史正被投入刑部大狱候审，震动最大的当然是穆彰阿。
几年前庄家案子第一次复核时，史正受江仁轩之托，请穆彰阿居中调停，给他送了一对金元宝，一箱子翡翠珊瑚，他估摸着总得值几千银子。
收这点贿赂，对于穆彰阿来说，并不算什么了不得的大罪过。纵使皇上知道，往轻了说，申斥几句，往重了说罚半年俸禄，远到不了摘去顶带花翎的地步。
只是史正还知道穆彰阿许多极重要秘密，这才是最要命的。
穆彰阿反复琢磨，史正参预密谋的大事中，莫过于立储一事。
自从道光声称已下立储密诏后，穆彰阿便紧锣密鼓张罗着参破储君人选。后来曾国藩从天门那儿得到启示，他又从首领太监和上书房师傅那里，辗转获取信息，综合各路情报得出结果，皇上中意的新君人选应该是六阿哥。
自此后，他便上心巴结六阿哥，送珍玩珠宝是最平常的，还由扬州寻来一风情万种的歌妓，送入六阿哥府中。
因穆彰阿在朝中举足轻重，权势甚大，六阿哥见他有意交好，自是喜出望外，便尤其倚重于他，向他请教了许多讨好皇阿玛的技巧。
这些事情，史正要么亲自参与，要么帮助拿主意。他是最知道穆彰阿老底的人。
权臣擅测圣意，蛊惑皇子，插手立储，这些全犯了大忌。一旦秘密泄露，必致杀身灭门之祸。
穆彰阿原以为，史正不过区区通判，不会引人注意，由他替自己办这些重要的事情最稳妥。
他万万没料到风云突变，阴沟里会翻船。
只因惠亲王多年托病示弱，形同废人，穆彰阿一向没把他放在眼里，表面虽有虚意应付，骨子里的不屑惠亲王当然心知肚明。
再加上穆彰阿结党私营，把持朝政之事，几乎朝野皆知，惠亲王必是早已对他心怀不满。
惠亲王一直不肯收手，坚持追查到底，他的矛头指向，不是穆彰阿还会有谁呢？
穆彰阿感到有一把刀似乎正架在脖子上，落不落下来，何时落下来，全凭惠亲王心意了。
穆彰阿的眼线已禀报他，曾国藩和邵天门进了惠亲王府，其中还多了一个工部主事文祥。
穆彰阿想，这曾国藩果然不容小觑，知道自己正在风口浪尖之上，拉了文祥避嫌。
既然曾国藩能拉得动文祥，说明他们两人关系非同一般。这样也好，虽然天门来晚一步，但可将文祥以为入手，请他去和惠亲王通融，在史正一事上，避重就轻，或许还有转圜余地。
穆彰阿心急如焚，等着曾国藩上门。
曾国藩把天门送入惠亲王府后，并没有即刻去见穆彰阿。
他审时度势，隐隐嗅出山雨欲来风满楼的味道，察觉出穆彰阿的处境越来越不妙，便不想再和穆彰阿有过多交集。
穆彰阿度日如年，曾国藩却像没事人一样，总不露面。
穆彰阿起了疑心，想曾国藩不会在惠亲王那儿听到什么消息，有意要和自己划清界限吧？
直等到凌晨寅时初刻，穆彰阿再也坐不住了，便顾不了许多，换上便服，轻车简从，亲自去曾府找曾国藩。
到得曾府门前，借着朦胧的月光，远远便看见门前两辆大车，曾府家人丫环出来进去，朝车上搬运行李等物。
看这情形，是要出远门。曾国藩老家在湖南，莫非他要趁黑把家中财物运回老家？
穆彰阿走到近前，曾国藩的弟弟曾国荃认了半天，认出他来，施礼道：“原来是中堂大人，您老怎起得这么早？”
“人老觉少，出来走走。你们这是要搬家吗？”
“回大人，国荃要回乡赶考，家兄说寅时三刻为吉时，为讨个好兆头，因此才趁早出城。”
“原来如此，老夫祝你马到成功，金榜题名。”穆彰阿道：“曾大人预备的东西可不少，装了两大车啊！”
“哪里啊，去年堂上双亲至京小住，只因思乡心切，几欲返乡却不能成行，此番国荃回乡，便一路回去……”
正说着，曾国藩搀了父母走出来，望见穆彰阿，一愣神，忙施礼问安，请他先入府稍候。
穆彰阿与曾国藩双亲寒暄几句，不敢在门前久留，便由下人引着进府。
曾国藩的父母来京一年有余，他见京里的形势晦暗不明，自己虽万分小心，但也难免不被小人暗箭所伤。他怕父母在身边跟着担惊受怕，因此借九弟国荃回乡应试之机，将他们送走。
