宋斯文为借韦符这架梯子，一直在忍辱负重。终于有机会蹬掉这截朽木，可以独步青云，他自是毫不手软。
宋斯文由客栈出来，开始到徽州街头转悠，遇到卖水果的小贩，便问可有酸果子。
小贩笑道：“先生的夫人有喜了吧？这个管保开胃。”随手挑了个半生不熟的猕猴桃让他尝。宋斯文咬了一口，差点把牙酸掉了。
宋斯文捂着腮帮子道：“就要这个，来二斤，不，来五斤吧。”
小贩挑来拣去只凑了四斤。宋斯文付过钱，揣了猕猴桃，又在街边买了两竹筒子酸梅汤，一路琢磨着对付韦符的话回到驿馆。
韦符正斜倚在床上烧烟泡，见宋斯文回来，讪笑道：“真他娘的邪门，我才抽一口你就回来了。”
宋斯文见他又在偷食大烟，残存的怜悯之心顿时消失殆尽，无比鄙夷地看了他一眼道：“韦大爷，你早晚要死在这上头的。”
“大爷我现在已经欲仙欲死了。你不懂福寿膏的妙处，抽了这玩意，给个神仙做都不换……”
宋斯文上前夺了烟枪，一本正经地道：“别抽了，你听我说。我刚去了府衙一趟，听知府大人说，英吉利的舰船已经开到天津，现在京城乱成一锅粥。我还听说，皇上重新加封穆大人文华殿大学士，其它候补的官员也都补缺上任了。我们得马上回去，赶得巧了能混个一官半职，若晚了，怕是连汤都喝不上一口。”
韦符听到穆彰阿官复原职，一拍大腿道：“着啊，那还等什么，立马动身！”
宋斯文拿出两个忌酸丸，倒了一碗水，递给韦符。
“从今天起，你得加大剂量，把烟戒了，若不然，回去也是白惹穆大人生气。”
“好，听你的，别看我吊儿郎当的，其实咱也是能吃得苦中苦的人，为了前程，戒烟算什么！”
韦符二话不说，一口一个，连吞了两个戒烟丸药，嘴里苦得不行。他咂着嘴，皱着眉头道：“吃得苦中苦，方为人上人！”
宋斯文恭维道：“韦大爷果然是拿得起放得下的爷们！”
“老宋，你说我们回去向我义父要个什么官呢？”
“只有外放才能有好差使。去广州比较妥当，趁着乱，到那儿兴许还可以发一笔国难财！”
“义父不会怪罪我们没有找到霓儿吧？”
“眼下这种形势，他哪顾得上私事。”
宋斯文说着，自顾自剥个猕猴桃咬了一口。
韦符道：“哎哟，你怎么吃独食啊！我嘴里正苦着呢，也不知让我吃一个。”
“让卖果子的小贩骗了，他说是甜的，却酸得倒牙，我怕你吃不惯。”
“苦都不怕，大爷我还怕酸！酸得正好，又能改口又能消暑。”
韦符拉过装猕猴桃的蒲包，拿过果子，用牙齿把果皮啃掉，三下两下便吃掉一个。吸溜着嘴巴道：“过瘾！他娘的南方就是好，多新鲜的果子都能吃到。”
韦符吃了两个猕猴桃，一脚踢开蒲包道：“走，打道回府。”
宋斯文见他并无反应，心里直犯嘀咕，穆彰阿说这戒烟的丸药最怕酸物，别是弄错了吧，还是吃得份量不够？
宋斯文把酸梅汤拿给韦符道：“再尝尝这个，别有风味，回去可喝不着了。”
韦符一扬脖子，将一竹筒子酸梅汤全倒进肚子。
宋斯文道：“你先歇会儿，我去把马匹喂了，回头咱们上路。”
宋斯文装模作样到马厩喂了马，然后出驿馆，去府衙找知府大人打问霓儿的消息。
知府大人为侍候这两尊神，花费了不少银子，为找霓儿也颇为劳民伤财，心里恼得不行，见到宋斯文，还得强打精神应付。
“宋先生，本官比你着急，府衙人手本就不够，派出找人的差役没回来，这不，因为打仗，上头又加派了征收军饷的急务，本官正愁无人可用呢。你说也怪了，现如今几乎把徽州掘地三尺了，人能到哪去呢！”
“当然国事重要，大人把找人的差役都叫回来征粮吧。”
“穆大人那里如何交待？”
“知府大人已然尽力，在下也已去信说明这里的情形，想必中堂大人不日便有复信送到。他老人家管着军国大事，逢此紧要关口，他定然不会为难大人的。”
“多谢宋先生体谅本官的难处。”
两个人正说着话，只见驿馆的公差跑来禀报，说韦大爷得了急病，眼瞧着人不行了。
知府大人道：“别胡说，什么病这么紧急。”
