秋蔓话音刚落，甄宝人扫了她一眼，“扑哧”一乐说：“难怪老祖宗一日离不了姐姐，果然是这院子里排名第一的伶俐人儿，我真有事要问你呢。”
秋蔓抿嘴儿一笑，梨涡隐隐。“我就说呢，姑娘怎么改性子了，为一张方子站这么久？来，我们去厢房那儿说话，但凡我知道的，定然是知无不言，言无不尽。”
如今的秋蔓，早已看出，眼前的七姑娘早已脱胎换骨，不要说老祖宗已对她另眼相看，再加上古月真人和大长公主的青睐，经常还能出入皇宫内院。
如果这一次七姑娘真的能一举翻身嫁入了国公府，以后的前途简直是不可限量。她暗暗庆幸自己当初的抉择，至少没有落井下石就对了。
“我就想问问，徐嬷嬷去哪儿了？方才我问过小丫鬟，说她昨日晌午就出去了，到现在还没有回来。”甄宝人知道徐嬷嬷一直牵挂着秋芸，所以想着将秋芸的近况赶紧告诉她一声，免得她牵肠挂肚。
来找秋蔓之前，她先去过一趟后院她住的小屋，见门窗紧锁，人影儿全无；问了院子里的小丫鬟，都说不知道去向。
秋蔓附在她耳边，神秘地说：“哦，徐嬷嬷和孙嬷嬷一起去沧州，给咱家三老爷提亲了。”
“什么？给三叔提亲去了？”见甄宝人眼睛里掠过一丝惊诧，秋蔓又低声说，“七姑娘没听说吗？听说三老爷的亲娘在世的时候，曾替他订过一桩亲事。”
甄宝人想了想，说：“好象听说过，说是河北沧州的一户人家。”
起初她以为是甄世峻随口瞎编来气老祖宗的，目的就是不想娶老祖宗安排的人选，后来才知道他没瞎说，真有一桩亲事存在。
甄世峻的生母木香在戏班子的时候，与另一个唱老旦的，叫屠娇娘的情同姐妹，两人衣服首饰不分彼此，出入成双，隔三岔五的还睡在一床说知心话。
按现代的说法，那就是真正的闺蜜。两人好的就像一个人似的，还觉得不够，便和一般江湖儿女一样，以小姑未嫁的身份，居然还约定了未来的儿女亲事。
当然，这事儿在外人听来，那是十分可笑的约定。两个身不由己的戏子，将来出路在哪里都不知道？还敢妄谈什么儿女亲事。
谁能想到，两个命运坎坷的女人，凭着出众的容貌，再加上三分运气，居然同时被老侯爷的一个亲近的下属罗庆华看中并且赎了身，而后被当成礼物打包，准备分头送人。
木香先一步被送给了当时的老侯爷，屠娇娘则更有手段，直接勾搭了罗庆华，成了他的小老婆。
木香进门就得了侯爷的宠爱，一年后就生下了甄世峻。两年后，屠娇娘也生下一个女儿。
老侯爷晚年十分宠爱木香，那屠娇娘因为这份宠，也就能时常出门到侯府做客。于是，两个好姐妹便又将这桩已能看见影子的儿女亲事，板上钉钉地定了下来。
后来老侯爷一死，那罗庆华也就失去了最大的靠山，不出两年被排挤出京城外任。
这些年来，他的官当然是越做越小，到如今六十多岁，不过仍是沧州下面的一个七品芝麻官。
从两家如今的门第来看，这桩亲事当然是极不匹配。况且又是两位姨娘私下约定的，没有经过三媒六聘，当然是作不得准儿的。
之前老祖宗怕别人说她苛待庶子，订了这样一门烂亲事儿，一直不肯松口。再一个，她想让甄世峻娶自己娘家的闺女，目的是永远地控制住甄世峻这匹烈马。
当然还有一层，她就是不想让木香那个贱人的心愿得逞……虽说她已经死了，两人之间的仇恨还没有了结呢。
不想甄世峻自前些时日救圣驾有功以后，恩宠日盛，在京城声名远播，招惹来好几拨官媒和一些打探口风的贵夫人，说的对象可都是些京城有身份的官宦千金。
老祖宗反而担忧起来，怕婚事继续拖下去，反而让他攀上了高枝儿，赶紧同意了罗家这桩亲。
为了开脱自己的责任，保住伯府的体面，她对外高调宣扬，这桩亲事能成是因为甄世峻恪守孝道，执意践行生母的遗愿。
“听说那人家是在沧州下面的一个叫颖水县的地方。”秋蔓感慨地说：“说起来两人也该有这段缘份，这位姑娘今年已满十八岁了，竟然一直没有订亲。”
古代的女子十三、四岁都会订下亲事，到十八岁还未订亲的，那可算老姑娘了。
甄宝人好奇地问：“那徐嬷嬷这次就去那罗家提亲了？”
“嗯，一是提亲，怎么也得相看那姑娘到底如何，至少得不瞎不挫才行吧？二是跟他家商量小定大定的日子。”秋蔓有心巴结她，果然是知无不言，言无不尽。
