正院的偏厅，丫鬟们端着早膳鱼贯进来，放满整整一桌，又陆续退了出去。老祖宗对秋蔓说：“不用你侍候，你也去吃早饭吧，留个小丫鬟在门外就行了。”
秋蔓应声退出，老祖宗低声问甄世弘：“那人当真是昨晚回来的？”
甄世弘喝了一口粥，点点头说：“听说确实如此，跟着安王一起班师回来的。”
老祖宗默然片刻，说：“哼，他倒是有了本事，跟安王都攀上交情了。”
“不只是交情，我听说他现在就是安王麾下亲自指挥的十字军里。”
老祖宗纳闷地问：“原先不是听说在尹将军的西路军吗？”
甄世弘摇摇头，说：“什么原因，我也是不清楚呀！”
“弘儿，你多留个心眼，瞧瞧他跟安王到底是什么关系。为他母亲的事，他恨我入骨，如果翅膀硬了飞回来，我这心里总是七上八下的。”
“母亲不用担心，有孩儿在，定不会让他乱来。”
正说着，门外小丫鬟传报：“老祖宗，三老爷来了。”
老祖宗收敛脸上的担忧之色，堆起一脸慈祥的笑容，看着大踏步进来的甄世峻。
甄世峻也收敛方才的杀气，跪下向老祖宗行礼。“孩儿给母亲请安。”
“好孩子，起来，起来，让母亲好好看看。”老祖宗离座扶起她，慈爱地打量着他，“高了，结实了，也黑了，都快认不出来了。你这个狠心的，一走六年，都不回来一趟，可知道我日夜提心吊胆的，老侯爷生前最疼爱的就是你，若是有个好歹，我怎么向老侯爷交待呀？阿弥陀佛，幸好你终于平安归来，以后乖乖地呆在京城吧，军中的差使还是辞了吧，咱们诗书传家，不兴这套打打杀杀的。”
话说到最后，老夫人的眼角都湿了，似乎真的为眼前人担着心。
甄世峻也隐隐红了眼圈，说：“孩儿不孝，让母亲担忧了。”
老祖宗掏出手绢，抹抹眼角，说：“既然知道我担忧，便不应该偷偷去西北投什么军。咱们甄家虽说不是公侯郡王，也是百年世家，家大业大，不用学没有出路的平头百姓，讨这个刀口舔血的日子。便是你没有才能，也有你一份家业，一辈子吃穿不穷。何况你还是个有才的，老侯爷在世时，常说你将来是琼林宴的簪花郎，如今却……”掩出嘴巴说不出话来。
提到离世的父亲，甄世峻也黯然流泪，说：“母亲埋怨的对，是我辜负了父亲的希望。”
甄世弘则扶住老祖宗的肩膀说：“母亲，快不要难过了！如今三弟好好地回来，且又挣下一份军功，也是为我们甄家长脸了。父亲泉下有知，定也感到欣慰。再说，好好一个团聚日子，搞得哭哭啼啼，反而不美了。”
甄世峻抹掉眼泪，附和地说：“母亲，大哥说的是。战事已平，以后孩儿也不会再去边疆，一定在母亲膝下尽孝。”
老祖宗一听这一位打算尽孝膝下，真的想要哭了。甄世弘又好言好语劝慰，她趁机收了眼泪。
三人分别坐下，又叫进小丫鬟添了一双碗筷。老祖宗挟了菜放在甄世峻碗里，说：“峻儿，多吃点，我听说军营吃的都是粗粮，也难得你居然没错，还长胖了点。”
“谢谢母亲。”甄世峻挟起菜放进口里，慢慢地咀嚼着，忽然想起自己母亲被毒死后，被迫离开家门去西北投军的路上，因为钱财耗尽，什么都吃过，农家的猪食、田里的耗子、山里的野果子……
他正想的出神，听到甄世弘在叫自己：“三弟，三弟……”
甄世峻凝神说：“大哥请讲。”
甄世弘问：“我原先听说你在西路军，怎么这回倒是跟着安王一起回来的？”
甄世峻说：“半年前，西路军与十字军一起在镇戎迎战北戎敌军，我与安王曾并肩作战，而后安王调我去他麾下。”
“便是安王身先士卒，歼了戎敌十万人马那一战？”
“正是。”
“十万人马？”老祖宗说，“阿弥陀佛，今日我杀你，他日你杀我，何日是个头？”
甄世弘知道老祖宗不喜欢血腥，说：“母亲放心，经此一战，戎敌伤亡惨重，短期内都不会犯我大周。”
“那就好，那就好，我一听打杀就心悸。弘儿，你还给峻儿找个衙门里的差使吧。”
“母亲不必着急，三弟这才刚回来，且让他好好歇息歇息。”
“是这个理。”老祖宗想了想，吩咐小丫鬟，“去把曼华和秀平叫过来。”
小丫鬟出去，一会儿带进两个青春貌美的丫鬟，衣着打扮比普通丫鬟要精致，款款地向三人行着礼。
老祖宗拉起其中一个柳眉杏眼的丫鬟说：“峻儿，你院子里没有个知冷知热的屋里人，我不放心，这丫头是莲姑的女儿，从小也是当姑娘一样养的，琴棋书画都懂点，是个知情识趣的，叫曼华，以后就让她服侍你吧。”
甄世峻瞟了曼华一眼，见她样貌出众，显然老祖宗花了不少心思，特地预备给他的。
他心里冷笑一声，嘴上则爽利地说：“多谢母亲。”
老祖宗松开曼华手，笑眯眯地说：“丫头，去吧，好好服侍你家三爷吃饭。”
曼华顿时红了脸，慢慢地走到甄世峻身后站着。
老祖宗又把另一个丫鬟推到甄世弘身边，说：“弘儿，你身边那几个都有些年头了，性子惫懒，服侍你也越发不上心了，我也给你备了一个。”
甄世弘有点诧异，他当然明白母亲为何给老三塞女人，但老太太一向给大夫人留了几分脸面，还从未给自己准备过呢！抬头见这秀平青春貌美，虽比曼华略有不如，但粉颈低垂，格外有一种风流婉转的姿态，心里也是喜欢的，当即道谢。
吃完饭，甄世弘带着秀平，甄世峻带着曼华，都回各自的院子去了。
大夫人看到甄世弘带着秀平走进来偏厅，愣了愣，问：“伯爷，秀平怎么来了？可是老祖宗有什么事儿？”
秀平立刻垂下了头，双颊飞红地瞟了甄世弘一眼。
大夫人顿时明白了，心里仿佛被人捅了一刀，脸唰地垮了下来，狠狠地瞪了甄世弘一眼。
