穆彰阿怎么到邵府来了？邵如林不过屈屈一鸿胪寺少卿，一天之内，不仅郡王过府探视，连中堂大人也屈尊造访，这是自大清入关后从来没有过的事情。
这当然是宋斯文所为。
宋斯文一心钻营，好不容易得到见穆彰阿的机会，十分上心，提前做足了准备。
宋斯文交好韦符，目的就是穆彰阿，自然早已对穆大人的习性喜好了如指掌。穆彰阿最喜书画，收藏颇多，一般的作品难入其法眼。舍不得孩子套不住狼，宋斯文斟酌再三，偷来祖传宝贝，苏轼的《松石图》作为晋见之礼。
穆彰阿门生故吏遍天下，对一个没有功名的书生求见，并不以为然，足足让宋斯文在门房等了一个时辰，才让他进去。
见到穆彰阿，宋斯文倒不急了，而是恭恭敬敬先把《松石图》献上。他心里清楚的很，只要穆彰阿看了苏轼的画，必然会对自己另眼相看。
果如宋斯文所料，穆彰阿展开画轴，目露惊喜。他的收藏里独缺了苏轼的画，已经耿耿于怀多年，今日得偿夙愿，焉能不喜。
穆彰阿倨傲渐收，拿过宋斯文的名贴，看完道：“原来宋先生是替韦符来见老夫的，怎么，他病得下不来床吗？”
“回中堂大人，韦副使的病的确很重，请了许多大夫都不起作用……因此晚生才斗胆求见，恳请中堂大人出手相救。”
“宋先生肯为朋友出头，真乃重情义之人，老夫深为感佩。请问宋先生的渊源是？”
宋斯文察言观色，看出中堂大人已为苏轼的画所动，道：“晚生的祖父为乾隆三十六年盐政使，家父为嘉庆二年翰林院修撰。有愧祖宗，晚生不成器，屡试不中，幸得韦符韦大人抬爱，而今在他手下混口饭吃。”
“先生出身不俗，没能考取功名实在可惜。”
“是晚生不争气。”
“东坡先生的画可不多见，你是怎么得到的？”
“此画是祖上留下来的，晚生不懂欣赏，放置家中，终究躲不过鼠咬虫噬糟蹋了。自古宝剑赠英雄，中堂大人博古通今，精通书画，这幅画若能为中堂大人所收藏，那是它的福分，也是晚生的福分。”
穆彰阿心里明镜似的，宋斯文送这么大的见面礼，当然并非为韦符，而是有意结交自己。当即收起《松石图》，道：“那倒也是，老夫却之不恭，就先替你收着吧。”
穆彰阿肯收下这么贵重的礼品，宋斯文的目的已经达到了。响鼓不需重锤，来日方长。接下来该谈韦符的事情了。
韦符是穆彰阿的义子，他们的关系虽看似不冷不热，其实未必，韦符只所以敢在兵马司飞扬跋扈，敢在京城胡作非为，他和穆彰阿之间必然有着不为人知的利益纠葛。
在穆彰阿面前，宋斯文可不敢表现出半点对韦符的丝毫怠慢。
宋斯文简要介绍了韦符的病情，着重把自己如何寻医问药，如何不辞辛苦陪韦符去苍县的过程讲了一遍。
当宋斯文讲到苍县羊仙的神奇时，穆彰阿深信不疑。满人信仰萨满教，对神灵十分敬畏，羊仙很像萨满教里的“萨满”，可以看到普通人看不到的东西，可以与神灵对话，可以用法术为人消灾治病。
穆彰阿相信羊仙是神灵的化身，却对邵如林的夫人升天成仙，邵如林的孙子具有神力半信半疑。说白了，他不希望邵如林和神灵扯上关系。
试想，如果朝中藏着一个能够洞察人心的人，却不敢得罪他，多可怕啊。
宋斯文道：“中堂大人，韦副使的病越来越重，照羊仙的意思，只有请邵如林的孙儿出手才有救。只因晚生资历尚浅，邵大人未必肯给面子……”
穆彰阿道：“你不用说了，符儿待老夫若亲生父亲，他今日有难，老夫岂能坐视不管，老夫亲自走一趟邵府。”
宋斯文深为震惊，穆彰阿竟然肯为韦符的事情亲自去见邵如林，真是不曾想到。
他哪里知道，穆彰阿并非全为了韦符，而是有意一试，邵家果如羊仙所说的那般神奇。
如果是真的，他要防患未然，对邵如林敬而远之。
对穆彰阿的到来，黄爵滋大感意外。惠郡王不止意外，还面露慌乱，他可不想让穆彰阿看见。更加不想让穆彰阿看见的还有两个阿哥。
穆彰阿若知道他带两个阿哥私自出宫，并且到一个家里刚办完丧事的大臣家，一定会禀报皇兄，皇兄知道了，皇后就会知道，皇后知道，皇太后也会知道，这事可就闹得太大了。
