卷帘捂着自己胳膊的伤口，默默地从校场另一端的城门走了出去。门口的武官急忙迎了上来，邀甲组的胜者在名单上按一个手印。卷帘倒也不含糊，抬起自己的右手，留下了一个新鲜的血印。
武官上下打量了一番独臂的卷帘，刻意压低了自己的声音，语气也是有些低沉：“大仙辛苦，五寺的大人要小的传句话。大仙不该自诩身手非凡而大意。毕竟在你身上押着无数白花花的银……”
卷帘理也不理，径自离开。那武官见他如此无礼，不禁有些生气，正待要呵斥一句，脚边却突然冒出了一个拳头大小的泥僧。紧接着，他猛地横着跌了出去，脑袋一下子撞在石墙上，好端端地摔了个一命呜呼，血溅七尺。周围其他的守官登时乱了，围了上去想要瞧个究竟。
再走几步，迎着卷帘的，乃是铜雀身边的金角、银角。两位美人站在此等沙场，本来就是众多汉子调戏的焦点。下流些的，甚至上前动手动脚，嘴里面不三不四说着“你家相公多半死了，倒不如随了我们兄弟。”
此刻卷帘出来后，两人立刻屈身相迎，一左一右引着那卷帘准备回一笑楼休息。这般情景不免让身后的众人急忙住了嘴。待到三人离开后，众人才纷纷咋舌，议论这南苗的行者艳福不浅，羡煞旁人。
“铜雀人在何处。”卷帘走了一会儿，见四下无人，开口问道。
此番话看似平常，金角却早已听出了端倪——平日里，卷帘嘴中还是会尊称铜雀一句“掌柜的”。眼下这个档口，却直呼其名。这些日子，但逢卷帘有所举动，桃花源都会派人跟随。不过，究竟这番安排是“保护”还是“监视”，卷帘心知肚明。
“掌柜的还有生意要打理，大仙若有吩咐，我姐妹二人倒可以……”金角思忖一番，回了一句。
身后的校场，突然传来了一阵惊呼，打断了二人的对话。卷帘不再多说，继续安静地前行。
校场之中，吴承恩已经占了先手——虽然他与其他参举之人相比身形瘦弱不少，但是刚刚锣响未闭，他便用几张宣纸击退了身边的数个壮汉。吴承恩其实颇有些手忙脚乱，只是因为现在宣纸上写的乃是“锤”字。青玄走前特意关照，不能伤人性命。所以吴承恩才要用自己并不擅长的招式，瞄着众人的腿脚下手。
只是即便如此，吴承恩仍然仿佛如有神助一般，三五张宣纸击中的人立时倒下，再也没有站起来。而剩下没有中招的人也犹如波浪一般，纷纷倒地不起。弹指一挥间，四五十人便纷纷告败，倒地呻吟。四周围看的官兵莫不惊讶万分，难不成那书生打扮的家伙出手如此之快，肉眼凡胎根本无法捕捉身影？
就连北城墙上的五顶轿子中，也传来了窃窃私语。
吴承恩当时自己也傻住了，不停地端详着自己手中的龙须笔：莫非，自己在不知不觉中，已经如此厉害了？
其实，并非如此。周围的武夫们混迹京城多日，早就知晓那卷帘的本事。刚刚甲组的人悉数被杀，唯独没有见到那卷帘大仙的尸首……来武举高中自然是好，但是要是赔上性命则是得不偿失。所以众人在步入校场之际便已打定了主意：趁着还未与那卷帘对阵，倒不如输了比赛回家。
所以，这吴承恩稍微显山露水，众人稍加躲闪、反抗，便默契地装作被击败。此番演技，倒也炉火纯青。只不过，这般情景，却足足让吴承恩抢走了刚才卷帘大胜的所有风头。
乙组的赛事竟然如此简单利落，倒是出乎所有人意料。后面两场比赛，不看也罢：那大不善早就被安排在了丙组之中，目的就是避开其他高手。看来左将军也是动用了关系，保自己侄儿可以过了初赛。即便不能中举，起码也要让大不善在皇上面前展露一番才是……
