李棠在自己的房间里收拾妥当后，径自下楼去了厅堂之中，拣了一张桌子坐下，提着大茶壶的伙计麻利地倒了一杯茶，指着柜台后面的菜板说：“小姐，今儿个吃点什么？”
“菜先不忙点，你去吩咐下，烧一大桶开水，等会儿我要洗澡。”
“烧水，好，好。只是，姑娘还是尽快点菜，用完饭后便回房休息，不要在楼下耽搁太久才是。”伙计压低声音，“最近我们左将军的侄子，他……在城里闹得厉害，专门爱调戏良家女子，姑娘还是……”
李棠冷笑一声，刚要说什么，只听外面似乎有人吵了起来，而且听那叫嚷之人的语气，便知道来者不善。
“都他妈让开！管你什么人住在里面，一律轰走！老子今晚便是要包下一笑楼！”
店小二匆匆跑到门口张望一眼，然后吓得双腿发软，紧忙回到了李棠身边，也顾不得什么礼节，端起她的手肘就往楼上推：“快走，快走！等您想好了吃什么，我叫厨子做好了给您送上去。”
李棠倒是丝毫没有在意外面的争吵，继续看着菜单：“不必了，我刚才那两个朋友，等会儿一起下来吃饭。”
店小二吞了口口水，朝着外面张望了一眼，索性不再周旋，胆怯地开口说道：“您有所不知，外面来了大不善……就是那左将军的侄子在闹事。您是贵客，还是避一避吧。”
大不善，这是这几天里面百姓为那左将军的侄子起得一个很贴切的名号。他本来一直勒令手下恭称自己为“天将”，却没有几个人记得。这厮自打入城之后，除了一直在青楼里面寻欢作乐之外，还不得不按照自己叔叔的嘱咐四处走动。除了拜访高官外，叔叔还特意叮嘱要去净通寺为即将到来的武举比试祈福一番。
显然，对于这种浪费时间的事情，他是不情愿的。
“天将”心知肚明：这一次参与武举的人里面，自己的身份可以说是位居头筹，加上这又是兵部张罗的事情，那么自己拿下状元已经是板上钉钉。剩下的，无非是脱了裤子放屁，在皇上面前走个过场交代一下罢了，何必认真？
当然，左将军能坐到现在的位置，心机必然比自己这个蠢侄子要深太多了。首先在侄子入京之前的三四年，左将军便已经给他安排好了七品带刀巡城候补的位子。待到今时今日自己侄子这“天将”入城，之前的巡城将领立即称病，便由候补顶了空缺。所以，“天将”才能光明正大在京城里领着一群士兵走动，四处耀武扬威。
左将军明白，在皇上面前，是做不得假的；所以，他便想方设法暗示一番，由皇上定下了“加一场文试”的规则。这下便好办了：左将军要做的事情，便是借由第一场文试刷掉所有的高手，那么自己的侄子未来便会前程似锦，一帆风顺。
这番如意算盘打得啪啪响，看来整件事都是十拿九稳了。
奈何这大不善色迷心窍，之前几年一直被自己的叔叔安排在深山中苦练，哪里见过京城之中这么多漂亮姑娘？所以来京城之后，不仅仅是寻访青楼妓院，哪怕是路上看到顺眼的姑娘，也会肆无忌惮地施以禽兽之举。
最过分的是前日，这大不善当街拖走了一个女子，却又要赶着去见自己的叔叔耽误不得时间。大不善硬是勒令士兵在街上围了个圈子勉强遮羞，便当街做下了伤天害理之事。
即便那大不善是什么身份，这一举动也激起了民愤。幸好，多得五寺的大人们卖了面子给左将军，硬是将事情压了下来，总算是没有捅到皇上那里。大不善今天刚刚去收拾了残局——那被强暴的女子，硬是被他纳了妾，算是给了官府一个交代。至于那女子身边一个以死相博的青梅竹马……