“想是吃坏了肚子，先是说肚腹疼痛，在地上直打滚，后来便说不出话了。小的请先生到时，先生叫准备后事……”
宋斯文装着吃惊地样子道：“呀，这可如何是好！”说着便慌得朝外跑。
知府大人也跟在后面去驿馆察看。
到了驿馆，韦符已经气绝身亡。
宋斯文攥着韦符的手，泪流满面道：“韦大爷，你醒醒，你不能死啊，这叫我如何回去向穆大人交待！”
知府大人问看病的先生道：“韦大爷得的是什么病？怎么说走就走了？”
先生看了一眼满地的猕猴桃果皮，道：“北方人到南方，水土不服是一因，这里溽热，他贪食生冷果子，肠胃不容，得了肠绞痛也是一因……”
知府大人早就受够了韦符的颐指气使，京城大爷作派，如今他死了，心头多少有些幸灾乐祸。反正要找的人没找到，穆大人本就不高兴，死了人反倒可以破罐子破摔了。再一细思，这些麻烦全是因私事而起，穆彰阿纵然火大，也不敢挟私报复，撤他的职，大不了把官就做到这儿罢了。
知府大人劝宋斯文道：“宋先生，人死不能复生，别悲伤过度伤了身子，快想想该怎么处置后事吧。”
宋斯文道：“我们两个情同手足，他如今撒手去了，叫我怎能不伤心。我现在心乱得很，全凭大人拿主意。”
知府大人道：“那好吧，本官就替你作主了。来人啊，去订副好棺木。”
此时正值八九月份，天气炎热，尸体不能久放。既然宋斯文无话可说，知府大人也不愿多事，第二天便将韦符埋了。
办完韦符后事，宋斯文向知府大人告别，回京城交差。
知府大人少不了一番安慰，给韦符家里送上一份抚恤，再给宋斯文一些银两，将他送出徽州。
宋斯文出了徽州，怕引起别人怀疑，不敢再回头去客栈找乔头。
宋斯文写了张纸条，找了个要饭的老儿，给他几文钱，托他送到乔头住的客栈，自己先去前面村镇等候。
乔头故意等到天快黑时，才赶上宋斯文。二人相见，会意一笑，乔头道：“先找个住处，歇息一晚，明早再赶路。”
宋斯文忙活韦符的后事，身心俱疲，自然要好好调理一番，当即同意。
二人在小镇上住下，乔头亲自到外面酒馆里买来酒肉，为他压惊。
乔头端起酒杯朝宋斯文敬了敬，一饮而尽道：“宋先生智勇双全，在下着实佩服。”
“乔管家过奖了，”宋斯文忽生兔死狐悲之感，“我和韦符相交十几年，没想到会是今天这个结果。”
“韦符就是一个十足的小人，从无感恩之心。我家老爷对他如何？他又几时对老爷忠诚过？他能有今日，怪不得别人，全是他咎由自取。”
宋斯文点头道：“他的致命缺点便是自命不凡……细究起来，若不是得罪了邵如林一家，他便不会染上毒瘾，不抽大烟也不会有此一劫……”
“这是他的命数，和邵家没关系，来，不说他了，喝酒。”
两人推杯换盏，很快把一坛子花雕喝光了。宋斯文起身去出恭，乔头借机把一包药洒进他的酒碗里。
原本没有让宋斯文去做琦善师爷一说，全是乔头编出的谎话。若是他回到京城，知道受骗上当，那还了得。比起韦符来，宋斯文更不可留，乔头早为他备好了毒药。
宋斯文回屋后，说头疼，不喝了，要早点歇息。
乔头借着昏暗的灯光，瞧着他的脸色不像是察觉出异常，便道：“还剩最后一碗酒。宋先生，我们自从结识以来，一直配合得很默契，这是我们的缘份。我斗胆高攀，咱们结拜为异姓兄弟如何？”
宋斯文当然求之不得，端起酒碗道：“承蒙乔兄看得起，愚弟还有何话说。”
乔头先干了酒，宋斯文不甘人后，也把酒倒进嘴里。酒在口中打转，咽掉一半，觉得味道不对，忙吐出来道：“这酒怎么有怪味？”
乔头见他吐了酒，脸色大变道：“怎么会呢？”
宋斯文见乔头的神色怪异，若有所悟，边俯身向外呕吐边道：“姓乔的，你要杀人灭……”
幸亏宋斯文饮尽腹中的酒不多，又吐掉大半，毒性不大，没有性命之虞。但因酒在口中进出，伤到了喉咙，话说到一半，再也喊不出话来。
这正应了天门那句话，“你才变哑巴呢！”
宋斯文从此成了哑巴。
宋斯文感觉到危险，不顾一切地夺门而逃，飞身上马，消失在夜幕之中……
