江晨罢考已令江仁轩失望至极，更令他骇异的是，让江晨鬼迷心窍的竟是庄大财主之女。
这便是世人常说的因果报应罢。
江家的希望全系于江晨一身，这一次罢考，又得过三年才能再试，谁知道三年后会出什么变故？
与自己造下的孽债相比，江晨的功名反而不那重要了。尚未婚娶呢，报应已经来了，如果把庄若兰迎进家门，谁知道后面还会有什么祸害。
江仁轩不敢声张，只令仆人悄悄去石头城，好言相劝，务必把江晨找回来，再作打算。
仆人便把江仁轩的意思转达给江晨。
江晨闻听父亲不追究罢考的事情，正以为得逞，又听仆人说若他要娶若兰，父亲便寻死。这一手软一手硬的，让他大为不解，便问其中的原故。
仆人说：“老爷打听过了，庄若兰是邵家买来的待年媳，你尚未婚配，如此没脸没皮赖在邵家，上赶着要娶有夫之妇，他还有何颜面活在世上。”
江晨还真不知道有这一茬，回想天门每晚睡在若兰房中，才恍然明白其中的因由。
那仆人又道：“老爷还说了，邵家的公子做过皇子的伴读，邵家和中堂大人穆彰阿也有渊源……邵家你惹不起，趁早收了非分之想。”
江晨心凉了半截，不由暗暗叫苦，眼瞧着秋闱耽误了，意中人又可望不可及，自己竟做了一件天大的蠢事。
江晨打发走家仆，心里仍是割舍不下庄若兰。
邵知理的话将他一颗冰凉的心暖过来，令他顷刻间有了失而复得的惊喜。他害怕稍有延怠，父亲若真以死相逼，闹将起来，他便不好筹措此事，情急之下，因此当即求亲。
知理和严氏见他家中仆人寻来，两人在外面嘀咕半天，似有隐情，而他转向回来便亲自求亲，心中不免疑虑。
严氏道：“江先生，婚姻大事，要由父母之命，媒妁之言来定，你这样做我们可不敢答应。”
“婶婶说得是，晚生如此鲁莽的确不甚恭敬，只是事出有因，晚生情非得已，才出此下策，望两位作主成全。”
知理摇头道：“我听你家仆人说，你放弃了今年的秋试？是为了若兰吗？做父母的没有不望子成名的，你这样任性，岂不伤了父母的心？这桩婚事便是我们同意，你父母未必容得下若兰，你还是趁早收了心吧。”
江晨急道：“晚生直说了吧，家父对晚生的功名并不怎么热心，只是打听到你们邵家是名门望族，又颇得圣眷，贵公子做过皇子伴读，庄小姐若真是待年媳身份，家父怕晚生不知轻重，闹出笑话，因此才催晚生回去。”
“是这样啊？令尊大人多虑了，我们邵家算不得名门望族，如今下野还乡，与寻常百姓并无两样，只是若兰身世颇苦，虽说我们视若己生，仍是与你们家门户不对。这件事你回去和父母商议妥当，请了媒人来，我们断无拒绝的道理。”
任江晨再三哀求，知理坚决不松口，后来索性冷了脸将他赶将出去。
江晨没办法，回到涿州城，并不敢回家，怕被父亲锁起来脱不了身。
他那两位好友已考试回来，江晨便住到好友家里，三人坐在一起想主意。
两位好友见他弃了科考，专心筹谋亲事，知他动了真情，都很感动，便有意成全。
一位说：“江兄，你这件事做得太过操切，一家有女百家求，虽说庄小姐是邵家买来的苦孩子，可是进了邵家门，便是邵家人。人家即然说当亲生女儿养，你便要万分重视。哪有亲自上门开口提亲的？邵家老爷是在京城做过官的，你让人家的面子朝哪儿搁？”
江晨道：“愚兄不糊涂啊，只因秋闱这件事，和庄小姐童养媳身份这件事，搅和到一起，家父气恼不过，欲要以死相逼，我便想给他来个先斩后奏，生米煮成熟饭……谁知邵家起了疑心，怕庄小姐今后受委屈，死活不答应。”
“江兄，还说不糊涂，生米煮成熟饭也得有锅啊！即使邵家答应了这门亲事，你往哪里娶庄小姐？不还得回府上去住吗？不说服尊大人，这事万万成不了。”
江晨赌气道：“我便在石头城租房子住就是。”
“你这是要把庄小姐当外室对待呀，那邵家更不会答应。”
“你们说如何办才好？”
“江兄堂堂一个贵公子，降尊纡贵娶一个别人的童养媳进门，传出去江家在涿州可真没法立住脚，怪不得令尊恼羞成怒。你要真想成此好事，只能瞒天过海。”
“怎么个瞒天过海？贤兄快快讲来。”
