时近中秋，这几日却是阴雨绵绵，这一日杨桃将中秋宴会的一切事宜交代妥当，也就照例打发女官下去了。
彼时丹阳帝姬正在合璧殿里屋陪两个弟弟玩耍，杨桃则歪在厅里的卧榻上看书，沉星与沉香二人皆跪在脚踏边，一个给杨桃捶腿，一个用热水仔细给她敷着腿。
这时云深打外边进来，脸上还带着笑，杨桃见了不由纳闷：“你笑什么？”
云深蹲身一福，回道：“奴婢才刚送女官出了昆仑宫，就见陛下仪仗过来，原本想进来回话，但半道不知怎么又多出几位小主出来，便在外头多看了一会儿。”
杨桃点了点头，并没说话，示意她接着说。
“奴婢心里纳了闷，怎么陛下一来，这几位小主就正好都来了。原来几人打量陛下隔三差五便要来看一回您，便都悄悄儿在昆仑宫外道上等着，预备跟陛下撞个正着。”
杨桃听罢，挑眉冷笑一声：“是么？都有哪些人呢？”
“旁的奴婢倒是记不住是谁，只记得有越宝林与李宝林……因着李宝林规矩不大好，陛下不高兴，方才便发了话，把李宝林贬做宫女，叫她到越宝林屋里伺候去。”
听到这儿，杨桃才暗自舒了一口气：“那也是她的命数了。到哪儿争宠惹事不好，偏偏到孤的昆仑宫来撒娇撒痴。往后多派几个黄门到昆仑宫外当值，若遇上鬼鬼祟祟的，当即拿下发落，决不轻饶！”
月娘在一旁听着，倒也笑了，这就领了命，往外吩咐下去了。
云深这头还没将方才所见所闻说完，这时只听她接着说道：“奴婢方才还听越宝林说，要送陛下一对泥人儿。陛下只说：朕已经有了一对了，再说泥人有什么趣儿，倒不如活人好玩。这才有了把李宝林给她做宫女的一回事。”
“是么？”杨桃一听泥人，心知皇帝所说必定是自己与他那一对，心里骤然一暖，一时愈发开怀，“那越宝林既然喜欢泥人，过两日请她来吃茶，孤也叫她赏看赏看，其实天家意趣，同寻常百姓也没什么不同。”
云深点点头，笑着答应了。
说到这儿，杨桃才想起一事来：“不是说陛下要来么，这会儿还叫她们绊在外头呢？”
云深忙说：“瞧奴婢这记性，竟忘了回您这事。陛下本要进来，只是不周宫突然来了人回话，说是曦嫔有喜了。陛下大喜，这就起驾过去了，让奴婢转告您，晚些再过来。”
杨桃听说曦嫔有孕，倒着实愣了一愣：“原是这样么，过会儿也替孤捎份礼过去。先是谢婉仪，接着是琢贵嫔，如今又是曦嫔，接连三处有孕，果真是喜事连连啊……”
沉星一面捶腿，一面奉承道：“这不都多亏了您治理后宫有方么？”
杨桃听着颇是受用，不过笑看她一眼，到底没多说什么。屋里静下来后，杨桃渐觉困意袭来，这就睡过去了。沉香几人见状，轻轻给她盖上毯子，也就悄悄儿退下了。
到了晚间时分，皇帝果然过来昆仑宫用膳。杨桃笑着迎他入了座，亲自布了几道皇帝爱吃的菜，没想却被他一把按住：“好了，你也坐下一起用，这些就让奴才伺候吧。”
杨桃抿嘴一笑，也不拘着礼，这就陪人坐下一起用饭，这时只听她问道：“曦嫔的胎还好么，太医怎么说？”
皇帝吃了几口菜才道：“说是一切都好。既然她在不周宫，朕就索性让定妃照料这一胎了，何况二人乃是堂亲，倒没有什么不放心的。”
杨桃见皇帝已经做主，也就不再多说什么，自然点头称是。
二人一面吃着，一面说着家常趣事，这时只听皇帝问候了一回杨桃的腿疾，杨桃失笑道：“就那样吧……总是时好时坏的。您怎么像个老太太似的，一天总要问个千八百回。”
“依朕说，平日多活动一番，也不至惹出恁多的病痛。”皇帝听见这话倒也不恼，只是如此苦口婆心劝道。