既然你想以死相博，便让你逞一番英雄，死得其所好了。
处理了尸体后，左将军特意嘱咐了大不善，要找家好一些的馆子，请五寺的几位大人小酌一杯。这大不善四处打听后，得知一笑楼乃是京城里数一数二的馆子，五寺的大人们也时常出入那里，便派人拿着银子去包店。只是手下回来说，现在一笑楼里面住着一位“贵客”，不便接待寻常人等。
寻常人等……堂堂“天将”到底哪里寻常了！
那大不善在京城里吆五喝六，哪里吃过这亏，登时便气不打一处来；手下们也见风使舵，添油加醋一番，他当即带着人来此闹事。
一笑楼门口，普通百姓已经纷纷走开，躲避这场纠纷。胆子大一点的，也只是小心翼翼地瞅上一眼，看看今日又是谁倒霉，被这大不善缠上了。
只是今天，被纠缠住的，乃是铜雀。在这大不善领人到此之际，为了不让事情一发不可收拾，铜雀当即出面表露了自己的身份，希望对方先行回避——眼下的局势，牵一发而动全身，可不能大意。
大不善的身边除了一队御林军外，照旧有两个戴着白色面具的身影寸步不离；他不耐烦地上前一步，揪住了铜雀的衣领：“你刚刚说，你是这里的老板？”
铜雀点头，刻意将自己的双手紧紧缩在袖子里面。他的身后，则站着刚才还在互相对峙的两拨人：李晋他们和那苏公子。
双方似乎都不打算在这里惹人注意，所以这大不善一来便纷纷低头退让。这番表示反而更让大不善以为占据了上风，态度极其强硬。
“这店，今天我包了。”那大不善最后客气了一句。
铜雀深吸一口气，刚要开口，却被那大不善一脚踹在了肚子上。苏公子眼见如此，刚要上前一步——大不善身边的两个白面具已然站在了苏公子的身边，手中各自持着一把五寸短剑，抵住了他的脖子。
李晋等人看到这里，忍不住倒吸一口凉气；几个人纷纷摸向手头的兵器，觉得今日里定是要大开杀戒了：一笑楼里面的卷帘不提也罢；单单这姓苏的要是发了飙，恐怕今天自己这边想要全身而退，就是白日做梦了。
谁想到，那苏公子却退后一步，双手高举：“误会了误会了，我只是想回对面休息……”
那大不善抬头看看苏公子，却没有对他得寸进尺——究其缘由，一是因为苏公子穿的绫罗绸缎，一看就知道身份绝不一般；第二，则是因为苏公子身后的那些人，也是戴着差不多的白色面具，这不由得引起了大不善的注意。只不过，李晋等人的面具，质地坚硬。而大不善身边的保镖，则更像是戴了一层白色面纱。
大不善知道，自己身边的白面具，乃是叔叔安排的前任大内高手，防得便是个万一。虽然面具不尽相同，但是对方也跟着几个差不多打扮的保镖，这倒让大不善心里发虚；再看眼前这个苏公子器宇轩昂不似凡人，说是皇上微服私访也有人信。
“让他过去。”大不善开口说道。
这苏公子倒也不客气，瞥了一眼身边的李晋等人，即刻从铜雀身边迈步，一脸坏笑地去了一笑楼对面的客栈：是的，苏公子白捡了一个大便宜，轻易甩开了身后的那些人。
没错，看到围在自己身边的这些个白面具，苏公子和铜雀同时心领神会了这些人的身份：执金吾。这些个家伙，出了名的认死理，轻易摆脱不得。没想到京城里的无赖倒是帮了自己一手。
是福是祸，总是缘分。
李晋等人此时却也只能干着急：眼下他们几人已经被对面的大内高手盯得死死的，任何举动都可能被理解为厮杀的开始。倒不是怕了眼前这些个虾兵蟹将——除了这两个戴着白纱的家伙还算好手，其他人根本不值一提。