至于丁组，小鱼小虾罢了。
五寺的大人略微抬手，当即有下人殷勤小跑走到了身边，听完吩咐后小心回答道：“那人便是锦衣卫内选，一笑楼最后一个挂上了牌子，叫镇元……”
话声未落，五寺的大人已经摔了手中的茶杯——麦芒伍啊麦芒伍，怪不得你要死死盯住卷帘，百般刁难；亏你平日里还好意思口口声声说什么忠肝义胆，原来你发财的船在这里！
五寺的大人死死盯着校场下面四顾茫然的吴承恩，耐着性子招呼手下过来，细致吩咐了一番……
吴承恩从另一边走出校场后——当然，刚才还濒死的其他人也纷纷起身，跟着吴承恩鱼贯而出——血菩萨已经站在出口等他了。看得出，平日里喜怒不形于色的血菩萨此时格外开心，甚至抬手拍了拍吴承恩的肩膀。
这个动作不免吓坏了吴承恩——上一次与之争斗时，他可是晓得这血菩萨乌鸦的厉害。
“没想到，一段日子不见你竟然如此精进。”血菩萨的语调格外高昂，丝毫没有避讳周围兵部人的眼光：“就算是我，短短片刻要想留下活口的同时击倒这么多人，也是不能。果然厉害，咱镇邪司没看错你！”
吴承恩急忙推脱一番，说自己也不知道是怎么回事。这番话，落进了血菩萨的耳朵后反而像是自谦。血菩萨笑了笑，一把抓住了吴承恩的肩膀，紧接着校场门口撒下了一片羽毛——待到众人再睁开眼，已不见了吴承恩和血菩萨的身影。
几只六翅乌鸦，托举着吴承恩与自己的主人，直奔京城的另一端。吴承恩顶着风，迟疑问道这是要去哪里。
“天牢。”血菩萨头也不回，语气依旧高昂：“去救一个兄弟。”
此刻，李棠和青玄已经随着麦芒伍到了天牢底层。一路走下来，这天牢显然与想象中不同：既没有过于阴森鬼暗，也没有那么多的哀嚎嘶鸣。也难怪天牢如此：里面的一群亡命之徒，今日刚刚被麦芒伍秘密调去插了银针参了武举，围剿卷帘。只是即便如此，却依旧没有得手。所以，天牢里，竟然有了几分冷清。
到了最下层，除了一个四方周正的巨笼之外，竟然还有一处私宅，装饰得金碧辉煌。
而青玄和李棠，便是被麦芒伍请到了那别致的宅子中小坐片刻。照顾完毕后，麦芒伍起身，走到了巨笼旁边。笼子里，团缩着一个不着寸缕的身影，浑身上下竟都是溃烂的伤口。
青玄注意到了麦芒伍的行动，也看到了那凄惨的身影。不知不觉，他站起身，想要迈步过去——即便是死囚，也不该受如此残酷待遇。自己虽然本事不大，但是帮着照顾一下那人的伤口，倒也无妨。
宅子旁边的水池忽然间一阵低沉轰鸣，紧接着，一只巨龙伴随着巨浪攀爬了出来，用前爪支着自己的下巴，懒洋洋地对青玄说道：“别去，他活该。”
这番变故，显然惊到了李棠和青玄。两人都是吓了一跳，回身看着眼前的巨龙，一时间不知道说什么好。
“给两位介绍一下。”麦芒伍听到水声，头也不回说道：“这位便是鬼市老板。而这两位，则是……”
那巨龙没听完这番话，似乎受了刺激，朝着麦芒伍的背影便吐出了一个水球——水球带着轰鸣，呼啸而去。
麦芒伍似乎没有察觉，纹丝未动。
“啪”的一声，水球应声而破。青玄这才看到，刚才笼子里那明明奄奄一息的身影，已经将胳膊探出笼子，替麦芒伍挡住了巨龙的一击。
“老板，玩笑开过了。”麦芒伍开口说道。
