深秋风寒，万山萧索。天门站在两广交界处的山巅上，望一眼北方，再看一眼南方，天空无声，四野寂静，他却感到风急云重，山雨将至。
道光病危，急召惠亲王回京；洪秀全坐大，正筹备合军集权。京城里的大臣们手忙脚乱，广西乱匪虎视眈眈。天门要尽快找到朱九涛，回贵县稳住“拜上帝会”，给朝廷留出备战的时间。
石珞和傅忠信还在纠缠不休，天门说：“你们两个别再胡闹了，天门主意已定，断无更改的可能。你们找个集镇再买一匹马，回贵县禀报石相公，就说多则月半，少则一月，天门必回去交差。”
傅忠信见天门少有的严肃，也乐得轻松，便不再固执己见。
石珞却不怕天门，道：“我要跟着你，生在一起生，死在一起死。”
“什么生呀死呀的，我不是告诉你了吗？朱九涛的行踪我已勘知，只需到广州将他带回贵县即可。广州城不比乡下，去得人多了反而容易坏事。”
天门将石珞拉至一旁，嘱咐她：“我让你们先回去，不止是怕人多招摇，还有重要的事情通报大哥。”
“什么事？”
“段爷在惠亲王身边听到一个重要消息，朝廷已秘密调兵两万人，不日可到广东，大概是冲着洪秀全去的，你务必告诉大哥，千万别上了洪秀全的当，做了马前卒，当了替死鬼。一切行动待天门回去，商议后再作决定。”
“怪不得段爷心事重重，怪不得他想留在石碾子，怪不得……”
“哪来的那么多怪不得，如今他身不由己，是生是死都得和我们在一起啦。”
“你也说生呀死呀的，天门，你一定要多加小心，我等着你回去……我让哥哥给你预备好象牙床。”
天门捏着石珞的手心，说：“你们一路上也要小心。”
两人又厮磨许久，石珞才撒开手，直到看着天门和段小中隐入茫茫林海中，才和傅忠信寻路往广西方向而去。
天门和段小中下得山来，避开大道，专走乡间小路，快马加鞭，不舍昼夜，路上无惊无险，很快便进了广州城。
段小中随惠亲王在广州住了大半年，对城中各处都极熟，找着一处不显眼的小客栈住下，两人好生缓了一天一夜，才养足了精神。
广州城大得很，段小中不信天门在这万千人中，能找到朱九涛。他仍对天门心怀不满，所以一声不响，只冷眼瞧着天门如何去寻人。
天门进了城，像没事人似的，每日带着段小中入寺进庙，四处闲逛。进了寺庙也不烧香拜佛，也不报上慧止法号询问，只站在大殿一角看僧人们做法事或诵经。
连逛了三天，广州城中的寺院几乎都走了一遍，仍没见天门有任何举动。
段小中终于忍不住，道：“那朱九涛虽是僧人装扮，却心怀异志，未必会在寺庙挂单，你这样找法，猴年马月才能撞见。”
天门诡秘一笑道：“两座山碰不到一起，两个人终究会碰到一起。”
“只怕不等你碰到他，他又离开了。明日我再不跟你出去，你要撞大运便自己去撞吧。”
天门说：“那可不成，惠亲王命你保护我呢。”
段小中被噎得一句话说不出来，出了客栈买来酒肉，自斟自饮起来。
天门在旁边瞧着，说：“段爷，你不要对天门忿忿不平，在王爷身边虽好，可是一辈子也只能做个寂寂无名的侍卫。你如今随天门深入险地，担些风险是不假，却也有建功成名的机会。等我们完成王爷交待的这件差事，回京后，凭天门的三寸不烂之舌，凭王爷对你的信任，为你弄个四品兵备道不在话下。”
“四品兵备道？我哪有那等福分，你少糊弄我。”
“英雄不论出处，如今朝廷正是用人之际，天门说兵备道便是小的，若我们这差事办漂亮了，皇上一高兴，赏你个游击将军也未可知。”
“越说越离奇了，我是汉人，而且对外人说是侍卫，其实只是在王爷身边跑腿的，就凭在广西走一遭，便能升到游击将军？你当我是三岁孩童？”
“你呀，太小看自己啦。汉人怎么啦？你应该知道康熙朝的年羹尧大将军吧，他可是包衣奴才出身，你不比他的出身强多啦！”
段小中眼前一亮，道：“这么说，我真有希望做到游击？”
“事在人为，就看你自己努力不努力啦。”
段小中倒满一杯酒，端给天门道：“来，天门，我敬你一杯酒。今后你怎么说我便怎么做，甭说四品兵备道，哪怕弄个把总、千总，也没白担惊受怕一回。”