——只是真的闹起来，锦衣卫镇邪司一定不会坐视不理……
那大不善看着姓苏的进了对面客栈，正打算继续为难铜雀，却一下子收不回自己的目光，嘴角也不自觉地流了口水——那厅堂里，竟然坐着一个国色天香的女子！
不不不，连“国色天香”这四个字都不大与这美人贴切；这些日子，大不善已经看过了无数或妖艳或清纯的女子，而无论哪一种他也都品尝了个够。偏偏客栈里的这个小娘子，虽说皱着眉撅着嘴，但是无论身段、面貌，都是如此勾人。
不过，大不善倒没有走不动道；他的眼神发直，指了指脚下的铜雀吩咐了一句“让他晚上把店交出来”，然后就朝着对面的客栈走去。
不用多说，看这禽兽的表情，所有人都知道他是要去干什么。
李晋他们互相看了看；按常理来说，最多平常人眨眼两次的时间，这些个执金吾便能把大不善的手下杀得片甲不留，别说尸体，连根骨头都不会剩下。只要不被小姐看到，神不知鬼不觉，倒也是个方法……
“做一碗翅尖白菜汤，蒸一叠银鱼。”李棠终于想好了吃什么，说出口才注意到伙计已经不见了。抬起头，倒是一个金发公子哥模样的人走到了自己身边，面如冠玉，器宇轩昂，身后却还有一个满脸横肉的练家子直勾勾看着自己。那色眯眯的眼神与其说令李棠不安，倒不如说是让她倍感恶心。
这公子哥脸上带着笑，还没来得及开口寒暄，就被身后那满脸横肉的人一肩膀顶到了一边。
大不善双手扶在李棠面前的桌子上，皮笑肉不笑地打量着眼前的美人。李棠也不理，只任他看着。反正这人若敢造次，自己一刀斩了他便是。
“汤……汤和鱼来了……”店伙计端上菜来，头也不敢抬，又忙溜走了。
李棠刚要拿起汤匙大吃，手却被大不善按住了。
“多少钱？”大不善笑眯眯地说。
“大概一吊钱吧，这你得问伙计。”
“我是要买你。”那大不善直接从袖口里拿出了一张银票，拍在了桌子上。
“五百两。”大不善说着，便要抬手去撩李棠的发鬓：“随我上楼。”
李棠只是一躲，并没有动气，却着实恍惚了一阵；说真的，她第一时间并没有理解对方的意思。这也难怪，普天之下，何曾有人敢如此调戏李家少主！？
那苏公子还坐在一边，并没有说什么，也不动，似乎大不善根本不存在似的。楼上忽然一阵响动，抬眼望去，是吴承恩同青玄走了下来。两人正在纠结关于京城里面到底有几个麦芒伍的事情，却见到李棠身边凭空多了一个大汉和一个公子哥，不禁有些意外。青玄倒也没有多说，待到落座之后看到了银票，吴承恩这才匆忙向李棠问道：“这两位，莫不是替咱们付钱的贵人？”
“不晓得。”李棠随手一拨弄，将银票扫到了地上：“那店小二怎么不见了，我要的洗澡水也不知道烧没烧。”
“小娘子要洗澡？”大不善也不生气，直接坐在了座位上，想要往李棠身边凑：“倒不如我们一起洗，绝对让你快活……”
这番话一出，吴承恩和青玄立刻就明白眼下是什么情况了。尤其是那吴承恩，忍不住瞥了一眼李棠，嘟囔道：“你自己还说什么低调行事，这才多一会儿啊，就招惹了地痞无赖……”
说着，吴承恩站了起来，向着大不善说道：“这位朋友，喝醉了的话便找个地方歇息吧。”
“你是什么东西！”大不善愣了一下，不由得怒从心起，抬手便是惊天动地的一掌——面前的桌子，应声而裂，引得李棠等人面面相觑。这大不善露了一番本事，此时更是咬牙切齿：“我与美人聊天，轮得到你个穷酸秀才多嘴！是吧，美人……”
