诚王是当今皇上的亲叔叔，那可是出了名的骄横跋扈，但凡是他出行，行人必须回避；如果冲撞了，轻则是一顿杖责，重则就是性命攸关的大事儿。
据说曾经有御史大人不小心冲撞他的车驾，当街亲自向他下跪求饶，这人才算作罢。
老祖宗一听是遇上了这个灾星，连忙摆手说：“嗳哟，怎么就撞上他了？快着点，快着点，咱们赶紧找个小巷子待一会儿吧。”
“是，是！”那三管家领了命令，挥舞着胳膊，赶紧指挥着前进的队伍往街旁的小巷子里去。
此时，距离最近的这条小巷子里已经有不少行人在回避，骑马的、挑担小贩、乘软轿的、坐马车的……伯府的三辆马车一挤进去，几乎立刻就水泄不通了。
但是这么多人都不敢高声喧哗，深怕诚王的仪仗队听到了，一不高兴，以惊扰之名把大家都杖责一顿。
甄宝人还不知道出了什么事，发现车驾拐到了巷子里，禁不住隔着帘子往车窗外张望，纳闷地问：“怎么好端端忽然跑到小巷子里来了？”
“定是有贵人出行，咱们得回避。”秋蔓说着，挑起门帘看了一眼，说，“怪不得，是诚王叔的仪仗出来了。”
甄宝人好奇，也凑过来看看。
巷子口正好有一列全副武装的队伍走过，旌旗招展，旗帜上绣着一个龙飞凤舞“诚”字。不知怎么地，她突然想起安王，每回见他出行，都是轻车简骑，带着他的一干贴身侍卫，有时候甚至连亲王的服饰都不穿。
唉，同是皇室宗亲，这两人的差别可谓是一个天上，一个地下。
突然，一溜儿威风凛凛的仪仗队伍忽然停了下来，紧接着传来异常嘈杂的声音，似乎是侍卫的喝叱声和别人的求饶声。
秋蔓轻叹口气说：“这准是哪个倒霉蛋又撞上了？”然后她轻轻拉甄宝人一下说，“姑娘，咱们还是别看了，估计得等上一阵子了。”
甄宝人点点头，百无聊赖地坐在那里等着。这一回避，直等了将近有两刻钟，外面那吵吵嚷嚷声才停了，诚王的仪仗队又重新动起来。
等诚王的仪仗完全通过后，巷子里的人才鱼贯出来，各自上路。
这么一耽误，等老祖宗一行人回到槐树巷，已近未时，只见几个小厮正站在巷子口张望，看到马车，纷纷嚷着：“快去禀告伯爷，就说老祖宗回来了。”
甄宝人微微蹙眉，看样子伯府里又出了什么大事，正等着老祖宗回来拿主意呢！
马车刚停到伯府门口，车还未停稳，二管家已在外头迎着了，等老祖宗一下马车，就赶紧走上来说：“老祖宗，伯爷正等您呢！大管家从扬州派人回来了，这会儿在伯爷院子里。”
老祖宗一听，“哦”了一声，赶紧往里走。扬州的事儿，自然是和二叔相关的，难道事情又变卦了？甄宝人猜疑着。
一行人急匆匆地走过垂花门，老祖宗也不要歇息了，扭头对甄宝人说：“七丫头，你先回去歇着吧。”也不等她回答，带着秋蔓、徐嬷嬷等一干人匆匆地往里走。
她还没有走到正房门口，小丫鬟已经打起帘子，高声往里喊：“老祖宗回来了。”
老祖宗脚下没停，刚踏进门槛，大夫人和伯爷就从偏厅里迎了出来。
她环顾空无一人的偏厅，并没见到大管家，皱着眉头问：“人哪儿去了？”
伯爷甄世弘赶紧上来扶着老祖宗说：“母亲快坐下歇息片刻，大管家一路赶回来还没有吃饭，方才我问完话，打发他先下去吃饭了。”
老祖宗这才坐下，紧张地问：“那边到底怎么样了？”
“大管家已经去牢里见过二弟了，说是郭家上上下下都已经打点过关系了，他倒并没吃什么苦头。不过，如今学子们还在提举学事司门前静坐着，要求严惩凶手和二弟。”伯爷顿了顿，说，“还有一桩事儿对二弟是极不利的，今日早朝时，听说苏州与杭州的学子也闹起来了，名义上说是声援扬州学子，必须严惩凶手。”
老祖宗脸色大变，说：“这究竟怎么回事？不是都给了一万两，怎么不见大事化小，反而闹将起来了？”
伯爷说：“娘，你先别着急，具体情况还不大清楚。我刚才与幕僚们商量了一下，觉得这桩事情并非针对二弟，只因为二弟他本人也是荫补入仕的，我们伯府又在京城有点名号，诸地学子也就借机闹事，实际上还是反对荫补取士的政策罢了。”
老祖宗拍着椅子扶手，叹息说：“真真是可恶，怎么偏就惹上这摊子烂事？到底还有什么，你就一起说了吧，别吞吞吐吐的，让人着急！”