“老板？我还有个老板的样子吗！”巨龙开口，本以为声响会是震耳欲聋，没想到声调之中竟夹杂着几分委屈：“你这几日没来，镇九州又在我的池子里撒尿了！”
笼子里的身影嘿嘿笑了，却也没反驳。
李棠与青玄互相看了看——震九州，镇九州。这名字倒也说不上陌生，难道这便是二十八宿之中的那个……
“皇上已经下了旨。”麦芒伍思忖再三，开口对镇九州说道。旁边的老板听了这没头没尾的一句话，当即拍了拍自己的爪子，喊了声好。
“嗯。”镇九州似乎毫不意外：“终于要杀我了？”
麦芒伍点头：“给了我们三天时间。三天之内，定要镇邪司除掉你。因为……”
三天之后，便是武举殿试。
镇九州直愣愣地又躺倒在了地上：“早干嘛去了……这些年，皇上优柔寡断也便算了，你竟然也是妇人之仁，反而耽误了时机。你早就不该心存侥幸，如果这些年一心杀我而不是救我，说不定早就有了结果。”
两人对话，被一旁的李棠听了个大概。李棠微微皱眉，又细细打量了一番镇九州，随即又慌忙避开了自己的目光。那镇九州什么也没穿，着实让李棠羞红了脸。
“莫非，你中了永生蛊？”李棠低着头，小声问了一句。
麦芒伍与老板同时扭头，一起看着李棠这姑娘。
“这女孩子倒是有几分见识。”老板打了个哈欠，用尾巴给自己抓痒：“没错，不然这厮早被我吃了。”
李棠也只是听自家人闲话过几句这永生蛊的可怕，没想到今日里在京城天牢能够得见。
麦芒伍嘴上不说，心却跳得快了几分。
镇九州，确实是中了卷帘的永生蛊；这件事，说来话长。想当年，卷帘发现以人为容器炼出的蛊虫最为凶猛。只是，人类生来肉身脆弱，炼蛊一事又仿如置身地狱，熬不得太久便会死去。
而这卷帘在牺牲了无数人命之后，终于将永生蛊成功用在了人的身上——此人，便是镇九州。他当时，还是卷帘信徒之一，自以为被大仙选上获了永生，心中竟是感激之情。只是未曾想到，自己不过是沦落为了卷帘的蛊罐，永远不会死去的蛊罐。在镇九州的体内，除了永生蛊外，竟然还保存着数只蛊虫。而这些蛊虫的厉害，就连之前的“万巢蛊”都不可同日而语。
一般人受了这蛊虫，即便还是虫卵时期，便已经死上一万遍了。镇九州一直受着天大的苦痛，却依旧无法死去——支撑他的，只有报仇二字。好不容易，镇九州等到了一个机会逃了南疆。剩下的事情，倒无需赘言——那便是机缘巧合之下，遇到了一位知己：
麦芒伍。
接下来的几年，便是众人一起出生入死，建立了无数功勋。
组建二十八宿之初，便有人暗示麦芒伍一定要除掉镇九州：“迟早，此人都是南疆卷帘的兵器。”
此话倒是没错，卷帘并不急于寻觅镇九州的行踪，只是因为自己还没有需要如此认真的敌手。驱尸、用蛊、唤沙，三大绝技任何一样就足以让卷帘独步天下，没必要刻意去寻自己的蛊罐——反正，那蛊罐只有自己能用，而且……
那蛊罐，永远也不会坏。
所以，镇九州虽然得了二十八宿的名号，却日日夜夜在天牢之内受人监督，而且刑部三百六十五天每日都是一种新的刑罚，意图找到杀死他的办法。镇九州身上旧伤永不会好，新伤却频添。而最恐怖的，是这镇九州受刑之际从来不会惨叫，反而永远一副冷笑挂在脸上，看得施刑人不寒而栗。
只要自己死了，蛊虫自然也会崩坏，那卷帘多年的苦心就会灰飞烟灭。镇九州便是秉着这样一口气，硬生生抗下了所有痛苦。