惠郡王疑虑地瞧着邵如林道：“穆大人怎么会到你府上？我和阿哥们可不能叫他看到。”
黄爵滋自然清楚其中的厉害关系，道：“王爷，先避一避吧。”
这一会儿如同刀山火海，把邵如林翻来覆去的蒸煮熬煎几次，他几乎要疯了。可时间紧迫，容不得邵如林恍惚，他在脑中把能让惠郡王的藏身之处过了一遍，竟不知如何是好。
内室是夫人病故之处，对年幼的阿哥们不吉利，惠郡王和两个阿哥都要避讳，不能去。书房倒是可以，但去书房怕正好和穆大人迎个正着。总不能请惠郡王和阿哥去柴房吧，当然不行。这些房子不行，只剩庄若兰住的西厢房了。
邵如林顾不得许多，急忙抱起六阿哥，对惠郡王道：“王爷请随我来。”
庄若兰在西厢房发了会呆，听到天门似乎在与人打架，想要出去察看，又听到有外人的声音，就不敢动了。正心神不安，邵如林一行人突然闯进来，吓得她“啊”了一声。见是邵如林，忙施礼道：“若兰给爷爷请安。”
邵如林放下六阿哥，来不及细详交待，道：“若兰，惠郡王和阿哥在你房中暂避片刻，休要声张。”
邵如林转身出来再去接待穆彰阿。
穆彰阿已经走到上房门口，黄爵滋紧走两步，施礼道：“下官黄爵滋给穆大人请安。”
穆彰阿身后跟着宋斯文，没着官服，一身士子书生打扮。黄爵滋不认识，只是拱了拱手。
穆彰阿道：“黄大人不在鸿胪寺办差，怎么到属下府上来了。”
黄爵滋道：“回中堂大人话，邵大人因夫人过世积虑成疾，请假在家养病。正赶上近来鸿胪寺公务颇多，下官苦无援手，心中不免焦急，特来探视。”
上司体恤下属，合情合理，况且黄爵滋拿公务说事，有前来催邵如林销假之意，穆彰阿无话可说。
邵如林自西厢房出来，先去茅房绕了一下，出来后作出病态，蔫蔫地给穆彰阿请安道：“下官何德何能，竟劳中堂大人大驾亲临，有什么吩咐着下人知会一声，如林尽心去办就是。”
穆彰阿细细端量邵如林，见他比前时消瘦许多，也老了许多，不疑有诈，道：“听黄大人说邵大人病了？要紧吗？可要当心身体。”
邵如林道：“多谢大人关心，下官的病好多了。”
穆彰阿乜斜了黄爵滋一眼，轻描淡写地道：“老夫贸然造访，不会打扰二位说话吧。”
这明摆着是催黄爵滋离开。
黄爵滋微笑道：“哪里，哪里，既然中堂大人与邵大人有事要办，下官先告辞了。”
送走黄爵滋，三人房中就坐，丫环上茶，静静品了一盅茶，没有一人主动说话，气氛有些尴尬。
邵如林不知穆彰阿带着一个书生登门是何用意，又不便打问，反正是病着，正好借以掩饰。
冷了一会儿场，宋斯文主动自我介绍道：“邵大人，不才姓宋，名斯文，字潜明，乃一介腐儒，与兵马司韦副使是结义弟兄。”
闻听此言，邵如林心中的谜团蓦地解开，原来韦符背后有高人，所以才纠缠不休，惹出那许多是非。
邵如林冷冷地道：“领教，潜明，可是潜龙孔明之意？想来宋先生定是胸有沟壑，怀才不遇的不世之才，能得穆大人知遇，前程未可限量啊。”
这分明话里有话，穆彰阿怎能听不出。笑道：“邵大人有识人之明，老夫今后倒要试看潜明果真有诸葛孔明之才吗。”
宋斯文道：“邵大人取笑晚生，中堂大人千万别当真。邵大人乃文王在世，子牙重生，在邵大人面前，不才岂敢狂悖。不才这个潜明，乃是取潜行修身，淡泊明志之意。”
这时，天门换好衣裳，闯入上房来寻找两个阿哥。听见宋斯文的话，冲口而出说：“潜明潜明，潜清待明。”
天门竟然给宋斯文下了个绊子，当即把宋斯文吓得差点屁滚尿流。虽说大清已入关近二百年，江山巩固，可满人的根不在这儿，世代担心重蹈前朝覆辙，仍是忌惮前朝余孽死灰复燃。文字狱是没了，但提到前朝的国号，不能不万分小心。
天门当着穆彰阿的面，把宋斯文的字解释为“潜于大清，等待复明。”这对宋斯文来说无异于当头一棒。
宋斯文割舍心爱之物，刚搭上穆彰阿，怎甘心因小孩子一句话，令穆大人心生芥蒂。
宋斯文急于表白，顾不上斯文，忙滚落到地下，爬到穆彰阿跟前，连连磕头道：“请中堂大人明察，晚生绝无此意……”
