碧云天，秋风起，北雁南飞；正是蟹膏肥美，菊黄遍地的好时节。
京城的九月，对于各个高门府邸来说，都有两桩大事，一为重阳登高祭祖求吉利，二为持蟹饮酒赏菊诵风雅。近年来这两桩事常常被大家合而为一，于是重阳节便多了一大不成文的雅事……重阳登高品蟹赏菊，历来为各地的骚客文人所钟爱，甚至谱写了很多脍炙人口的诗词用来讴歌颂扬。
如今的大周朝正值盛世，人文风流，附庸风雅者较前人自然是有过之而无不及。自诩礼义传家的伯府，自然也不甘落后。
想当年忠义侯在世的时候，虽官居二品，人品豁达，威信奇高，俨然是京城豪门的领袖之一，振臂一呼，响应者云集；因此，他出面张罗好友雅士开蟹黄宴，持蟹赏菊，饮酒吟诗，十分热闹，甚至连先帝都曾私服参加。
可是自他过世后，京西侯府降了一级，成为京西伯府，伯爷甄世弘取代自己的父亲成为新一代的主人之后，场面宏大、热热闹闹的蟹黄宴也跟着成为过去。
不过，扬州菱塘的管事每年重阳前还是会乘舟南下，到太湖用重金购买最顶级的大闸蟹，然后有专人放舟北上，送回京城伯府，以供这个季节送礼和食用。
今年因为雨水不足，太湖水位过低，湖里的螃蟹自然也减产了，身价愈发就水涨船高，还千金难求。扬州的大管事统共给伯府送来三十多篓，途中死了一些，点拣后重新梳拢，还余差不多三十篓这样。
大夫人一见今年比往年少了不少，心里有些犯愁，便主动找老祖宗商量该如何处置这些时令的鲜物，处理的不好，即使礼物都送了出去，不仅不能联络感情，也许还会得罪人。“……老祖宗，媳妇想了想，东平侯府、扈国公府、锦文大长公主府、诚王府各送两笼，其他各府上都送一笼，再填些时令的土特产，您看合适不？”
老祖宗一听诚王两个字，忍不住皱眉说：“还送给诚王府做什么？他府上与咱们一向素无这种人情来往的。”
大夫人沉吟片刻，只能实话实说：“我也这么觉得，可这是老爷的意思，不是二叔的事情大事化小，小事儿化无，还是诚王叔出面帮忙斡旋的吗？”
老祖宗眉毛一挑，冷笑着说：“呸！弘儿这个没出息的，不提这一桩我还不生气呢！这个黑了心肠的诚王叔，拿了咱家一万两银子和那几张名贵的前朝名画且不说，居然把祁儿给弄到那么一个穷山恶水的泸州当什么副团练使，你们居然还想送螃蟹给他？依着我的心，便是一只只摔死了，也不能给他吃。”
老祖宗口中的副团练使，其实算不得什么官位，一品没一品，最可恨的，那泸州又在川中，蜀道崎岖，生活不易，甄世祁一向娇生惯养，从富庶的江南去到那蛮障之地，这一走不知道猴年马月才能回来；因此只要一想起来，老祖宗心里就堵的慌。
大夫人闻听了立刻皱起了眉头，唉，家里这位老太太不肯接受现实，仍旧还活在老侯爷在世的年月，以为还是那时的京西侯府，有先帝的宠爱，与百官交好，事事占尽上风。
她哪里能想到，如今的伯府外无倚靠，内无支柱，二叔从正五品的官员一撸到底，好在将罪名洗脱了，就剩下伯爷一根独木撑着偌大的府邸，怎么会不辛苦呢？
可大夫人处在媳妇的身份，一个孝字大似天，到底不敢直言不讳，因此只能仔细斟酌言词，婉言劝说：“母亲，朝堂上如今****爷势力最大，可咱家偏偏和他府上不对付，那些原先与咱们交好的人家，如今都渐渐疏远了。二弟出事的时候，伯爷也四处找过昔日的旧交，可人家都怕得罪了****爷而避着咱们，您也是知道的吧？无奈之下，这才找到诚王的府上。伯爷还私下告诉我，皇上因恼怒二弟游山玩水怠慢政务，致使学子闹事，曾说过他这样的，就该贬为庶民永不录用，是御史中丞徐大人多方斡旋，最终才降职为副团练使，虽不入流，好歹算是留得青山在，将来再徐徐图之。如今满朝文武，也就是诚王身边积聚的一帮先帝的旧臣可与****爷一较高下，伯爷他从前两边不靠，倒也还能明哲保身。如今因为二弟，大家都知道他跟诚王叔搭上关系了，这往后难道会在****爷面前恶意中伤，若是跟诚王再不处好关系，只怕朝堂上的麻烦……就大了。”
