杜翰一进东暖阁，懿贵妃在后室里隔着帘子问候一句，便开始对杜翰大倒苦水，诉了许多的委屈。
杜翰丈二和尚摸不着头脑，听到最后才弄明白，原来懿贵妃说的是代皇上批阅奏折的事。
杜翰对咸丰的才具了若指掌，也看出他身子骨每况愈下，知道他不堪重负。不止杜翰，凡常接近咸丰的大臣都心知肚明，也每每在心底拿他和恭亲王相比，越比越觉得眼前的乱局，若是由恭亲王做皇上该多好。可这是各人心里头的小九九，谁也不敢表露心迹，甚至连忧色也不敢在脸上现出来。
近些日子呈给皇上的奏折，发回的快了许多，杜翰正为皇上勤政暗自高兴呢，听完懿贵妃一番话，才恍然大悟，原来是她在帮着皇上做这件事。
杜翰惊恐万状，觉得腿有些发抖。他怕什么？他怕的倒不是懿贵妃有什么野心，也不关心懿贵妃会否被治罪。令他惶恐不安的是，咸丰分明触动了亡国的前奏，大清国由此要步前明王朝的后尘啊。
皇上才多大呢，不足三十岁，正值壮年，远未到目昏神愦的年纪，竟把军国大事交给一个妃子批阅，这不是亡国的不祥之兆又是什么呢！
怪不得咸丰突然住到了圆明园里，也怪不得惠亲王和郑亲王等人不发一言，肃顺讳莫如深，原来他们已知晓内情，只是当下国家动荡，不便声张罢了。
懿贵妃向杜翰道罢委屈，又请他主持公道，在外头为自己美言。杜翰不敢轻易表态，搪塞两句赶紧跪安，赶巧天门进了养心殿，他眼瞧着懿贵妃像个怨妇一般，又把天门宣进了东暖阁里。
懿贵妃既有批阅奏折的智慧，此时也绝不会糊涂到见到什么人便要诉一诉苦的，他叫天门进去，自然是了解天门的，但天门才回京不久，在军机上也不显山露水，懿贵妃怎么知道天门的呢。
杜翰心里狐疑，便对天门旁敲侧击，希望套些秘密出来。
不料天门左拆右挡，滴水不露，眼看快到了军机处，两人就要分手，杜翰不想让懿贵妃召见的事被别人知道，便急于和天门达成默契，因此才极真诚地道出心中的忧虑。
杜翰既已表明心迹，天门便不能不表态。
天门说：“天门懂杜大人的心声，懿贵妃已然错了，我们不能跟着错下去。你放心，出了这道门，刚才的事天门便只字不提，保证烂在肚子里。”
“邵大人的嘴严实，杜某是领教过的，可只守口如瓶并不够呀，自古以来，后宫干政绝非国家之福！邵大人向来忧国忧民，皇上对大人也甚为倚重，邵大人应该做些什么才是啊！”
天门淡淡一笑，拱手道：“杜大人言重了，要说忧国忧民，前有令尊文正大人，后有你杜大人，杜氏一门堪称天下臣民的楷模。至于天门该如何做，倒不劳大人费神，天门自有分寸。”
天门丢下一脸茫然的杜翰，出了紫禁城往圆明园而去。
杜翰以为和天门达成默契，他们被懿贵妃召见的事，定会被封闭在养心殿院中，再无外人知晓。却不知仅仅过去半个时辰，肃顺便收到了密报。
丁鹿鸣在西华门当差，除了在王公大臣们面前混个脸熟外，便是刻意地去巴结一些皇上皇后身边的太监。
肃顺命丁鹿鸣暗查后宫干政的闲话来源，担心他无从下手，给他推荐了一个小太监。
这个太监叫李进喜，也就是后来慈禧太后身边的大红人李莲英。李进喜原是郑亲王府上的太监，咸丰做皇帝后，宫中缺少年轻机灵的小太监，郑亲王端华便把李进喜献了出来。
端华和肃顺是亲哥俩，为肃顺办事自然便是给端华办事，李进喜此时还不敢怠慢郑亲王，因为这层关系，丁鹿鸣和李进喜便连上线了。
李进喜在奏事处当差，皇上不在宫中，他便清闲下来，受丁鹿鸣所托，他开始接近常在皇上和懿贵妃身边司值的太监。
李进喜年纪小，没人肯答理他，想套出那些精于世故的老太监的话，简直是异想天开，他费尽九牛二虎之力仍是一无所获。
李进喜却是一个天生不服输的主，悄悄在宫中观察多日，终于发现养心殿执事太监褚长升可以结交。
宫里头底下人都称呼褚长升为“升先生”。没错，他喜欢别人叫他先生，因为他的父亲做过私塾先生，同时父亲也希望他能学业有成，金榜题名最好，若难达夙愿，便子承父业，做一个人人尊敬的教书先生。
可是天有不测风云，升先生十二岁那年，老家突遭三年大旱，致使赤地千里，饿殍遍地，接着又来一场瘟疫，全村人几乎死光。他被赈灾的京官带回京城，净身进宫做了太监。
