苟富贵虽与水琳琅同乡，但当初是南药师请来的人，暂时也疑不到水琳琅的身上，方圆堂和武备院也只请了南药师过去审问，但南药师也是有身份的人，苏照和老良也不敢对他用强，没有问出结果，只能将他放了回去，只是暗中派人留意。
而老祖宗丢的那份机关图，是在两年前，水琳琅是在去岁暮冬来到潋滟山庄，更加不会引起怀疑。
除去苟富贵，水琳琅心里也算对得起耘姑了，病情也有一些好转，下床坐到桌边，叮咚端了汤药过来。
“少姨娘，你怎么起来了？”
“我觉得好一些了，就下床走走，小墨儿呢，怎么最近白天都见不到他？”
叮咚支支吾吾：“少爷不让说的。”
“到底什么事，快说。”
“他去华胥观舍身，要替少姨娘挡灾。”
“什么？！”水琳琅有些被弄糊涂了。
“少爷看到少姨娘的病一直不见好转，他又帮不上忙，只有去求神佛，将你的病痛转交到他身上，每天在华胥观跪上四个时辰。”
水琳琅一怔，像他这般猴儿也似的人，一刻也不得安生，别说跪上四个时辰，就是让他坐上四个时辰，他都会发疯。
叮咚又说：“此事不敢让二夫人和老祖宗知道，否则又怪少爷失了体统，越发觉得不长进了。”
水琳琅点了点头：“我会意的。”
“少爷每天只装去华胥观上课，有我哥哥陪着，料来不会出事，赤霄道长和闻先生都是少爷亲信，他们也不会说出去的，少姨娘就请安心养病吧！”
“我知道了，你下去吧！”
水琳琅端起药碗，一珠热泪打在碗里，心中懊恼不已，这个小王八蛋，她的心情才好一些，又被他惹得酸酸的。
“娘子，我回来了！”小墨儿顾盼生辉地跑了回来。
“你去哪儿了？”
“我去老祖宗那里，陪她说了会儿话。”
“过来，坐我身边。”
小墨儿坐到她的身边，拿过她的药碗，舀起一勺，吹了几下，送到她的嘴边：“来，娘子，我喂你。”
“明天在家陪我，不要到处跑了。”
“明天我还要到华胥观上课呢！”
“你什么时候变得这么勤奋好学了？”
“我一向都是这么勤奋好学，只是以前你没发现而已。”
水琳琅忽然蹲下，将他的裤腿往上一扯，直到膝盖之处，他的膝盖竟是一片乌青之色，问道：“这是怎么回事？”
“不小心摔的。”
水琳琅知他不肯吐露实情，也就不为难他了，说道：“明天咱们去看一看耘姑。”
小墨儿手中一抖，汤勺的汤药洒了出来：“耘姑……不是死了吗？”
水琳琅白他一眼：“耘姑已经入土为安，咱们到他的坟前拜祭一下，你会不会想得有点远。”
“应该的，应该的。”小墨儿松了口气，他还以为要到阴曹地府去见耘姑的鬼魂呢！
耘姑的坟地选在北郊十里之外，苟富贵则是草草地被拉到城外的乱葬岗，就地掩埋。
水琳琅本想割下苟富贵的首级，去祭奠耘姑的在天之灵，但她到了乱葬岗的时候，苟富贵的尸体已经不翼而飞。
次日，拜祭耘姑之后，水琳琅放心不下生意，又到袭人斋、永昌当铺、谢桥酒肆三处走访一番，中午就在谢桥酒肆吃饭。
因为是来拜祭耘姑，朱薙也跟了出来，张让却被老祖宗叫了回去，潋滟山庄出了这么大的事情，老祖宗心事重重，有种山雨欲来风满楼的预兆，就让张让回到养天阁贴身保护。
“墨叔，可有些天没来了。”苏快板裙裾翩翩地迎了上来。
朱薙一头雾水：“墨叔是谁？”
小墨儿象牙骨折扇一开：“就是我！”
朱薙瞠目结舌，望望水琳琅，又望望叮当，更是莫名其妙。
小墨儿大摇大摆地坐下：“哎呀，贤侄女，我娘子是西北来的，叫我贤侄女婿做两个西北菜，没有问题吧？”
苏快板笑道：“老全倒是会做几个西北菜，但就是不知道合不合少姨娘的口味。”
苟富贵就是做西北菜的厨子，朱薙难免又会想到自己曾经被他侵犯的事，说道：“不吃西北菜，我觉得苏州菜好吃。”
水琳琅笑道：“那就做苏州菜吧！”
苏快板吩咐下去，又先沏了一壶热茶上来，问道：“听说少姨娘前些时候，为了追回袭人斋的货，受了些伤，现在可大好了吗？”
“劳你挂心，现在已经不碍事了。”
“谢天谢地，菩萨保佑。”
“掌柜的，我和你商量件事。”
“请说。”
“我想让小墨儿在店里做一段时间的伙计。”
苏快板几乎以为自己耳朵出了差错，不仅是她，就是叮当和朱薙也是一阵错愕，倒是小墨儿欢天喜地，终于可以角色扮演，过一过瘾了。
“少姨娘，你……你说什么我不大明白。”
水琳琅笑道：“你没有听错，就是让小墨儿在店里当伙计，我想让他锻炼一下，人不吃苦，终究是不会长大的。”
苏快板笑道：“少姨娘，你是说笑了，墨叔可是天下首富潋滟山庄的少爷，金山银山摆在面前，十辈子也花不完，锻炼什么不好，偏要锻炼吃苦？”
小墨儿一本正经地说：“贤侄女，你这就不懂了，吃得苦中苦，方为人上人！”
水琳琅错愕地望着小墨儿：“你果真明白这句话的意思吗？”
“以我的慧根，什么不能明白，娘子，你就放心吧，我一定能够胜任伙计这一伟大的职业。”
“行，咱们约法三章，从今天开始，你在谢桥酒肆就不是潋滟山庄的小少爷，你只是一个伙计。”
“这个当然。”
“不许摆少爷架子。”
“行。”
“不许发少爷脾气。”
“没有问题。”
“从此，伙计做什么，你就做什么。”
“小意思了，凭我的天分，什么事情做不好？”
水琳琅抬起一掌：“咱们击掌为誓。”
“能不能亲嘴为誓？”
水琳琅脸上一红，一掌拍在他的脑门：“死边！”
叮当附到朱薙的耳畔：“你说，他们是不是有病？”
朱薙感同身受地点了点头：“病得不轻。”
