左应选热情地在前面带路，一边走一边对李应芳说道：“贤弟在永平还好么？”
“当然好了，大汗仁义，永平的百姓没有一个不称赞的。”李应芳为宽左应选的心，什么话都信口拈来。
“那就好，这样为兄也放心了，毕竟为官一方，多少总要对百姓有一番交代。”左应选一幅如释重负的样子，两人在互相演戏。
“昌黎城的百姓能有五彩兄这么好的父母官，真是有福气啊！”李应芳也奉承着左应选。
两人这么聊着走着，就快要到县衙的时候，左应选忽然说道：“贤弟一路看来，为兄的布防怎么样，为兄就凭着这些乡兵，硬是撑了好多天。”
李应芳已和左应选聊得熟了，放松了刚进来时候的小心翼翼，慢慢地显露出了傲气，听左应选在吹，就不屑地道：“五彩兄应该知道小弟的本事，如果我向大汗献上利器，攻城拔寨，必不在话下。”
左应选一听，站定身子，看向李应芳道：“怎么，你还没向大汗言明你精通火器，懂造红夷大炮？”
“我待立一份大功之后再向大汗言明，如此方显小弟的本事，可不只是会造火炮而已。”李应芳傲然地说出了自己的打算。
左应选一听，大喝一声：“好。”
李应芳被他吓了一跳，赞同自己的打算也不用如此大声吧。
跟在后面的乡绅纷纷看向左应选，不知道县尊要干什么。
“万人杰何在？”左应选点名了。
“县尊，学生在此。”不知何时，万人杰已跟在他们的后面，见县尊召唤，上前应道。
李应芳的眉头皱了起来，这万人杰的声音好熟，然后看到闪身出来的万人杰，越看越眼熟，忽然想起来，这个人不是在城头不愿投降被左应选押下去的那个人么，怎么没被关起来？
“马上召集全城百姓到广场集合。”左应选的脸色庄重，沉声吩咐道。
“是，县尊。”万人杰答应一声，点了两个跟随而来的乡兵，前去集合百姓。
“石国柱何在？”左应选紧接着又点名。
“末将在。”石国柱一直跟在左应选的身后，马上站出来回应左应选。
“把此贼拿下，和原县丞一起押赴广场。”左应选命令道。
李应芳原以为左应选是要召集百姓宣告开门投降之事，一时没反应过来，直到石国柱指挥两个乡兵绑了他的手，才反应过来，连忙问左应选道：“五彩兄，你这是何意？”
“为国除奸，为民除害。”左应选的回答掷地有声，然后命令道：“押走。”
李应芳回味过来，原来左应选压根就没想过投降，只是要把自己诳进城里而已。
于是，大声地骂起左应选，心中后悔不该进城。
看着李应芳被押走，跟随在左应选身后的一个乡绅问了：“县尊，为何进城后不马上把他杀了，反而要走这么长路，聊这么久后，才要杀他。”
左应选看看他，又看看其他乡绅，发现都在看着他。于是，他解释道：“此人乃我同乡，得洋人所授，精通火器，能造红夷大炮。本官当心他为虏所用，因此需要问明情况，万一不幸他已向奴酋献了火炮制作之法，本官也须向朝廷奏明此事才行。”
原来如此，乡绅们都点点头，明白了左应选的用意。但有一个乡绅又问道：“如此人才难得，不如把他献于朝廷，为朝廷造炮，杀了未免可惜。”
左应选听了叹道：“此人心术不正，一心只想博大富贵。朝廷已能铸造红夷大炮，他多次为此叹息。看他一心投靠建虏就可知，建虏不会造炮，他如果去，必有荣华富贵。而且......”
