只听钟进卫向崇祯皇帝奏道：“陛下，有关琉球这事中，如果要我大明出大力，则首先要搞清楚我大明能得到什么好处？这个是最为实在，也是最为关键的。”
崇祯皇帝听了一愣，眨眨眼睛，理所当然地道：“钟师傅，琉球乃我大明的藩属国，被倭寇侵扰，自然当为其做主。否则以后还有哪个国家愿奉我大明为宗主国？”
钟进卫听了这话，再次问了一个出乎意料的问题道：“陛下，敢问宗主国的好处是什么？”
崇祯皇帝看着钟进卫，愣在那里了。他感觉就像一件很平常的事情，比如用膳，是人很自然的一个需求，而钟师傅却问出了人为什么要用膳的问题。
钟进卫能猜到他们的心中是什么想法，他转头看看殿内的其他同僚，发现他们也是差不多的反应。
于是，他就自答自话道：“宗主国，其实说白了就是藩属国的老大。藩属国的权力交替，都需要得到宗主国的认可，还需要向宗主国做定期的朝贡。以此为代价，如果藩属国有事情，宗主国有责任出面帮其解决。陛下，大致是这样吧？”
崇祯皇帝点点头，回答钟进卫道：“差不多是这样的。”
“从表面上看起来，好像成为宗主国确实不错。可在实际上，我中原王朝更多的只是在乎名份，并不会以此干涉藩属国的权力交接。就算是朝贡，也是象征意义。更多的反而是藩属国朝贡，中原王朝会十倍返回给他们。以至于藩属国对于朝贡乐此不疲，甚至主动、经常地要求朝贡。”
钟进卫说到这里，又问崇祯皇帝道：“陛下，是这样吧？”
崇祯皇帝还是点点头，实际情况确实如钟师傅所说，因此他也没有否认。
礼部尚书李腾芳听到这里，不由提醒钟进卫道：“兴国公，此乃王者不治夷狄，来者不拒，去者不追。”
钟进卫闻声转头看向李腾芳，摆摆手道：“李大人，这些什么不治什么我不管。我只想问李大人一句，这种处置藩属国的策略，真的好么？会为大明带来什么实质的好处？”
李腾芳一听，正待搬出儒家所提倡的礼治那一套时，钟进卫就已经转回身子，对崇祯皇帝道：“陛下，目前这种关系其实更多的是能得到藩属国的尊重，起码在形式上是如此。可这种尊重，是建立在大明强大的基础之上。”
说到这里，钟进卫提高了声音说道：“日本不也是我大明的藩属国么？可他们在自己强大之时，就觊觎我大明的国土，又何来尊重？”
钟进卫话音一落，被温体仁逮到机会，就马上插话说道：“兴国公，你偏激了，藩属国也有责任为宗主国做一些事情的。比如征讨某个势力，可以让藩属国也出兵相助。最近的例子，就是朝鲜曾出兵，和大明一起发动萨尔浒战事。”
钟进卫听了稍微一愣，然后马上接话道：“好，我承认有点偏激了。不过我说这些，并不是全盘否定目前大明的外交之策，而是想提出一些改进。”
钟进卫这么一说，其他人就放下了反驳的心思，准备听他怎么改进。
“钟师傅，请接着讲。”崇祯皇帝要求道。
钟进卫转头看回崇祯皇帝，认真地说道：“陛下，宗主国要想长久，首先其实力必须一直强于藩属国才行。否则反客为主的事情，也不是没有过。因此，宗主国的对外之策，必须以壮大自身为目的，否则就是祸国殃民！”
这帽子就扣得有点重了，让原本还想争辩一下的几个人，都把话吞了回去。
但钟进卫说得这话又没有错，因此崇祯皇帝微微点头表示赞同。
钟进卫得到认同，就继续说道：“因此，基于这个目的，可以稍微改进下朝贡之策。针对不同的藩属国，采用不同的策略。”
“哦，钟师傅再讲具体点。”崇祯皇帝一听，连忙要求道。
“比如琉球，其地理位置决定了今后或者会成为北美和大明南方的中转站，因此可以要求他们免费或者最低代价的开放港口。大明商人的货物可以在琉球自由贸易，或者收取最低的关税等等。”
钟进卫说了一个之后，又继续举例子道：“再比如日本多硫磺，而大明又需要，因此可以要求日本朝贡多少数量的硫磺。当然，大明也要给其赏赐，同等价格或者再高点也无所谓，但这赏赐要有技巧才成...”
“等等，钟师傅，你说这赏赐要有技巧，什么技巧？”崇祯皇帝一听到不明白的，马上发问道。
钟进卫只好暂停讲述，回答崇祯皇帝道：“比如赏赐日本人一些奢侈品，或者其他高附加值却又没多大实用的东西。使得别人表面看起来，好像大明的赏赐价值更高，但实际上，对日本的国力等等并没有多大改变，或者还能引导其走向奢华。”
钟进卫见崇祯皇帝点点头，就接着说道：“一个原则就是强大的藩属国，或者居心叵测、不安份的藩属国，就要采取各种措施，打压它；而对于一些弱小又听话的藩属国，比如朝鲜这种，可以适当扶持一下。归根结底，就是通过和藩属国的交往，壮大我大明的实力，清除藩属国的潜在威胁。”
钟进卫的这种说法，只是一种温和的改进，里子和面子都有，并没有引起温体仁等这些旧式儒臣的反感。
因此，他说完之后，并没有人反对他的建议。
崇祯皇帝想了下，笑着道：“如此甚好，还有细节上的东西，钟师傅不妨整理一份奏章出来。朝中再议一议，形成一个定制。”
“是，陛下。”钟进卫虽然不大喜欢写奏章，不过事情摊到自己头上，也没办法，只好应了下来。
崇祯皇帝见钟进卫答应了，忽然想起来他好像扯了半天，还没回答一开始的问题。
于是，他不由得笑着对钟进卫说道：“钟师傅，对于琉球求援一事，该如何处置为好？”