麦芒伍这些年并没有束手待毙。他也想尽了一切办法，尝试着除掉这寄居于镇九州魂魄之中的永生蛊。只是，办法用尽，换来的却只有失望。镇九州多次坦言，让麦芒伍换了想法，不如琢磨一下如何才能杀了自己。
“哪怕不能手刃卷帘，只要想到我死了之后能气他一气……”每每说到这里，镇九州总会笑出声来。
每逢于此，麦芒伍只是宽慰几句，不再多说。
他没有放弃过任何希望。前段时间，血菩萨回来说了与吴承恩的奇遇，以及他那化解妖力的手法后，两人心中的算盘其实如出一辙：虽然机会渺茫，但是说不定吴承恩的本事真的可以……
接下去的，没有人敢想。
这几日，卷帘被镇邪司设计一番，封了其他绝技。麦芒伍对这一切早有准备，所以才一直不肯让这镇九州去与那卷帘拼命。如同那苏公子所说：卷帘的真本事，还没有使出来。一旦镇九州落在了卷帘手中，那京城就岌岌可危了。
从大局出发，麦芒伍也断不允许自己的衙门出现这种闪失。皇上此时才给自己下令，算来也是仁至义尽：为了社稷安危，除掉一个镇九州，不足思虑。
眼下，麦芒伍听得李棠开口，心中不免澎湃；莫非这李家小姐，有什么办法可以除蛊？
李棠与青玄两人聊了几句，却只是说着蛊虫厉害，丝毫没有解蛊的话语。麦芒伍不禁摇摇头，也罢，再等一会儿，那吴承恩来了再做打算也不算迟。
老板支着下巴，听着李棠细语一番，忍不住冷笑：“丫头片子，见识也就到此了。”
李棠听完便知这巨龙说得是自己，一时间不服气道：“怎么说话呢？”
老板倒是有三分惊讶；这小姑娘见到了自己的真身，不仅不怕，反而还敢回嘴——怎么这些人类都跟麦芒伍一样，如此不惹人喜欢。思及于此，老板深吸了一口气，打算先给这女孩一个下马威——
青玄眼见巨龙故技重施，即刻张了法阵挡在李棠面前。老板瞥了一眼面前瘦弱的青玄，毫不在意。
不远处，麦芒伍察觉到了老板的心思，只是抬手，指了指李棠的腰间。
老板并不理会，正打算出手，李棠腰间的灵感浮游一番，与老板看了个对眼。哎？这腰坠看着眼熟，莫不是那李家的……
“妈呀！”一口气没上来，老板便惊呼出口，随即尾巴一甩，进了池子深处瑟瑟发抖。匆忙之中，还溅了李棠与青玄一身湿。那李棠怎会做罢甘休，站在池子边上喝令着要巨龙出来赔礼道歉。
镇九州在笼子里看到这一幕，忍不住嘿嘿发笑。
麦芒伍看了一眼笼子之中，有一个油纸包放在角落。那是九剑带来的东西吧……看来，镇九州压根没碰。
门口，一阵响动。看来，吴承恩他们到了。
麦芒伍转身，心中却有几分疑虑：奇怪，为何来的脚步声，并非两人，而是三人。
“……但是伍大人那人实在是……恕我直言，他那种冷血之人竟然也有朋友，倒是让我惊讶三分。”吴承恩的声音，照旧惹人生气。
“不不不……我就是他的一个棋友……”一个熟悉的声音，远远传来。
不，不可能！怎么会是……
听到了这番嗓音，镇九州与麦芒伍匆忙对视一眼；只是，那声音已经近在咫尺，来不及多做打算了。
麦芒伍急忙将李棠和青玄拉到了自己身后。而那行事不拘的镇九州，竟然也俯身抓起一把稻草挡住了私处。准备妥当之后，三个脚步声已经到了近前。
血菩萨，吴承恩，还有一人，是……
“微臣，恭迎皇上……”麦芒伍与镇九州同时开口，毕恭毕敬跪在了地上。