天门接过酒杯，抿了一小口，说：“你慢慢喝着，我还要做些功课。”
段小中见天门这么用功，自己也不好意思贪杯，酒到三成便收拾碗筷，去养精蓄锐，以备翌日随天门再去寻人。
天门逛寺庙，不是为撞见朱九涛，而是猜他既然扮作僧人模样，必然要进一些寺庙，以掩人耳目。
人有显影，有隐影，凡人驻足之处，人去影留，天门捕捉的便是朱九涛的“隐影”，然后顺着他的影迹，张开天目追踪，自然可以确凿无误的找到他。
经过三天的探寻，天门已然发现朱九涛的形迹，只待明日五更时分，趁着寺庙清静人少时，前去循迹追寻朱九涛的藏身之处。
一夜无话，翌日五更鼓响，天门并没有唤醒沉睡的段小中，独自一人悄悄出门，到得早已探好路的寺庙前。
庙门紧闭，晨钟未响，天门静静立于台阶下，闭上双眼，慢慢启动眉间中目，刹那之间便有一股清气引入神庭，然后直达百会。
少顷，似有神指一点，眼前便有草灰蛇线，若隐若现，再看天门，循着那伏脉隐迹，迈动脚步，似风般贴着地面向前疾行。
在蛇线的尽头，是一处荒废的旧石桥，天门走到桥上，神收目醒，脚步戛然而止。
天空依然晦暗不明，天门看到桥栏杆断裂一地，青石桥面的石缝处野草丛生，再往前一步，便是坍陷的深坑。
天门四处张望，周围并无人家，眼前也无人迹。他不由大骇，心说，怎么走到这种地方来了，难道我看错了？
天门转身正要择路而回，再一想，既是天目所见，定然不会错，还是等太阳升起时再细细察看吧。
天门站在桥上，寒风如飞刀一般，带着哨音扑面刺来，冻得他手脚冰凉，面目僵硬。
天门搓手跺脚驱除寒气，可无奈黎明前的这段寒冷实在漫长，他眼看不支，便由桥头走下去，到桥下的避风处暖暖身子。
天门背靠桥礅站定，让风再打不到身上，感觉好受了些。又过了一会儿，天光放明，他正准备上桥，忽然发现离他避风处不远，地上窝着一团黑乎乎的东西。
天门大着胆子走上前，用脚踢了踢，那团黑物件蠕动了一下，吓得天门大叫起来。
听到叫声，黑乎乎的物件又继续蠕动片刻，才露出头来，原来是个人。
天门手捂胸口道：“吓死我了，你怎么躺在冰冷的地上，不怕冻死呀！”
那人头发稀疏，脸上脏兮兮的，拖着长长的青鼻涕，目光呆滞地看了一眼天门，垂下头闷声道：“阿弥陀佛，搅了贫僧的好梦。”
天门听他一说话，心下大喜，说：“敢问师傅，你可是慧止法师？”
慧止惊讶不已，仰起脸来盯着天门问：“你是何人，怎么知道贫僧？”
“法师先别问我是谁，我来问问你，怎么落魄到如此地步？前几日不是挂单在寺里吗？”
“阿弥陀佛，你在跟踪贫僧？”
“你先回答我，怎么好好的寺庙不住，跑到这风口里送死。”
慧止摇了摇头，一脸苦相，顾不得念佛，急促地说：“小施主，快救我，我快死了。”
天门上前去搀扶他，他却动弹不得，道：“别动我，疼，我的腿折了，快想法子抬我去诊治。”
天门拉开他盖在身上的破衣服，看到慧止的双腿果然肿胀，撑得裤子滚圆。
天门暗自懊恼没有叫段小中一同过来。
“你等着，我去找人来抬你。”
慧止哀求道：“小施主，千万别丢下我……”
天门心里说，我找你还怕找不到呢，怎会丢下你。
天门走了半个时辰，才找到有人的地方，恰好遇到一个赶着驴车的中年汉子，便掏了些碎银子，说明情况，领着那汉子来到废桥边，将慧止架上驴车。
天门知道段小中对城里熟悉，因此不急于将慧止送医，而是直接拉回客栈。
段小中起床后发现不见了天门，正摸不着头脑，站在客栈门口边胡寻思，见天门运回一个乞丐般的人，迎上前问道：“天门，一大早你跑哪去啦？怎么弄回一个乞丐？”
天门说：“快，先把他弄回房里。”
两人好不容易将慧止抬回房中，放在床上，天门说：“段爷，他的两条腿都折了，快去请个接骨的郎中来。”
“这人是谁呀？你竟还有闲心管这闲事？”
“他就是我们要找的人。”
慧止哼哼唧唧道：“我疼，我饿，我快死了，快救救我……”