左应选说到这里，看看乡绅们，低声道：“建虏全力来攻，昌黎真得有把握守得住么？”
这些乡绅可不是那些老百姓，能糊弄的了的，真实情况如何，大家都心里有数，他们唯一的希望，只能是坚持到朝廷援军过来解救。
乡绅们相对无语，还是县尊设想的周到，这个祸害不能留给建虏。
“也是天佑大明，他妄想劝降昌黎后才向奴酋言明他的本事。否则，建虏入关，只得他一人，就是大明的祸害了。”左应选叹道。
马上，他发现大家的情绪不高，就转移话题道：“走，去广场监刑，把这些汉族败类明正典刑。”
那个县丞在听说自己的熟人过来劝降的事后，就动了心眼，暗中召集亲信商议开城门投降的事，被石国柱暗中安排的人查得一清二楚，自然就被抓了。
这次，左应选决定一起处置了，一则震慑还可能潜在的不安份的人，二则去了祸害，可以专心对付城外的建虏。
就在左应选宣布了一众汉奸的罪状，处决了这些汉奸之后，隆隆的马蹄声又从远处传来。
左应选连忙叫负责民事的乡绅安排百姓各归各位，自己则带着其他人赶到城头去观察情况。
此时，已近黄昏，天色有点暗了，但还能看清来了很多鞑子。没想，李应芳说的话是真的，奴酋派了大军前来。
左应选的心头有点沉重，当下，他安排人轮流值夜，以防建虏夜间偷城。
在城外建虏大营，代善正在接见蒙古诸部首领，看着他们纷纷要抢着攻城。心里明白这准是皇太极把他们忽悠过来了，从这时可以看出，他应该不会跟自己计较军令状的事了，否则就没有必要忽悠这些蒙古人过来帮自己。
代善当场答应让他们去攻城，并多少说明了昌黎城的防守情况。
于是，这些首领各自回自己的营地做一些准备，定了明日一早攻城。
而在永平城中，皇太极带着众多贝勒，贝子之类的建虏头目一起参与白养粹安排的大型洗尘宴。
出战这么多日，在大冷的天，风餐露宿，虽说已是习惯，但也比不上在永平城舒服。所有人都放开了肚子吃。喝着美酒，欣赏着歌舞，很是尽兴。
酒过三巡，白养粹作为永平城投降建虏的最大汉奸，带头向皇太极敬酒恭贺大汗的赫赫威名。
皇太极喝得高兴，就表扬道：“你们汉人还都是有一手的。范文程你知道么，足智多谋；你么，安排这些事也是妥妥当当的，朕很喜欢。”
“多谢主子夸奖，奴才恨不得为主子肝脑涂地，如有吩咐，万死不辞。”白养粹带头跪了下来，谢主子夸奖。
两边坐着的建虏头目对这些汉狗的奴颜卑膝早已见得麻木了，看他们拍皇太极的马屁，也不在意，自个在喝酒找乐。
皇太极忽然想起白天之事，就问白养粹道：“今日白天你所说的那个前去劝降的举人，有些啥本事么？”
“回主子的话，那人只是有点匠人的本事而已，却持才傲物，对上官出言不逊，奴才教训他好几次了。”白养粹媚笑着答道。
“哦，匠人的本事，是何种匠人的本事，敢让他对上官不敬。”皇太极有点好奇。
“也没什么了不得的本事，只是会造炮而已。”白养粹有点不屑，那人搞得大明只有他会造炮一样，还不只是低贱的本事而已。
“什么炮？”皇太极对炮这个字有点敏感，就顺便问了句。
“西洋大炮。”白养粹不敢用红夷大炮的称呼，怕引起皇太极的不快。
“什么西洋大炮，难道是红夷大炮？”皇太极一下坐直身子，追问道。
“是啊，据他自己说会造，奴才没见过。”白养粹一看皇太极好像有点重视，就连忙解释了下。
皇太极是多次吃过红夷大炮的亏，知道厉害，也知道有了上好质量的红夷大炮的话，以后攻城就容易多了。也正是因为有了这个认识，他才以为带着永平城的火炮去打山海关，会有把握。
能造炮的人才从自己眼皮底下溜过，让他后悔莫及，现在前去昌黎劝降，别落得和前两个去劝降的人一样下场，那就损失大了。于是，他不再理会白养粹，赶紧叫过亲信鳌拜，让他快马连夜赶往昌黎，带回李应芳。
同一天下午，在明国京师，内阁首辅温体仁在文华殿劝说崇祯皇帝。两人的意见，首次有了分歧。
