“三位，大厅。”孟茯苓微笑道，只是歇歇脚，没必要坐雅间。
“好嘞！三位，这边请！”伙计高声应道，把孟茯苓她们引到大厅角落的一张桌子。
孟茯苓只要了一壶茶，和几碟点心，她要无意和竹香一同坐下，她们怎么都不肯坐下。
在家里时，孟茯苓从未讲究那么多规矩，竹香她们很自觉，进京后谨守主仆之分，不敢逾越半分。
此时，一个长相清俊的华服男子，领了几个下人走进酒楼。
他的目光在大厅扫了一圈，很快就发现孟茯苓所在的位置。
华服男子手腕一抖，刷地一下，打开了一把洒金纸扇，故作潇洒地向孟茯苓那一桌走去。
“这位姑娘好面善，我们是不是在哪里见过？”华服男子走近，见到孟茯苓的容貌，眼睛一亮，扯出自以为温柔的笑容。
噗！孟茯苓一口茶刚入口，就因对方这句话而喷了出来。
没办法！这搭讪方式，实在是太老套了，她也没想到自己会被人这么搭讪。
“看来姑娘也觉得在下面善，所以才如此激动。”华服男子自动将孟茯苓的反应，曲解为激动。
不过，他心里暗觉可惜，他今日的任务是将孟茯苓勾走，然后匿藏起来，可就是不能真的碰她。
没错！这华服男子是祁粼安排的，祁粼认为孟茯苓不过是个乡野村姑，只要见到个富家公子，诱之以财，在祁煊不在的情况下，她肯定难改陋性、进而上钩。
到时华服男子就在众目睽睽之下，把孟茯苓带离酒楼，到时将她藏到美食大赛结束后，再放了她。
待那时，她不但误了美食大赛，那么多人看到她是和男子离开的，过了那么多天，名声什么的早就毁了。
就算祁煊肯为她向皇上求情、肯看在他儿子的面子，继续和她在一起，心里肯定也会产生芥蒂.
祁粼觉得此计一举数得，既能给祁煊添堵，又能让他爹对祁煊更不满。
可惜，祁粼看轻了孟茯苓，此时，她似笑非笑地看着那华服男子，许久，才道：“这位公子，你可是大病未痊？”
那男子怔了一下，面带不解：“姑娘，你何出此言？”
孟茯苓笑了笑，目光瞥向他的衣领处，“依我看，你应当是得了癔症，定然未好全。不然，怎会逢人就觉得面善？”
“哈哈哈哈………”未到饭点就来酒楼的，大多是闲来无事之人，打从男子走向孟茯苓时，就引起在场食客的注意。
邻近两桌的客人恰好听到孟茯苓的话，忍不住哄然大笑，只要是人，都听得出孟茯苓是在暗骂那男子精神有问题，只不过未带半个脏字罢了。
“姑娘，你真会说笑。”那男子脸色涨得通红，双唇动了许久，才干笑道。
“我没有说笑，只是想劝你，有病还是待在家里养病的好。”孟茯苓这话说得很不客气，说完，便不再搭理他。
“你，你怎么说话的？”男子有些着急了，事情怎么不按意料中发展？他都还没显出财大气粗的一面来引诱她呢，这样，叫他如何把戏演下去？
“难道你听不懂人话？”孟茯苓讽笑着，反问道。
“实话告诉你吧，本公子看上你了，要把你带回去当第十九房小妾。”软的不行，就来硬的，幸亏二公子事先说过，必要时可以用强硬的手段。
“滚！”无意眸色一冷，挡在孟茯苓的面前，抽出腰间的软剑对着那男子。
男子吓了好大一跳，连退了好几步，他刚才没注意到无意，现在被剑指着，顿时冷汗直冒，心里暗暗埋怨祁粼没告诉他、孟茯苓身边有会武功的女侍卫。
有个食客嫌不够热闹，起哄道：“爱美之心人皆有之，我说姑娘，你看不上这位公子，赶走便是，何必让丫鬟拿剑对着人家？”
他的同伴立即附合道：“就是，姑娘家的，怎么可以一言不合，就想行凶？”
酒楼的掌柜见状，正要向孟茯苓那桌走去，一个伙计就急忙走到他身边，低声道：“掌柜的，东家说稍安勿躁。”
掌柜皱了皱眉，不明白东家是何意，但还是止步，不再上前。
身在二楼天字号雅间的韩桦霖，站在窗口，目光紧随着孟茯苓，他之所以不让掌柜出面，是想看孟茯苓会如何应对，他打算事态不妙，再出手。
孟茯苓微微蹙眉，喝个茶都不安生，她暗叹口气后，对无意说：“把他的外衫挑开。”
