嘉平七年二月，已然立了春，但天气仍异常寒冷，隔三岔五地便是一场大雪。一年之计在于春，农事不得不拖延，老百姓叫苦不迭。
联通京城与扬州的京杭大运河彻底凝冻，计划南下做生意的商旅尽管忧心如焚，也只得按捺下来，等河水化冻，可以行船时再行上路。
但也不乏有那些急不可耐的旅客，没有办法改选了陆路，风一程，雪一程，虽然慢点，感觉距离目的地越来越近，聊胜于等待。
十九日那天大早，天空又开始飘起雪花；不过是吃个早饭的功夫，便又变成了鹅毛般的大雪。
郴州辖下的卢岭镇不过百来户人家，只因连日风雪，羁留了一批贪心赶路的旅客，反正也无处可去，每日里都聚在小镇唯一一家叫做来福客栈的一楼，功用是大厅兼饭厅，一群人在这里闲话家常，饿了正好喝酒吃饭，借以消磨无聊的时光。
近着午时，雪非但未停，反而越下越大；大家伙一看，都知道不能今日肯定无法成行，便也就绝了念想，三三两两地在大堂里坐着，掌柜的也就安排午饭，一堆客人或三五人一大桌，两三人一小桌，喝酒吃肉，胡吹海侃。
其中有好事的，一边吃一边大声嚷嚷，“掌柜的，没劲地很，快把说书的先生叫出来热闹一下吧！”
“各位稍候，我这就伙计去把远山先生找来，给大伙说点新鲜事儿解闷儿，今儿先生的费用，就算小的请大家了！”掌柜的是个圆头圆脑的中年人，天生一副笑模样，十分会做生意，抬眼一看，心说今日又是一整天的生意，难免喜上眉梢，不仅额外在大堂里升了一盆炭火，又叫伙计去二楼把说书的远山先生找来。
那说书先生自称远山客，也是自京城南下的旅客，五十出头，被风雪所阻，羁留在客栈已经五日。
他吃的是百家饭，这样子等下去自然是坐吃三空，找了个机会和掌柜说好了，趁大雪封门的日子，每日午后都在大堂里说书，一来可解其他行旅的寂寞，二来可赚点小钱贴补每日的食宿花销。
掌柜的一想，他若是说书说得好，自己饭店的生意也能招揽更多的顾客，于是便答应下来；几天下来一看，果然是双赢的局面。
小伙计上楼不一会，那说书先生便拎着小方桌走进大堂，掌柜的柜台前面专门给他准备了一个小桌子，他喝了一口茶，清清嗓子，刚将醒木一拍，忽然听得外头呼呼风声里夹着急沓马蹄声，由远及近，心里一分神，便忘记了词儿。
好像有一只无形的手擎住了所有人的脖子，其他的旅客也都朝大门口看去，心中惊讶，这等风雪天竟然还有人赶路？什么事儿急成这样啊？
听那马蹄声迅速来到客栈门口，停了下来，小伙计连忙上前抽了门栓，打开半扇大门，大堂里的炭火顿时噗噗噗地直往里倒。
迎面走进来的是五个男子，当首一人二十五六岁，身材高大，体格魁梧，带着风帽，帽沿和眉毛都结着晶莹的冰霜，身上披着的黑色大氅肩膀处则积着一层厚厚雪花。
他身后四个人与他一般无二的打扮，也是满脸霜雪。
伙计看他们冒雪而来，依然精神抖擞，昂首挺胸，虎虎生威，知道非一般人，心里先存着三分小心。抬头往外一看，门前的卷棚里多了六匹马，其中一匹驮着行礼，他连忙点头哈腰地问：“客官，今天雪大，马是不是也歇歇吃点草料？要么我帮各位把行李卸下来？”
“行李就不用了，给马准备水和草料，然后只管来一桌热饭菜，再来上几壶热酒。”领头的男子说话带着浓浓的西北口音，铿锵有力，一听就知道是说一不二的人。
伙计赶紧答应一声，将他们几个带到一处安静的角落，自去照顾马匹了。
领头的男子摘下帽子，拍拍积雪，而后随手扔在桌子上。随即又解下大氅，露出一身墨绿劲装以及腰间悬挂的缅刀。
屋里客人们顿时了然，知道这哥几位不是便装而行的公差便是军营的将士，这可是得罪不起的，于是纷纷移开了视线。
伙计和掌柜更加不敢怠慢，赶紧把温着的饭菜送了上来，又拎了满满的一大壶酒。
这五位男子显然饿坏了，根本不管屋子里其他的人，狼吞虎咽地吃起来，吧唧有声。
众人自然不再关心这几位，闷坐一会儿吃饭，都觉得无趣，有个胆子大的旅客便催说书先生：“远山先生，说一段故事吧。别再说什么三国演义，隋唐好汉，都听腻了。说些新鲜有趣的，便是儿女情长也无妨。”
一位二十出头北上赶考的书生说：“就是，就是，听说京城物阜人丰，人物风流，不如说说京城里的奇闻异事。”
说书的先生捋着胡子想了想，说：“也罢，如今京城里确实有桩大新闻，正闹得纷纷扬扬，今日你们也算有耳福，我就说给大家听听，以博一笑。”
那些北上的旅客立刻有了兴趣，闹纷纷地说：“什么公案？快说来听听。”
这说书先生清清嗓子，醒木一拍，朗声说：“侠烈英雄本色，温柔儿女家风。两般若说不相同，除是痴人说梦。今日咱近不说残唐五代，远不说汉魏六朝，单说我大周朝京都的一桩轶闻，博列公一粲。”说着，又拍一下醒木，“列公，我大周朝并吞六合已有一百多年，与国同休的先数近支远派的宗室，再就是从龙建业的文臣武将，只因太宗皇帝仁善，后辈俱都承袭功勋，绵延百年，荣华不绝。如一门忠烈的保康赵氏、父子双学士老少二宰相的铜雀大街温氏、英雄辈出的扈国公府顾氏，出了个宠冠后宫的魏贵妃、如今权倾朝野的东平侯魏氏……若是一一列举，怕得说上三日三夜。这京城聚集天下最多的世家名门、英豪文杰，也便演义天下最多的悲欢离合，恩怨情仇，此情此理，自不在话下。列公，今日小可一不说豪杰，二不说文士，单说最近风头最劲的忠义伯府，自从惊艳绝才的忠义候过世后，数十年来人才凋零，渐渐沉寂，如今却因甄家几个女儿，便重振雄风……”
