床上的局长见姚馥兰出去了，反而松了一口气，微弱地说：“潜渊，不好意思啊，这种丢人的样子让你看见了。”
潜渊摇摇头，如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭，他努力说服自己房间里的味儿没那么刺鼻，可是感官不会骗他，他依然难以忍受。
新风系统在以最大的功率工作，呼呼作响。
“请把灯关上吧，算是为我留一点尊严。”局长很艰难地吐字。他的声音几乎被电器声掩盖，潜渊关掉灯，然后走近了一些。
局长摆手说：“不，你退后……就站在门口那里。”
潜渊后退了一步，问：“你病了？”
局长摇头，勉强笑道：“潜渊，前辈啊……我叫你前辈不反对吧？你比我早入行。”
潜渊说：“我们委员会内部不以前辈、后辈相称，不论资排辈，我虽比你早入行，但你是我的上司，我听命于你，服从于你，按照你的指示做事。”
局长说：“我受伤了。”
“怎么回事？”潜渊问，“能让我看一下伤口吗？”
“不。”局长断然拒绝，“我本周五下午五点准时退休，距离现在还有四十多个小时，所以与其研究伤势，还不如保持尊严。”
既然他这么说，潜渊也不强求，问：“那你到底怎么受伤的？”
局长说：“我中了埋伏，受了小伤，然后被泼了奇怪的东西。”
“强酸？”潜渊结合他的病情问。
“当然不是，如果是强酸，浓硫酸或者浓硝酸，那我的皮肤早在第一时间就腐蚀了，实际上我是过了72小时后，才从伤口开始慢慢腐烂的。”
“什么液体？”
局长缓慢摇头：“不知道。兰兰刮了点儿去化验过，但是什么都验不出来，她打了个比方，说从天而降一块陨石，那上面全是地球上不存在的元素，所以明明看得见它，摸得着它，但依旧一无所知。”
潜渊皱眉：“你让姚馥兰去研究？她能帮什么忙。”
局长说：“看来你对她有偏见……不过算了，她始终表现得不太懂事。”
“你在哪里受的袭击？”潜渊问。
局长开始打算用手指指一下，后来想起手指已经烂得见骨了，不听指挥，于是他活动眼珠看看上方：“在大学附近新开的本帮菜饭店。”
潜渊下意识地抚摸脖子，这是他的习惯性小动作：“奇怪，你几乎完全不出大楼吧，袭击者怎么知道是你？”
局长说：“不，我固定每周外出用餐三次，最近两个月都喜欢在那家饭店。美食是我唯一的爱好，人生的前一百二十多年都没有放弃，现在也没理由放弃对吗？”
“然后呢？”
“然后一个服务生带着尖锐的物体刺伤了我，接着把菜汤泼在了我身上。”局长说。
“菜汤？”潜渊不解地问。
“至少我当时以为是菜汤。”
潜渊问：“所谓‘菜汤’碰到了伤口是吗？”
“是的。”
潜渊又问：“什么尖锐的物体？”
“说出来很普通，”局长说，“是钢笔。”
潜渊说：“那就很不普通了，如今除了小清新和老固执，谁还用钢笔？”
局长勉力笑道：“白鹭也是这么说的。”
“白鹭？”潜渊问，“白鹭也在场？”
局长颔首：“在场有三个人，我，兰兰和白鹭。”
潜渊敏锐地问：“那么白鹭的眼睛……他也是当天受的伤？”
“嗯。”局长说，“不过他自作自受的成分较多，那日陪我用完晚餐后，他独自一人去到不熟悉的酒吧，在厕所被人击晕，然后不知在哪里被剥离了眼角膜。”
潜渊骤然一惊：“剥离？也就是说有人给他做了个手术？”
局长说：“根据我们的追查，是的。”
潜渊一时间没有说话，信息量如此之大又如此骇人听闻，他需要思考一下。“有一点可以确定，”他说，“你受到的应该是生化武器攻击。”
局长点头：“是人类科技之外的东西，换言之，无量界的东西。我和白鹭由于疏忽大意，自我膨胀，被无量界的选择者守株待兔暗算了，我已经据此对总部作了检讨。”
“那么白鹭呢？”潜渊问，“他自己什么都不记得了？”
“他前期已经喝得烂醉如泥。”局长说，“所以当他醒来发现自己突然失明后，还以为是酒精中毒导致的。”
潜渊苦笑不止：“你们没有开启芯片干扰是吧？”
局长说：“我们是去吃饭，如果开启了芯片，怎么让服务员点菜或者为我们服务呢？”
“每次外出吃饭都不开启？”潜渊皱眉问。