说着，大不善又朝着李棠笑了笑，顾不得周围还有旁人，眼瞅着双手就要伸上去。门口忽然进来一个戴着白面纱的身影，乃是大不善两个保镖之一。他先是瞥了一眼坐在自己主子侧位的李棠，然后跑去朝着大不善附耳说了什么。大不善神色一变，却只能依依不舍地起身，朝着门口走去。
“给我看住他们。”那大不善留下了一句吩咐。
原来，五寺的一位大人已经到了一笑楼门口。只是这人并非前来赴约，只是想由铜雀引荐一番，去会一会京城里的活神仙罢了。铜雀算是找到了一根救命稻草，急忙与大人密语一番。这大人当即拉下了脸，令人去把胡闹的大不善“请”了出来。
大不善即便再混不吝，却也记得叔叔的叮嘱：五寺的人，是得罪不起的。所以这五寺的大人指着大不善鼻子一通数落，大不善也不敢顶撞丝毫。
话里话外，便是说这大不善没有规矩，万一扰了活神仙的清净，五寺非要追查到底不可。这倒是实打实的心里话：毕竟五寺已经投了一大笔银子在卷帘身上，眼下容不得任何差池。
骂了几句后，五寺的大人便恭恭敬敬，请那铜雀开门带路。这大不善听到五寺如此敬重一笑楼内的那位“贵客”，不由得也想跟着进去长长见识。
铜雀急忙悄悄摆手，示意李晋等人速速离去，然后才笑脸吟吟恢复了商人的本色，表示愿意为两人带路……
临进去前，大不善还再次叮嘱手下：“一定看紧了对面的小娘子，一会儿老子出来，便要逍遥。”
两个白面纱手下点头，守在一笑楼门口，眼睛却盯着对面的客栈。
“没想到京城里也有这么多的粗人，吵吵闹闹的，打扰小姐吃饭。”那苏公子坐在李棠的正对面，频频感叹。
“你刚才说，是你帮我们付的房钱？”吴承恩还是有些不可置信：“只是大家萍水相逢……公子你为何如此慷慨？”
“哈哈哈，钱财乃是身外之物，交个朋友，何足挂齿。”苏公子倒也没有避讳，眉头微挑，瞄了瞄对面的李棠：“我要说是因为姑娘漂亮，你们会不会觉得我轻浮？”
吴承恩听到这里，忍不住拍案而笑，倒是先拍了拍苏公子的肩膀：“你不认识她，她可不好惹，公子你这身板，哈哈哈哈哈……而且其实她已经有了婚约在身，听说对方也不是好惹的，公子你趁早知难而退，不要给自己惹麻烦。”
“怎么和我聊天就是惹麻烦呢？”李棠忍不住朝吴承恩一笑，半喜半怒地说：“什么婚约不婚约的，我都逃出来了，那婚约还能当真吗？就算他们把我抓回去我也不嫁，我哥哥这么喜欢那公子哥儿，把他夸得天上有地下无，那就让他自己嫁去吧。”
“哈哈哈！”苏公子大笑，“姑娘何必动气，想来不过是你的朋友劝我不要无礼而已。不过，姑娘当真是逃婚出来的？那可巧了。”
“喂，你这人怎么没脸没皮的，让你走，你还聊起天来了？”吴承恩瞪了苏公子一眼，“巧什么巧，你是不是要说你也是逃婚出来的？”
“正是。不瞒诸位。”苏公子叹口气，一脸失落：“我是家中老三，上面有两位兄长。前段时间，和姑娘的遭遇差不多，也是被指婚给了一个素未谋面的女子……本来我一再拒绝，奈何哥哥们却早已拿定了主意，由不得我任性。所以我一气之下，便从家里逃了出来，四处游山玩水，也是散心。”
这番话一说，李棠几乎惊呆了：想不到天下之大，竟然还有人和自己一样遭遇。言谈几句，李棠不禁多打量了这位苏公子几眼——只见他年纪约莫二十三四岁，一头金发束在头顶，目光清亮如星辰，端的是一位世家公子。
伙计又端上一大桌子菜，并摆好四副碗筷。苏公子抬抬手：“多谢诸位许我一个桌子吃饭。”