“如此说来，三叔的婚事岂不是近了？”
“可不是嘛。”秋蔓点点头说，“老祖宗的意思就订在今年年底，三老爷腿好了便成亲。”
甄世峻的腿受伤快两个月了，板子已拆掉了，但仍不能自由行动。伤筋动骨一百天，甄宝人偶而还会在后花园里看到他拄着拐杖慢慢练习，想来再有一、两个月，就能恢复行走了。
也不知道那未来的三婶婶性情如何？在强势如老虎的大夫人和狡猾如狐狸的二夫人夹击之下，身为庶子媳妇的她，是否还能争出一片天地？
甄宝人正浮想连翩，忽然听到大夫人声音响起：“秋蔓呢？秋蔓人哪儿去了？快去把她叫回来。”
抬头一看，大夫人站在门口跟小丫鬟说话，声色俱厉。
“姑娘，大夫人找我，我得过去了，改日再聊。”秋蔓说完，便匆匆走回正屋。
甄宝人微作沉吟，立刻决定也跟着过去。刚踏进一只脚，就听到大夫人正吩咐秋蔓说：“快，去把范郎中开的药丸找出来！”
“母亲，老祖宗她怎么了？”甄宝人三步并作两步走上前，紧张地问。
老祖宗可是她在伯府唯一的靠山呀，如果她倒了，自己就等着被大夫人鱼肉吧！
方才她一直拖延着与秋蔓的谈话，不肯回自己的院子，就是觉得伯爷进来时神色慌张，一定有什么不好的事儿发生了。
大夫人不满地斜她一眼，说：“大呼小叫什么，老祖宗只是心悸的毛病发作了……”
不等她说完，甄宝人已经表现出一个孝顺孙女应有的惊慌失措，急步冲进了偏厅。“老祖宗，老祖宗，您怎么了？”
只见老祖宗坐在榻上，身子软软地靠着伯爷，脸色苍白，衣领微微敞开，一只手按着胸口，轻轻地颤抖着。
甄宝人赶紧又跪到她膝前，抓着她另一只手，惶恐不安地说：“祖母，祖母，你怎么了？可别吓……我。”原本想说“别吓着宝儿”，到底觉得太恶心太下作了，实在说不出口。
老祖宗见她一脸慌乱，情真意切，心里微微触动，摇了摇头。
伯爷抚着她的背，焦急地说：“娘，真的不用叫范郎中过来把脉？”
老祖宗微微摇头，抚着心口虚弱地说：“我真没事儿。我自个儿的身体自个儿清楚，方才只是一口气岔了，一时心痛的难受。”
大夫人已经拿着药又回偏厅了，吩咐说：“七丫头，去倒杯温水过来吧。”
甄宝人赶紧站起来，亲自试了试水温，倒了杯温水端过来。
大夫人接过，小心地喂老祖宗服下药。
或许是当真缓过气来，老祖宗脸色不象刚才煞白，手脚也停止了颤抖。看着伯爷说：“老大，你倒是说个清楚，祁儿究竟怎么了？别一句一句地往外蹦，零零碎碎敲得我心里发慌。”
伯爷是个孝子，一听母亲责备，赶紧认错，毕恭毕敬地说：“是，母亲，孩子错了。儿子就是怕您一下子听了受不了……”
老祖宗不耐烦地摆摆手说：“别说废话了，快说，祁儿究竟惹了什么事？”
伯爷说：“具体的情况我还没有来得及去打听，是吏部的许大人偷偷告诉我的，说是诏书前两日便发出去了，估计明日会到扬州，二弟便会直接被停职查办……”
甄宝人暗暗心惊，自己所猜的八九不离十，居然是二老爷甄世祁要被皇上停职查办？这是个什么状况？
仔细回想了一下二老爷的官职，在扬州当着正五品的提举督事，相当于地方的教育厅长，有委派校长和审查教师的权力，还有管理地方学政的责任。
伯爷继续说：“母亲，您还记得二弟妹年初从扬州回来时提及的学子闹事的事儿？二弟这事儿根儿上还得从那会儿说起。从二月份儿开始，扬州学子持续****，几百号人在提举司门前静坐，联名上表，要求减少靠祖上荫补录取官吏的名额，增加通过科考录取的人数。到了五月份，学潮闹得实在不像话，皇上下了旨，承诺会对学子们的请求酌情定夺，这才告一段落。当时二弟就曾因这事儿被监察御史徐信义弹劾，说二弟荒怠学事，举措不力，惟以游山玩水为要务，终酿成学子之祸……”
自己二儿子到底是个什么德性，老祖宗怎么会不清楚，听到这里终于忍不住了，长长叹口气说：“祁儿这孩子，过去我怎么跟他说的，可惜就是忠言逆耳……”顿了顿，觉得不对，又皱眉问，“怎么祁儿几个月前被弹劾这事儿，他没脸告诉我倒还罢了，老大你怎么也瞒着我？”