一晃二十多年过去，升先生最放不下的仍是父亲的谆谆教诲，最难割舍的仍是为人师表的情怀。因着这份情怀，升先生便与别的太监不同，闲下来不喜欢与宫女们打情骂俏，而是躲到一旁偷偷读书，在宫里头，他显得格格不入，也因此被众太监孤立，进宫二十多年才勉强混个养心殿的执事太监。
李进喜见升先生喜欢读书，便投其所好，问他最想看到的书是哪本。升先生冲口而出，“御书房里有一本《商君书》，我心头痒得很。”
《商君书》据传是商鞅所作，专教帝王如何驭人，如何治理国家的，自成书以来，只供帝王和储君们习学，连相国大臣们都不可见，否则必治以忤逆之罪。
李进喜不懂，便记在心上，转天偷了出来。升先生没想到李进喜胆子如此大，果然满足了他的好奇心，顿时欣喜若狂，立刻将注意力全用在了书上。李进喜乘机套他的话，他毫不设防，有问必应，知无不言，将在养心殿看到的听到的一切都告诉了李进喜。
丁鹿鸣火速禀报给肃顺，懿贵妃代皇上批阅奏折的传闻终于验证，肃顺在心里暗暗把咸丰埋怨一番，也有些庆幸，得亏察觉的早，懿贵妃陷入的尚不够深，亡羊补牢未为晚也。
肃顺要丁鹿鸣继续查下去，看是谁多嘴多舌，把宫中的秘密传扬出来的。
泄密之人尚未及查，懿贵妃召见天门和杜翰二人的事又捅了出来。
这件事是李进喜亲眼所见，他知道皇上不在养心殿，便来寻升先生，可巧便撞见懿贵妃在召见天门和杜翰。
肃顺闻报，这回做不到不动声色了，怒道：“她到底要干什么！”
肃顺以为，请皇上住进圆明园，冷一冷懿贵妃，也给她一个暗示，凭她的聪明，不会猜不到这是要冷处理，给她一个台阶下，只要今后安分守己，此事便过去了。
肃顺万万想不到，懿贵妃小小一个妃子，竟敢背着皇上和皇后召见大臣。谁给她如此大的胆子呢？难道因为得了皇上的恩宠，加之诞下皇子，便有了底气？如果真这样浅薄无知，皇上又怎会将臣工的奏折交给她批阅。
她见杜邵二人究竟因为什么事？肃顺心里揣着疑惑，煎熬了多半天的工夫，再按捺不住焦虑，便亲自去见穆荫。
肃顺问穆荫宫中可有异常。
穆荫感到莫名其妙，反问道：“你怎么如此说话？难道宫有有何变故不成？”
肃顺只好把事情的前因后果和盘托出，然后问道：“杜邵二人由养心殿回来后，可曾向你或彭大人通报与懿贵妃谈话的事？”
“他二人不曾来见我。”穆荫摇头，“因奕山由黑龙江发来急奏，呈报俄夷擅自向吾境内移民一事，我这一天全和彭大人在一起，查对《尼布楚条约》条款，商议对策，也未见杜邵二人单独和彭大人说话。”
肃顺跺了脚，咬牙切齿道：“无法无天，这是要谋反吗？”
穆荫也觉得此事不可大意，拉着他去见郑亲王端华。
端华得知懿贵妃私自召见军机大臣，先是一惊，接着便沉思起来，半天才说：“怪不得——”
说了半截话便闭口不言了。
肃顺和穆荫齐声问道：“怪不得什么？”
端华道：“你们不觉得奇怪吗？懿贵妃居于后宫，如何知道邵天门这个人的？她又因何要见他呢？究竟是懿贵妃要召见邵天门，还是邵天门主动去见的懿贵妃呢？”
穆荫道：“邵天门因病告了一天的假，他原本在公馆里养病的，不是因为急事，怎么会进宫呢？如此看来当然是懿贵妃要见他啦？”
“难道他们原本就相识？”肃顺惊道。
端华笑了笑：“他们是否旧相识暂不可知，但若说是懿贵妃召见的邵天门，我并不苟同，我认为是邵天门主动进宫求见的懿贵妃。”
“为何有此一说？”
端华沉吟片刻，才道：“我也只是猜测，老六——”
端华望着肃顺说：“你是知道的，后宫干政的传闻一出，我们可是先和惠亲王商议的，清轩——”
端华又看了看穆荫，道：“不要怪我们未第一时间告诉你，因你在兵部忙得不可开交，不想让你分神。”
“还是王爷想得周全，可不是怎的，这些日子四面八方全不太平，可忙坏了。”穆荫嘴上说着，心里却想，你们今儿个也不该告诉我，这种破事谁愿沾手！”
端华接着说：“如今事情越闹越不像话，我们得坐下来从长计议了！”
肃顺听他提到了惠亲王，觉得大有文章，追问道：“此事最初只有咱们哥俩和惠亲王知道，你说他怎么了？”
“我们在为懿贵妃染指国事伤透脑筋，惠亲王可全当没事人似的，我听说他竟在府里大摆筵席，日夜欢饮。我正觉得奇怪呢，这可不是他的作派，他是怎么了呢？出了如此大的事情，他怎么无动于衷呢！今儿邵天门一进宫，我便豁然开朗了，这件事，指不定是谁在作怪呢！”
端华说完，肃顺和穆荫全都“呀”的一声，倒吸一口凉气。