杨桃听了只觉好笑，放下筷子问道：“我往昔闹腾的模样，难道你不曾见过？今也不是我不肯闹，只是年岁渐长，果真闹不起来了。再说如今做了皇后，不装个模样让底下人瞧瞧，怎么叫人信服呢？何况每日只在屋里听着女官回话办事，一面看顾几个小的，也够人头疼的了。”
皇帝低头慢慢喝了一口汤，听罢这番话，拿帕子擦了擦嘴，才笑道：“朕又不要你跟丹阳一般蹦来跳去，光看着都禁不住。晴日里多出去走走也好……”说到此处，只见他打量起杨桃面庞气色，“朕还记得那时你……”
“那时妾怎么？”杨桃见他欲言又止，只怕后头又没好话，不免瞪去一眼。
皇帝倒是识趣地没再往下说，只是笑道：“没什么。对了，朕见过你上回你说的那位薛氏，确实有几分意思。”
这时杨桃已没有再接着用膳的心思，接过帕子擦了嘴，又漱了一回口，方才勉强笑道：“您喜欢便好了，妾记得这一批里还有个周氏，很有一番气性，却不知您喜欢不喜欢。若觉着仍没有中意的，就等第二批新秀进时再细细挑选罢。”
皇帝看她神色不大对劲，牵起她手往大厅里坐下，一时似笑似叹：“皇后该做的事、该说的话，你如今倒是都做的愈发得心应手。朕看你成日操劳，脸色看着也不大好。若觉着身边的人不能用，就再择几个能干的帮衬你。总之，别累坏了自己。嗯？”
杨桃将脑袋轻轻靠在皇帝肩上，面上疲意不掩：“这些日子进了新人，宫里头事情一多，难免有些顾得了头，顾不得尾。至于协理二人，定妃还罢了，到底是大家姑娘，尚能压住底下的人。姚贵妃也是伴您积年的老人了，一向心慈，只是总有那么些清心寡欲的意思，宫里的事也不大上心，是以一时倒指望不上能帮衬上多少”
皇帝揽一揽她肩膀，轻拍了拍：“朕知道你辛劳……双宜，辛苦你了。”
杨桃伸手环住皇帝的腰，脑袋埋在他肩上轻轻说了一句：“应当的。再过些时日便是中秋，英王巡胡已经有段日子了，不知您预备何时遣人接他回京？英王是您的骨肉，端淑公主也是您的至亲，时近中秋，本是亲友相聚之日，妾以为……”
谁料听到“端淑”二字，皇帝脸色一瞬冷下，握着杨桃的手也渐渐松开了：“端淑非朕至亲，不过一介将门遗孤而已。中秋一宴，不见她也罢。”
杨桃听见这话微微一愣：“遗孤？”
她原本还想再问什么，但见皇帝神色骇人，便只暗暗记下这一茬，另又问道：“那英王呢？上个月长乐去了，他这个当弟弟的，按理也该回来为他的阿姊披缌。和姝去的那日，陛下气恼不已，如今又怎能忍心看她一双儿女经受父子分离之苦。”
“当日让他代君巡胡，也是事从权宜。如今……且容朕想想罢。”皇帝站起身来，“朕还有折子要批，这就先回去了。皇后不必等朕，早些安置吧。”
杨桃也看出皇帝的为难，当下也不忍再碰他痛处，只得起身恭送他离开：“您也早些歇息。过两日阿容回来，你们父女二人，也可共享父女天伦了。”
皇帝听见这话，显然神色松动，点了点头，也就去了。
皇帝走后，杨桃当即便把月娘招来跟前问话：“端淑公主并非先帝之女一事，你知道么？”
月娘听见这话，显然也是一愣：“奴婢进宫虽比您略早几年，但这样的秘辛……着实是不知道的。”
杨桃皱着眉头，沉吟半晌：“我原本以为亲人间没有什么隔夜仇，只当是他们姐弟二人闹了什么别扭，这才从中说和。不想陛下提到她，立时就翻了脸……看来其中大有隐情啊。”
月娘低头思忖了一会儿，不免劝道：“按说端淑公主并非皇女一事本是皇家秘辛，不该为外人道也。如今陛下既是主动告知于您，便是信任殿下的举动。或许假以时日，其中隐情，他也会与您细细说来罢。”
杨桃听了，也叹息着点了点头：“但愿如此罢。”