伯爷赶紧说：“是！如今各地学子闹事已成气候，惊动了皇上，今日他已然下旨，命令正议大夫喻林担任抚谕使，代替天子前往扬州调查处理。这件事儿正在风口浪尖上，我因为二弟牵涉其中，不好亲自去拜访他；好在这位喻林与诚王府有点关系，方才我已经派幕僚杨先生去诚王府递贴子了，下午再去诚王府一趟，看看事情的进展，也摸摸诚王的态度。”
老祖宗对庙堂之上的事情并不熟悉，想了一会儿，没有想出什么名堂，脑袋反而疼了。
伯爷见她脸色疲倦，关切地说：“娘，我先送你回院子里歇息，你也别想太多了！反正天无绝人之路，钱我们已经花了，诚王府就不能不管。”
老祖宗点点头，站起来说：“好吧，你不用送我了，速速去办吧！等你从诚王府回来后跟我说一声进展就是了。”
伯爷点点头，还是送她到门口，让秋蔓扶着她回春晖堂。
老祖宗实在太累了，先眯了一会儿，起来后一直心神不宁，叫人去门口守着，一旦伯爷回来立刻通知自己。
却不想，她这一等一直等到黄昏，伯爷都没有回来，只派人过来说自己要参加诚王府的晚宴，还不知道何时才会散宴。
老祖宗等到戌时，实在困得忍不住，和衣躺到了床上。朦朦胧胧地刚睡着，就听到守门的小丫鬟说：“伯爷来了。”
她赶紧坐起来，拿手指拢拢头发，好在是自己儿子，也无需太注重形象。
守夜的秋蔓并没敢睡下，赶紧开了门，伯爷甄世弘挟带着一股秋夜的凉气，一身的酒气蹩进来，双颊酡红，两眼惺松。
老祖宗一见，立刻皱眉说：“秋蔓，快去叫厨房煮碗醒酒汤来。”
秋蔓知道她是要支开自己，应了一声，赶紧退下去，回身又把门带上。
“弘儿，你是去办事的，怎么喝了这么多？事情到底怎么样了？”
伯爷坐到母亲床前的锦墩上，神色为难，犹豫了一会儿说：“娘，我今日见到诚王叔了……”
老祖宗诧异地问：“难道他亲自见了你不成？”
以伯爷的品秩，诚王叔亲自接见是降尊纡贵了。其实他派个幕僚或是四品以上府史出来见就可以，象上回送钱这样的大事儿，不过也就是从三品的王府太傅接见了他。
“哦，他并没有特意接见我，正好今天王府有晚宴，邀请我一起参加，席间喝了酒。”
老祖宗问：“关于祁儿的事儿，他可说了些什么？”
伯爷嘴唇嗫嚅，欲言又止。
“弘儿，是不是你弟弟的事情有了变化？快别吞吞吐吐的，你和我有什么话是不能说的？”老祖宗急了，叱道。
“别的倒没说，在晚宴上，他只是问起我们家的七丫头，说什么古月真人的弟子，什么瑶池花神下仙，他仰慕的紧……”说到最后，伯爷的声音越说越小。
老祖宗瞅他闪烁不定的神色，恍然大悟，默然片刻，冷笑一声，说：“这个不要脸的老色鬼，都给他一万两了，还不满足？居然又动了……这样的歪门心思！”
甄世弘对自己的娘还是很了解的，赶紧说：“娘，我当场就说了，那些都是坊间流言，不足为信。只是，只是……”
“你别吞吞吐吐的，给我赶紧说。”老祖宗怒了。
“只是方才宴会散时，诚王府的府丞送我出来，一路上只说诚王叔的侧妃刚刚去了一个，他十分伤心云云。”伯爷硬着头皮往下说。
“哼，什么狗屁的侧妃？还不是一个小妾。”老祖宗冷笑说，“哼，我们京西伯府从来不卖闺女，想我们家的闺女做妾，门都没有！否则百年之后，我有什么脸面去见甄家的列祖列宗？”
伯爷无奈地说：“娘，孩儿心里当然明白娘亲的想法，只是我们如今正求着他，该如何应对呢？”
老祖宗想了想说：“这样吧，明日就从丫鬟里挑几个模样儿齐整的送过去。”
“是。”伯爷犹豫着说，“万一，万一他还不满意呢？”
老祖宗生气地拍着床沿，说：“不满意，不满意，你不会去想办法吗？买行首也好，买粉头也好，买通他下面的人说好话也行，总之，不能把咱家七丫头给他！什么事儿都得问我要主意，你的年纪都长哪里去了？若是老侯爷还在，诚王叔他敢开这个口吗？要怪就只能怪你不求上进……”
伯爷被骂得狗血淋头，吓得扑通跪下，打断说：“娘，娘，是孩儿错了，我来想办法就是，您先消消气。”
老祖宗恼怒地瞪他一会儿，终究知道这个儿子缺少魄力，无奈地叹口气，说：“起来了吧，地上凉呢。”
伯爷酒劲儿上了头，头脑昏沉沉的，从地上爬起来，仍坐回锦墩。
老祖宗怒气渐消，凝神细思片刻，忽然说：“弘儿，我瞅着这桩事有点邪门。上回要钱的时候，根本不曾提到七丫头这茬儿，这回怎么好端端忽然提及七丫头？你先仔细查查，是不是有人在背后又使了坏？”