局长摇了摇头：“不开启。所以一切都是我骄傲，轻率，自寻死路的缘故。我认为自己看上去是个普通老人，不至于引起过多注意；大学附近这片区域又在华东局总部的严密控制下，没想到还是有人敢于深入虎穴，给我以深刻的教训。”
潜渊说：“必要时候开启芯片干扰是规章制度，你在会议上屡次教育我们，没想到你自己却不遵守。”
“是，我错了。”局长诚心实意地说，“于是你看，我在活生生地腐烂，无药可治，回天乏术，希望你们日后不要遭遇我这样的痛苦。”
他突然转换了话题：“那个女孩呢？”
“你问寻秋池？”潜渊说，“她是我们七处的新人，我把她喊进来。”
局长连忙拒绝：“不不，别让她进来忍受这气味，让她兰兰一起吧。”
然而一分钟后寻秋池却自己进门了，因为她长期以来受党和人民的教育，富有社会主义职业责任感。她的关注点和潜渊不太一样，没好意思捂住鼻子，怯生生地问：“你……你疼吗？”
局长说：“不疼，这大概是我唯一可以聊以自慰的了。我的四肢皮肉腐蚀，关节基本已经脱落，腹部有巨洞——恕我不给你们参观了——好在一点儿都不疼，就是气味抱歉些。”
寻秋池强硬地说：“没事。”
潜渊问：“你和白鹭受袭，目前掌握了哪些线索？”
局长说：“很少，都是兰兰独自去追查的，可惜她这么多年始终不谙世事，胆识、眼界和工作能力也就比一个普通高中生略强吧。”
潜渊发现了不对，迅速追问道：“你受伤的事居然没有公开？”
局长摇了摇头：“华东局内部除了兰兰没有别人知道，连白鹭也不清楚这些后续。”
“为什么？”
局长说：“因为我很羞愧。为了满足口腹之欲，我总是私自出行，也不肯开启芯片，选择者查明我的身份后，大约已经跟踪监视我许久了。在遇袭后的前24个小时内，因为没有症状出现，我并不认为那是一次袭击，只当是服务员不小心；在24小时之后，症状出现，席卷全身，而且发展得极为凶猛，我按照规定报告总部并且寻医，然而在总部应急人员到达之前，我就发现自己没救了，后来总部医护官也确定了这一点。”
“所以我想……”局长没办法换姿势，只好抻了抻脖子，往脑后的枕头靠紧些，“不要让我的下属知道这些内情吧，毕竟我死得这样毫无意义，无聊又羞耻，尴尬又肮脏，你们觉得我这幅模样适合展示在众目睽睽之下吗？”
潜渊同意他的理由，但觉得非常不妥：“这么说，你放弃追查是谁暗算了你？”
局长说：“并没有。潜渊，我有一件事想对你说……”
他的话突然被外间书房的电话铃声打断了，潜渊征询地望着他，他示意请潜渊接。潜渊不忍心离开，对寻秋池说：“你去吧。”
寻秋池便跑出去接电话，但外面书桌上有三台电话机，一时间也不知道哪台响。她挨个接起来听，后来才发现是侧面的一台大红色电话机。
“红机啊。”寻秋池喃喃，“看来各部门作风都差不多嘛。”
“红机”是机要电话，有专门铺设的线路，可以有效地防止窃听和秘密泄露。寻秋池还是警察的时候，曾经去过一次市局局长办公室，在那间办公室的桌面上就安装着一台红机。
寻秋池有些忐忑地接起电话，小声道：“喂？”
对方沉默两秒，然后说：“大中华区总部同意。”
寻秋池问：“同、同意什么？”
“同意你的建议。”对方说。
寻秋池说：“我、我没同意什么呀……”
对方说了句“任命书已经发送完毕”，然后就挂了电话。
话筒里传来机械的忙音，寻秋池举着话筒丈二和尚摸不着头脑，她又多听了一会儿“嘟嘟”声，才默默地将话筒放回原处。
她回到休息室门口，潜渊和局长同时问：“说什么？”
“说——同意。”寻秋池满脸困惑，“同意什么啊？”
潜渊当然不比她清楚，局长却微笑了起来：“好了，既然总部同意，那就由我来宣布吧。秋池，你去把兰兰叫来，并且让她开启扩音系统。”
寻秋池听到命令，应了一声，糊里糊涂地去了。潜渊问：“什么情况？”局长只是说等等，并不解释。
过了片刻，姚馥兰带着一支话筒进入休息室，把话筒递到局长嘴边后，她忧虑地站在床旁。
局长问：“开了吗？”
她摇头。
“那现在打开吧。”局长吩咐。