曾国藩等国荃起程，转身回府去见穆彰阿。他本来要送出城去的，因穆彰阿在府里等着，便顾不上送别双亲了。
穆彰阿假意道：“伯涵，怎么这么快就回来啦？应该尽到做儿子的孝心，把令尊令慈送出城才对。”
“老师亲至寒舍，学生岂敢慢待。”
曾国藩见穆彰阿这么早来访，知道他定是一夜没睡，便解释道：“学生因要预备送家父家母回乡之事，无法脱身，因此没能尽早向老师回禀天门的事情，望老师恕罪。”
穆彰阿已亲眼目睹，还有何话说，便含笑道：“伯涵言重了，谁人都有父母至亲，他们来京一趟不容易，你这么做当然是对的。”
“学生昨日已将天门送入惠亲王府，事情还算顺利……该交待天门的，学生已经照着老师的嘱咐，委婉地告诉他了。天门一心想要庄若兰尽快回家，很痛快便应承下来……”
“你这件事办得好，王爷见了天门怎么说？”
“王爷没说什么，只说天门思念姐姐，前来看望是人之常情。”
曾国藩滴水不露，只字不提和惠亲王之间的谈话情形。
他越是这样，穆彰阿越是疑心。他的眼线禀报说，曾国藩在王府滞留时间不短。
惠亲王留他久坐，此中定有一番交流，曾国藩却三言两语便没话了，这其中究竟有何隐私呢？
“你贸然登门，王爷没有起疑吗？”
“学生正是怕王爷有疑，才邀了工部主事文祥同往。”
见曾国藩没有隐瞒这一情节，穆彰阿点头道：“文祥和王爷很亲近吗？”
“文祥和王爷的关系学生就不知道了，也不便打问。”
“你们是如何措口去见王爷呢？”
“并没有什么刻意的措口，我假称在路上遇见天门，送他去王爷府。恰好王爷查办的案子里，有一本账册要工部出示，文祥便借送账册为名，顺便把我们带入府中。”
“原来是这样……王爷问你话没有？”
“问了，王爷知道国藩是老师的学生，想是有所顾虑，因此只问了些无关痛痒的事情。倒是文祥因为公事，和王爷说了半天，学生在外面候着，并不知道都说了些什么。”
曾国藩的回答无懈可击，也无法对质，穆彰阿知道再问也没什么新鲜东西，便不再追问下去。
他本来想要曾国藩和文祥说说，通过文祥从中斡旋的，听曾国藩的话意，并没有多大希望，便没有自找没趣。
说了会子话，眼看到了早朝的时辰，穆彰阿起身回府，收拾一番，忐忑不安地去上朝。
到了朝堂上，并无什么异样。只有两广总督奏报说，广西兴起拜上帝会，信众甚多，查禁不绝，甚为忧虑。是发兵剿灭，还是周济贫民，散以钱粮驱散，请朝廷定夺。
道光顾虑重重，道：“外面的官员都是报喜不报忧，能藏着掖着绝不肯奏报朝廷，如今两广总督郑重其事上奏信教一事，可见那个什么‘拜上帝会’闹得太动静太大了，你们说，如何处置？”
文庆道：“依臣看，还是发兵剿灭的好，若散以钱粮，且不说一时筹措不出来，即便散给贫民，那些刁民吃完花光，仍然要闹事。”
道光问穆彰阿：“你的主张呢？”
穆彰阿心里有事，正偷眼瞧着惠亲王猜他的心意，冷不丁皇上发问，慌得跪倒答道：“臣以为只可安抚，万万不可动武。道光二十五，已与洋人订立条约，准许信教自由。若是发兵剿灭，怕要惹怒洋人，引起争端，那时怎好收拾。”
众大臣纷纷附议：“是啊，不可因小失大，几个教众，有何大惊小怪的，他们手无寸铁，比起那几国的坚船利炮要好对付得多。”
道光被吵得心乱，转脸问惠亲王：“你来说说。”
“臣弟赞同穆大人的说法，朝廷出兵去打手无寸铁的教众，师出无名，易落人口实。倒不如先礼后兵，由朝廷发布通告，将‘拜上帝会’限定在广西一省，并严令教会约束教徒，不得祸乱乡里。如果他们依然胡闹，一省之乱总是容易治理些。”
穆彰阿没想到惠亲王会赞同他的主张，大为惊讶，不免受宠若惊，躬身向惠亲施礼，奉承道：“还是王爷高明。”
惠亲王冲他一笑，令穆彰阿心花怒放，甚为安慰。
道光说道：“好吧，就依惠亲王的意见拟旨罢。”
散朝后，穆彰阿在外候着惠亲王，想等他出来，再送上一番恭维的话，顺便试探他的底细。
