天就是大典的日期，斯比亚再不能作为一个帝国存在，比斯大陆，也许会迎来另一个时代。”
“我知道。”
“那么，请允许我问您一个问题，当然，这是站在我个人的立场上。”利普先用手势标明“我此时是个小人物”，然后才忧心忡忡的开口：“您是一个如此优秀的人，而且领导着条约商团，那么，您将在这个新的时代中充当一个怎样的角色呢？”
“南条约商团首领。”公爵的回答很正式：“这是你家主子早就定好的。”
“如果这是您的真实想法，那我家陛下会很失望吧！”利普了然的点点头，一点也不激动或者沮丧，衔接下去的居然又是科恩的话：“在很久之前，我就在考虑一件事情，而且也下定决心去做了，但我最后才发觉，这种事情不是我一个人可以完成的。然后，我就想要寻找些有共同意愿的人，而你，斯维斯·赫本，就是人选之一。”
“哈哈哈哈哈哈哈哈……”名闻遐迩的斯维斯·赫本公爵，很少有笑得如此酣畅淋漓的时候：“你也太看得起我了！区区一个条约商团，有什么资格成为科恩·凯达的盟友？”
“有共同志愿的人并不一定要成为盟友，有的时候，稍微配合一下就是很绝妙的事情，当然这是我个人见解。”外交大臣解释说：“请原谅我的鲁莽，您有军队吧？您有资源吧？您拥有强悍的实力，却没有背上一点儿包袱，这不是巧合，而是我家陛下多年来的苦心安排。”
“你说……”公爵终于找到了一点事情的脉络：“这是因为斯比亚的安排？”
“当然斯比亚只是提供了一个机会，更多的是您个人的努力和成就。”外交大臣的奉承只有半句，然后把话锋一转：“但我真的很希望，您不要拒绝我家陛下的提议，或者，您应该时刻关注斯比亚大典的过程……我已经替您预订了一份详细报导，将由阅览厅陆续送达，全是真实而及时的消息，这点请您放心。”
“这么说起来，科恩·凯达是想在大典上搞点什么事情出来？”公爵的眉头开始挑动了，他有点儿好奇，又有点儿无奈：“他……又要搞出不可收拾的事情了吗？”
“这个我并不知道，陛下也不可能告诉我。不过既然陛下有提到军队，我想这大概与军事行动有关……”
“军事？当然，我也就剩下这点利用价值了。”虽然嘴上这么说，但其实公爵完全想象不到，此时此刻，斯比亚还有什么地方需要运用军事力量——整个大陆都几乎被它打下来了，继续打仗对它而言就是个不合时宜的想法。
但是，这位副外交大臣来到自己面前，并不是为了跑来开玩笑的。那么，事情的关键在哪里呢？难道自己的眼光真的不够长远？
“这谈不上利用，斯维斯公爵，毕竟陛下也说了，一切事情都要看您的意愿，如果不乐意的话，没有人能强迫您做什么。”利普用上了尊称：“陛下的最后一句话是这样的，您会站在公正而仁慈的立场上作出选择！”
“这还真是个大惊喜。”公爵点点头：“真是最后一句？”
“好吧，其实还有一点儿感叹，但我不确定那是要传达给您的。”利普又学了个惟妙惟肖：“这就像是一个部落跟人打架，有人要冲到前面去为部落拼命，那么，自然就得有人在后面保护那些无辜的妇孺。”
在这一瞬间，公爵有些发愣，事实上，在科恩以“一个部落”来形容彼此的关系时，他就有点迷糊——自己跟科恩的关系，什么时候密切到这一步了？保护妇孺？这又是在指什么？
“您不用着急，时间一到，您自然就会明白了。”外交大臣说，“啊，另外，您是不是应该准备一件全新的礼服？”
“礼服？做什么用？”公爵知道，利普的每一个提示，其实都是一个步骤。
“不知道。”利普摆了摆手，但是又接下去说道，“或许，晋见上族的时候需要？”
对方的这句话一出口，斯维斯·赫本就觉得自己已经抓住了一点线索……而相应的，他的脸色“唰”的一下就变成苍白色。
事情，真会成为那个样子吗？
他突然觉得，自己上次应该多尝试一下，最少也应该把科恩·凯达的腿打断！