“是，夫人。”无意应声道，脚步前移几步，剑尖直往那男子的腰带而去。
在场的食客听到要挑开衣衫，面上皆露出兴奋之色，睁大着眼睛看热闹。
那男子则吓白了脸，惊叫着：“啊！你想干嘛？”
无意面显厌恶，迅速挽出道道银光刺目的剑花，剑花将男子整个人都包裹起来，在他的尖叫声中，将他的外衫砍成无数块碎布，露出里面的棉布衣裳。
棉布衣裳的款式居然与他身边的下人有些相似，一看便知同样是下人服，那男子当真是窘迫不已。
一时间，哄笑声、讽刺之语不断，这种情况是那男子与祁粼都始料未及的。
祁粼此时正坐在食为天对面的茶楼里，远远地通过酒楼大门、注意着孟茯苓的情况，见他派出的那人露陷了，气得半死。
“呵，敢情是个偷穿了主子衣裳，出来勾引良家女子的奴才，我还当是哪家的公子呢！”孟茯苓嗤然冷笑道。
也算她眼尖，刚才无意中看到对方衣领中露出一点儿不同颜色的布料。而她也注意到他身边的下人，对他少了一些敬意，因此才起疑。是以，她一开始才毫无顾虑的讽刺他。
“你、你是怎么发现的？”那男子瞪着孟茯苓，一时忘了辩驳。
孟茯苓不答，定定地看着他的衣裳，只觉得这衣裳有些眼熟，她在记忆里搜索了一番，才想起曾见祁玉身后跟着身穿同样衣裳的下人。
“我如何发现的，不重要！识相的话，赶紧给我滚！”孟茯苓声音愈冷，不管对方是什么目的，若敢纠缠不休，她不介意让无意动用武力。
“哼，要我滚，没门！”男子说完，就冲身后的人喊道：“上，把她给我带回去！”
他的同伴面面相窥，都犹豫着，谁也不敢先上，皆是顾虑无意手里的剑。
“快点啊！”男子气急败坏的吼道，冲上去，抬手把桌子往无意的方向掀去。
其他人趁着无意闪躲之际，全朝孟茯苓涌去，竹香白着脸，拿起一张椅子，挡在孟茯苓面前。
“小姐，你快走！”幸亏椅子不重，可由竹香胡乱挥着，让那些人暂时无法靠近孟茯苓。
孟茯苓神色不变，她相信无意要对付这些人绰绰有余，所以，她并不担心。
倒是那些食客们都吓得纷纷离桌，往自认为不会被波及到的位置躲去。
此时，无意已挥剑往那些人刺去，那些人都不会武功。没一会儿，就全被她打趴在地上，各个身上都多了道道深浅不一、没伤及要害的伤口。
早在无意动手时，祁粼就阴着脸，走出茶楼，走到外面的一条小巷里。
没多久，就从小巷里闪出数名黑衣蒙面人，往酒楼的方向疾跑过去。
“小姐，这些人要怎么处——”无意正要请示孟茯苓，话还未说完，脸色又冷了几分。
孟茯苓顺着无意的目光望去，只见门口涌进几名黑衣人。
单看着那凛人的气势，就不是刚才那些下人可比的，连她都看得出这些黑衣人有武功，而且还不弱。
她眉头蹙得死紧，心里终于涌出忧虑、紧张之感，果然，身在京里不比岐山县，动不动就现出杀手。
“把她捉起来！”为首的黑衣人抬手一挥，众黑衣人就齐齐拔出剑。
他们分出三人围攻无意，留了两人去捉孟茯苓。
“小姐，你先走！”无意把孟茯苓往门口的方向推去，横出一剑，剑风极其凌厉，既挡住要捉孟茯苓那两个黑衣人，又阻住其他三人的去路。
但孟茯苓和竹香刚跑到门口，一个人黑衣人已闪身逼近她们，他的手曲成爪，抓向孟茯苓的肩头。
还未碰到孟茯苓，就从二楼某个方向，飞闪出一道银光，直钉入那黑衣人的手腕里，温热的血直溅到孟茯苓后颈上，令她鸡皮疙瘩顿起。
不等她去看是谁帮了她，又飞射出数道银光打向其他黑衣人，意在帮无意的忙，但那些黑衣人这次有了防备，倒是能闪躲开。
韩桦霖连掷几锭银子后，便准备跃出窗口，刚好祁煊就带了几名侍卫来了，他不禁苦笑，顿住了身形。
“茯苓，你没事吧？”祁煊俊脸尽显着急，出掌对着离孟茯苓最近的那个黑衣人打去，掌风袭得黑衣人晕死过去。
他疾步来到孟茯苓身边，将她从头到脚的查看一遍。
“没事，你来得刚好。”孟茯苓在见到祁煊那一刻，也松了好大一口气。
祁煊确认她真的没事，高高悬着的心，才安放了下来。