唉，如今伯府的形势已是每况愈下，老祖宗如何能不知，只是从前太过荣光，她说话行事都养成习惯了，一时难以放下身段，也不愿意放下身段罢了。
听了大夫人一番软中带硬的话，老祖宗垂下眼眸，默然半晌，有些悻悻地说：“你是当家的，这事情原就该你拿主意，不用问我了，我也懒得再操这份儿闲心。”
不过，话虽这样说，送礼的事情她算是同意了，大夫人松了口气，真怕这老太太再执拗起来，伯爷又最听她的话，自己夹在中间当恶人，因此赶紧转移了话题，说：“母亲，还有一桩事，锦文大长公主和扈国公府都曾经邀请过咱们家的姑娘做客，礼尚往来，咱们也该请君宜县主过府做客才是，我想就借着重阳的由头，由二丫头出面，您觉得如何？”
老祖宗微微颔首，略作沉吟，说：“理是这个理，是该邀请才对！不过，还是让七丫头出面邀请吧。”
“这个……不太合适吧？七丫头非长非嫡，按说……”大夫人有这个想法，可不是为了便宜那个臭丫头的，因此赶紧说。
老祖宗听了不顺耳，眼都不抬一下，不悦地说：“这话是怎么说的？我听着怪别扭的，七丫头怎么就不是嫡的了？她可是馨儿肚子里出来的。”
她心里对这个大媳妇的不识时务嗤之以鼻，大长公主至始至终，看中的就是七丫头，大夫人却始终不肯接受这个事实，还做这些毫无用处的小动作，可不让人笑话？
自打甄宝人出生，老祖宗还是头一次这么公开说她的身世，而且是出于维护甄宝人的目的，大夫人心里一寒，忽然想起二姑娘这一次从天清寺回来的时候，额头顶着一个大包，满脸忿恨地对自己说：“娘亲，亏得你每日里辛苦操劳，老祖宗可太偏心了，从头到尾只是拉着七丫头往外走，根本不顾我的死活。”
大夫人想到这里，心里又将甄宝人恨上了一百遍，暗吸口气，慢慢平复心境，刻意说：“母亲莫要生气，是我一时着急说错了！不过，事实是这样没错，可她自打出生，就记在方姨娘名下的，外面的人都以为她是庶出的。”
“那又如何？君宜县主还不是个庶出的。再说，锦文大长公主为她孙子薛晓白相中的，一直也是她呀！”老祖宗不耐烦地说，“行了，就这么说定了，这事儿就别再议了！”
“是。”大夫人暗暗握紧拳头，手指掐着手心，尖锐的痛。
她走了以后，老祖宗将秋蔓叫了进来，吩咐说：“你去七姑娘屋里看看，她好些没？”又带着爱怜地唠叨一句，“这孩子可真不经吓，这都三天了，还没缓过来。”
秋蔓笑盈盈地说：“老祖宗你经过了多少大风大浪，七姑娘还是个小姑娘，自然不如你了。”
“就你嘴巴甜，快去吧。”老祖宗终于露出了笑脸。
秋蔓点点头，径直来到莲汀院的东厢房，只见春雨和寒星坐在外屋边打络子边小声说话，屋里则寂然无声。
两个三等的小丫鬟看到她，赶紧站起来低声问好。秋蔓指指屋里问：“姑娘是醒着还是睡下了？老祖宗惦记的紧，差我过来看看。”
“哦，姑娘刚刚醒了，这会儿正跟云笙姐姐说话呢。”
秋蔓闻言一怔，早就听说云笙姑娘自从进伯府里，很是低调，不太跟人往来，却隔三岔五地只往七姑娘屋子里跑。其实不只是她，秀平也喜欢往甄宝人的院子里跑，大家每回提到这些，都觉得十分纳闷。
“秋蔓姐姐，你稍等片刻，我去替你禀告。”
春雨进了里屋，不过片刻，秋芝就出来了，满脸笑容地拉着秋蔓：“姐姐做什么在外头站着？这两日风大，小心吹坏了。”说着，拉着手便往屋里走。
“七姑娘可好些了？”
“无啥大碍了，只是有点乏力。”
两人边说边走进里屋，甄宝人正倚着软榻坐着，云笙则坐在榻前的圆墩上，不知道方才在说什么，似乎十分热络，两人的眉梢都带着笑意，屋里气氛也十分融洽和谐，让刚进来的秋蔓顿时生出一种“来的不是时候”的感觉。