说着，那苏公子举起了酒杯。吴承恩也不好再说什么，悻悻在桌边坐下。见李棠举起杯子和那苏公子碰杯，吴承恩也赶忙举起了面前的杯子。唯一没有动的，便是青玄。
苏公子估摸着对方是不会喝酒，并没有为难于青玄，便同李棠与吴承恩一饮而尽。
夜色也越来越浓。酒足饭饱，那苏公子打了个饱嗝，起身说要去方便一下。吴承恩哄笑一番，便也由得他去了。
苏公子摇晃着身子，走到了半里外的街角站定。而他身后，已经站着一圈戴着白面具的身影了。
“我都说了，就是看看而已。”苏公子并无避讳，反而真的开始小解：“你说你们有事便去办，难道还信不过我？非要一个一个地潜伏在四周，害得我吃饭都不得安心。”
几人即刻致歉，口中却也辩解几句，意思是李棠身份特殊，身为李家执金吾，自然是大意不得……
“唔，其实我只有一点奇怪。”苏公子收拾妥当，转过了身，抚弄着头上横插着的那根金色羽毛，似有心事：“你们的杀气绝不明显，否则其他人早就察觉到了。但是，从你们的气息来看，你们不仅是护着你们家少主，而且也一直提防着我对那书生动手……每当我向着李棠或者那书生散出去哪怕一点杀气，你们的气息也会大乱。但是，对同一桌的那个和尚，你们却没有守护之意……”
几个执金吾，显然没想到苏公子会有此一问。
“这书生和你们李家的关系，不简单吧？”苏公子耸耸肩膀，继续把玩着自己头上的羽毛。
“以性命起誓，并无瓜葛。公子多想了。”执金吾中，身材最细小的一人斩钉截铁说道。
苏公子愣了一下，随即释然一笑：“对对对，我怎么这么糊涂。区区一个书生，怎么可能与李家有所关联？所以嘛……”
那叫做吴承恩的书生，是与你们家小姐关系不简单吧……我一直听说，李家小姐是与人私奔而去的。难道说，这世间的谣传，其实是真的？
“姓苏的！”细小的身影低声喝道：“你不要胡说八道，辱我家小姐清白！”
一阵寒风，从地底划过了每一个人的脚面。
几个执金吾如临大敌，纷纷散开。
“喝多了……喝多了。胡言乱语，切勿上心。”苏公子见众人慌乱，急忙摆手示意众人误会了：“我就那么一说……得了，我已证明并无恶意，诸位既然还有要事，去忙吧。”
众人盯着他，互相看看，紧接着纷纷双手抱拳，一个接着一个消失在了夜色之中。
苏公子的身影又重新摇晃了起来，跌跌撞撞走向客栈。
一笑楼门口那两个戴着白面纱的人，一动不动死死盯着这苏公子。毕竟是那大不善的命令，任何进出对面客栈的人都需要严密监视，万不能放跑了里面的姑娘。
苏公子走到两人对面，笑着招了招手：“听话，不要动。”
两人迟疑，互相对视一眼——脖子本是稍稍扭动，却闻到了一股熟悉的味道……
二人的脖子都出现了一个切口；只是这伤口极其细腻，若不是两人动了身子，可能到天亮都不会裂开。只是现在，两人才知道自己的伤口极深，血流不止。本来白色的面纱，霎时间便被染得通红。
怎么会……何时……何人……何种方式下的手……难道……不，不是对面那人。如此算来，难道是刚才那阵异样的寒风……
两人似乎想喊什么，却一点声音也发不出来。片刻之后，便已断了气息。
对面的苏公子皱着眉头，嘟囔道：“都说了，别动。明明等到天亮就能长好的……哎，也怪我，瞅着李家的白面具不顺眼又不好翻脸，便只能拿你俩解气……”
要怪，就怪你们今日不走运，戴的白面纱吧……