那几个被她遣走的侍卫，表面上是听她的话先回府，其实因为不放心，其中一个侍卫躲在暗处偷偷跟踪她。
这侍卫在无意挑破那人的衣裳时，觉得事情不简单，便急往将军府搬人，恰巧，祁煊刚从宫里回来。
“刚才有人帮了我。”孟茯苓见祁煊带来的侍卫与无意联手，很快就把那几个黑衣人拿下，放心之际，才想到这个问题。
她往二楼射出银子的方向望去，却空无一人，直觉告诉她，出手帮她的人是韩桦霖。
孟茯苓可没忘了，之前她被程家宝推向孟秋婵的剪刀时，韩桦霖也是掷出银子救了她，而且这里是食为天。
祁煊问：“是谁帮了你？我定会重谢他。”
“既然他不肯现身，便罢了。”孟茯苓摇头，心想如果真的是韩桦霖，他又何必躲着，不见她？他又是何时进京的？
******
回到将军府后，祁煊破天荒地训责孟茯苓，原因自然是她把侍卫遣走，又差点出事。
孟茯苓自知有错，便乖乖挨训，他训完，就让人押了那几个黑衣人、下人，他亲自去定安王府。
她知道定安王府的人想对付祁煊，才对她下手，她为他感到难过，他明明与定安王府断绝关系了，为什么他们还不放过他？
“姐姐，小冬瓜弄得好脏。”就在孟茯苓心里烦闷之时，小鸡翅牵着一脸别扭的小冬瓜过来了。
陆管家跟在两个小家伙后面，他的脸色也有些难看。
“怎么会弄成这样？”孟茯苓见到小冬瓜浑身都脏兮兮的、像在泥里滚过一样，小脸蛋还磨破了一点皮。
她既心疼，又生气，这小家伙太不乖了，居然玩成这样，可目前是由陆管家带着他和小鸡翅，陆管家怎么没看好他？
陆管家收到孟茯苓略显责怪的眼神，老脸微红，也觉得愧疚不已。
“夫人，小公子要吃点心，一定要我亲自去厨房拿，他才肯吃，可我回来，他就不见了。”
小鸡翅也告状道：“姐姐，小冬瓜说他要玩小木马，让我回房拿。”
小冬瓜支开陆管家和小鸡翅后，就仗着身形矮小的优势避开守卫，跑到映月居后面的围墙下。
那里不知何时多了一个狗洞，他准备爬狗洞出去，不成想，上半身出去了，到了腰部时，就卡住了。
卡得他难受，又出不来，无奈之下，只好喊人过去救他，他的脸就是被狗洞边缘的边角磨到的。
孟茯苓的脸当即黑了下来，瞪着小冬瓜，语气有些严厉，“是谁教你的？小小年纪好的不学，尽学会骗人、私逃。说！你到底要出府做什么？”
她真的怒了，也感到后怕，要是小冬瓜真的成功钻出狗洞，独自跑到外面，他还这么小，万一遇到歹人，那该怎么办？
所以，这次绝对要给他一个教训，让他下次不敢再犯。
“娘亲、我、我想出去玩嘛！”小冬瓜委屈地低着头，不敢去看孟茯苓。
“想出去玩，可以告诉你陆爷爷，让他带你出去。或者等我回来，怎可使些不入流的小伎俩…………”孟茯苓边训着小冬瓜，边把他按在腿上，抬手打着他的小屁股。
啪啪啪！她用了很大的力道，打得小冬瓜哇哇大哭，“娘亲、娘亲，我再也不敢了，好痛痛………”
“姐姐，别打了、别打小冬瓜了…………”见小冬瓜挨打，小鸡翅也跟着哭了起来，后悔跟孟茯苓告状了。
陆管家也心疼不已，劝道：“夫人，别再打了！小公子还小，不懂事，骂几句就成了。”
“孩子要从小教起，不然，养成奸诈耍滑的性格，怎好？”
孟茯苓的眼眶也红了，终于体会到那种打在儿身，痛在娘心的感觉了，头一次觉得孩子太聪明未必是好事。
可怜的小冬瓜心里憋屈死了，再一次痛恨自己的小身板，哪里都去不得、做不了，现在还被按着打屁股。
孟茯苓见好就收，先训过之后，又耐着性子跟小冬瓜讲道理，见他真的听进去了，才亲自帮他洗澡，拿了药膏帮他擦脸、擦被打红的屁股。
祁煊很晚才回府，听到小冬瓜的事迹后，和小冬瓜单独待了一会。
至于他是责备、或者安慰小冬瓜，孟茯苓没过问，她觉得祁煊自有与小冬瓜的相处之道。
祁煊是在小冬瓜睡着后，才找她，将酒楼一事的主使者告诉她，并说他已经警告过祁粼等人，他们暂时不敢怎样。