“一要瞒令尊，你回家好生给令尊服软认错，由你母亲出面，慢慢消磨，只说纳庄小姐为妾，婚事也不用大办。邵家嫁童养媳，想来也不希望张扬，这事容易说通。邵家那边也瞒着，就当正室夫人提亲，江兄以为如何？”
江晨道：“只是委屈庄小姐啦。”
“算不得委屈，她再好也抹不掉童养媳妇的出身。再说了，什么妻妾贵贱的，皇上的偏妃贵人生了儿子照样做太子。凭庄小姐的身世，她定然不会争那个名分。只要你和庄小姐情投意合，一切都好说。”
江晨点头道：“有道理，我便照着做。”
江晨当即回府，给父亲磕头认错，多说好话，先将江仁轩的的怒火平息了。接着便去请母亲从中劝和，少不了上演一出苦肉计，绝食哭闹，寻死觅活。母亲心疼儿子，想反正是纳妾，别人家还有把窑姐娶回家的呢，庄若兰只是担了个童养媳的名，也不算什么丢人的事。
江晨的母亲去劝江仁轩。江仁轩瞧着儿子这些日子茶饭不思，喜怒无常，心里也不是滋味。
但是要把庄若兰娶进门，他是绝不肯答应的，莫说正妻，纳妾也不行。抛开童养媳的名声且不说，光是当年那桩冤枉官司，他想起来就够胆战心惊的。
江仁轩唉声叹气，只怪自己做下的孽，得了报应，偏偏让江晨遇见庄大财主的女儿。
江仁轩亲自去调解儿子，声称好女子多的是，他正在托人说媒，管保比那个童养媳强十倍百倍。
江晨是王八吃称砣铁了心，道：“你要说谁家的女儿我不管，总之须得把若兰娶进门。”
江仁轩有意拿自京里听来的传闻吓儿子道：“听说邵家那个公子有通灵之术，他的待年媳还是不招惹为好，谁知他会不会作怪害人！”
江晨冷笑道：“庄小姐比他大十几岁，不管他有无通灵之术，待他长大后，庄小姐已人老珠黄，他会甘心娶庄小姐吗？若真有神灵，老天也不会害庄小姐一生吧？！”
江仁轩无论如何也不能令江晨回心转意，便几次想把当年那段孽债挑明，可是话到嘴边，总是羞于启齿，终于还是忍了。
江晨这样闹法，不大的涿州城很快便开始风言风语。有说江晨被狐仙勾了魂的，有说江晨与窑姐私订终身的，还有知道内情的，说江晨在石头城相中了有夫之妇……话传到江仁轩耳朵里，他觉得不妙，如果有好事者，搬弄是非，将当年那场官司翻出来，少不了再起波澜。
江仁轩欲要尽快了解此事。便去云岩寺求签，他想，既然这是一桩孽缘，便交给神明来决断，听天由命吧。若求来吉签，就满足江晨的心愿；若求得凶签，就将那件官司和江晨挑明，何去何从由他定夺。
江仁轩进了云岩寺，住持慎明和尚与他素有交往，听完他的困惑，拿来签筒。江仁轩用心摇签，一支灵签飞出，倒还不坏，是个中签。上面有四句偈语：“当风点烛空疏影，恍惚铺成镜中花。累被儿童求收拾，怎知只是幻浮槎。”
江仁轩看上面有“空疏影”“镜中花”等语，疑道：“慎明法师，这个签怎么解？”
慎明道：“你问得是贵公子婚姻吉凶，这支签无妨，婚姻可成，但却有人财两空之忧。”
江仁轩大惊：“既然人财两空，这样的婚姻还有何可成之理？”
慎明道：“缘分天注定，婚姻是婚姻，祸福是祸福，人财两空却未必是因婚姻所致。这里倒有一解法，避实就虚便是。”
“怎么才能避实就虚？”
“若真要成此婚姻，不可入正室，收作偏房，只当家里一个摆设，‘空疏影’、‘镜中花’、‘幻浮槎’，暗示得便是偏房的‘虚’字。”
慎明解得极有道理，但江仁轩仍不放心，问道：“这女子可有兴风作浪，祸害家门的隐患？”
“空幻之人，纵有作乱之心，也是镜花水月，何足道哉！”
“那句‘累被儿童求收拾’又作何讲？”
“这里的儿童作自不量力讲，对应的是下一句的‘幻浮槎’。若贫僧没算错的话，女方娘家应是没什么人……”
“法师说得是，女方是个孤儿。”
慎明点点头，道：“穷人多心，末路多忌，不要慢待了人家。”
江仁轩道：“绝不会。”
江仁轩经慎明和尚指点，心里有了底，回去的路上再三琢磨，觉得是自己心魔作祟，把事情想得太繁复了。
庄若兰不过一个弱女子，嫁作人妇，安身立命便是福，能起什么风浪呢！