虽然祁煊言语简骇，孟茯苓却能想象到他去了定安王府面对的处境、与所谓的亲生父亲针锋相对的场景。
她心里也跟着抽疼，他既然没有说，她便没有多问，只能默默的安慰他。
******
小冬瓜自那日被孟茯苓教训后，乖了不少，祁煊一有空就和他培养感情，他对祁煊的态度也缓和了不少。
而孟茯苓接下来的比赛，顺利得有些不正常，几乎没受到什么阻碍，现在已拿到了决赛的资格。
进入决赛的只有三个人，决赛的塞场不再是皇宫后面的空地，而是在宫里。
主考官是皇上，太后、诸位皇子、几位御厨、重臣皆为评审。
这三人，除了孟茯苓，其余两人分别是锦味楼的主厨邝如海、有南境第一厨之称的元盛伟。
锦味楼是京里众酒楼中，名气仅次于食为天的酒楼。
韩桦霖是不想与皇家人接触、加上顾虑到孟茯苓也参加了美食大赛，才没派出酒楼里的大厨参加。
总之，三人中孟茯苓是唯一的女子，又最年轻，更非正式的厨子。
虽然她在岐山县有很大的名气，但在其他两个大厨眼里不算什么。
哪怕她在前面几场比赛里表现极为出色，不止他们，甚至大多数人都认为她是靠祁煊的关系，才得以进入决赛，无人把她当回事。
转眼，已到了决赛这一日，祁煊陪同孟茯苓进宫。
但祁煊不是以大将军的身份进宫，而是孟茯苓的帮厨。
孟茯苓一开始不肯，是他执意如此，想亲自帮她烧火。
祁煊觉得既然他们的关系已经人尽皆知，那么，他要让所有人都知道他爱她、不介意为她做任何事。
按大赛规定，孟茯苓只能带三个帮厨，除了祁煊，还有两个是将军府的厨子，毕竟需要做九道菜，又要预备食材，还需要管着火。
决赛场地和往年一样，定在泰和殿，当王公大臣们，看到祁煊竟然跑过去给孟茯苓帮厨，个个都差点惊掉了下巴。
甚至还有几个大臣跑过去，直呼万万不可，央求祁煊到席上就坐，观看赛事便好。
也有看祁煊不顺眼的，交头接耳、低声嘲笑他，道他不过是不懂规矩、不顾身份的武夫。
别人怎么说，祁煊都不予理会，也有爱说笑的，“祁大将军是疼自己的夫人，来帮着自己夫人，没什么好奇怪的。”
“什么夫人？不过是个没名没分的乡野村姑！”说这话的人正是祁祐铭，他怒目圆瞪，语气很不善。
洛丞相也恼怒不已，心道他女儿才貌俱佳，可祁煊宁愿和一个村姑在一起，也不愿意娶他女儿，实在是有眼无珠。
是以，他冷笑道：“堂堂大将军，居然给一个女子烧火，真舍得下身份！这女子也真了不得，年纪轻轻地，就能拿到决赛资格，莫非这里面有什么不可告人之事？”
言下之意，孟茯苓能进入决赛，是有祁煊的手笔。
哪怕在座有不少人是这么想，可无人敢说出来，现在照样无人敢接洛丞相这话，生怕得罪了祁煊。
祁煊面色不变，只是眸子泛着骇人的冷光，令人见之发寒。
他没开口，却作势要走向洛丞相，孟茯苓急忙拉住他，“管他作甚？人家是在为自己的女儿鸣不平，妒忌我罢了。”
孟茯苓的声量不小，足以让在场的人都听清楚，竟都觉得她的话有道理，一时之间，众人看向洛丞相的目光，变得很怪异。
“一派胡言！”洛丞相大怒，蹭地一下，从座位上站了起来。
巧的是，不等他再说什么，大殿外面响起一道尖细的喝礼声，原来是皇上他们到了，诸位皇子紧跟其后。
众人齐齐跪倒，山呼皇上万岁、太后千岁………
皇上还未进殿前，就收到禀报，知道祁煊给孟茯苓帮厨一事，开始他心里是有些不快的，但想想，还是作罢。
这会，他坐在上首的御座上，往殿中的厨艺赛场上看去，将孟茯苓打量了一番。
见她小脸白嫩透亮，乌黑的鬓发简单盘起，哪怕是如此简单不过的装扮，却有一股如清水出芙蓉的美。
她站在那里，即便对手是名望极高的大厨、就算在场有众多高官权贵，她依旧神色坦然自若。
这般不凡的气度、出众的容貌，怎么看，都不像是一个村姑所具备的。
仅仅几息之间，皇上对孟茯苓多了几分探究、好奇，总体印象是极好的，甚至觉得难怪她能入祁煊的眼。
“皇上？”太后见皇上一直盯着孟茯苓看，不由皱下眉头。
