随着薛晓白和郝青峰离开颍州，颍州城似乎便与如火如荼的西戎反击战隔绝了，甄宝人过了一个十分安逸的冬至，便入了九，天气是越发地冷了。
她肩膀的伤口虽然表面愈合，但伤了筋骨，一到变天便隐隐作疼，因此每日只窝在暖烘烘的壁炉边，外界的消息都是秋芝和李云龙传来的。
随着李云龙来到杏花巷的时间越来越多，秋芝从最初的客客气气到将“李大哥”指使地团团转，而那一位也乐此不疲，甄宝人估计自己这个俏丫头，大概也和秋芸一样，留不了多长时间了。
这日晌午，李云龙又给甄宝人捎来一封信：“是扬州郭家拜托守将和战报一起带来的，多半是姑娘的家信。”
“哦？这么说扬州城已经解围了？”甄宝人边接信边兴致勃勃地问，自从扬州城被围后，她就和甄府的老祖宗彻底失去了联系。
李云龙点点头，略带着些得意说：“可不是，咱们东路军和泰州军汇合后，一起驰援扬州。蓟乞达见势不妙，就放弃了扬州，合兵一处，都退回泗州了。”
甄宝人点点头，拆开封印。
果不出所料，信是甄兰馨写来的，说是幸得二夫人的娘家扬州望族郭氏的援手，甄府一大家子都从城外的莲塘田庄搬到扬州城里，虽然受了点惊吓，也损失一些钱财，但是性命无虞。
甄宝人来到书案前，提笔刷刷地回了一封信，交给李云龙，又问：“既然西戎退守泗州，那么下一步便是要攻打泗州了？”
“这个可说不准，王爷用兵，向来不拘一格，我可猜不着。按说泗州一直是水陆交通之要地，又是汴水第一关，蓟英烈定然要严防死守，所以才会让蓟乞达放弃扬州退守泗州。如今他又亲率大军在宿州坐镇，王爷若是直接攻打泗州，蓟英烈肯定会从宿州发兵，攻打我军后防，如此一来，反而成腹背受敌了，岂不被动了？”说到战况，李云龙不免有点忧心重重，“要我说，夺取泗州倒不算难，最难的是宿州，宿州城是南北十一州通衢之地，城池修得异常坚固，向来易守难攻，只怕得耗上一些时日。”
甄宝人心里一动，说：“我倒是有个想法，要不要听一下？”
李云龙与她相识大半年，知道她足智多谋，虽然对兵法战略并不懂，却常有些奇思异想，因此对甄宝人的意见十分看重。
忽然听她这么说，眼睛就是一亮。“姑娘又有什么好办法？”
“还是老办法，轰天雷不仅能守城，攻城时也是一样管用。”甄宝人信心满满。
提到轰天雷，李云龙摇摇头，为难地说：“管用是管用，可现在轰天雷太金贵了，周边几个州县的火药咱们上回全买光，这回只怕要去更南边才行，距离太远，人手也是不够。”
“嗯，这倒是个问题……”甄宝人沉吟片刻，眼珠一转，又有了主意，“有个替代的办法，这个极容易办，马上到年关了，江南富庶，一定准备了不少炮竹。你派人去升州，叫我三叔去采办，只说是安王的意思，他定然不敢怠慢。”
“好，就这样办！”李云龙一拍大腿，来了精神，回去便修书一封，快马加鞭让人送去升州。
他这边信刚送，前方战况忽然便风起云涌……安王亲自率领大周中路军，与大周东路军一东一西夹击泗州，蓟英烈得到消息后，急派耶律鹤带三万骑兵出宿州攻打安王的左翼。
不想安王这回攻打泗州有虚有实，实际攻打泗州的是大周东路军，而中路军的目标则是宿州城里派出的援军。
因此，当耶律鹤赶到丁里镇，便与埋伏好的中路军打了个照面，双方在淮北平原拉开了对峙的方阵。
其实平原作战有利于西戎这一方，因为西戎大部分都是骑军，很容易将大周的步兵方阵冲击的七零八落。
但是耶律鹤对蓟英烈一直心怀不满，自然事事儿觉得他有针对性，这次派北路军出征，耶律鹤虽然领命，但心里认为蓟英烈就是别有用心。
蓟英烈的嫡系全都留在了宿州城，偏偏派自己驰援泗州，分明是想借安王之手消耗依那摩部的兵力，因此耶律鹤交战时刻意保留实力，不肯全力以赴。
安王早得知耶律鹤与蓟英烈不和，早琢磨透他的想法，也清楚如果耶律鹤战死，蓟英烈可以顺理成章地整顿依那摩部，为了不让蓟英烈得逞，安王吩咐部下故意在西边留下缺口。
本以为会命丧在安王旗下，突然发现生机，耶律鹤大喜，不敢恋战，带着人马突出重围往西而去。
安王则派郝青峰和薛晓白为正负先锋，带几千骑兵紧追不舍，名为追杀，其实就是阻拦耶律鹤返回宿州。
同时又派人通知沿途守将，若是耶律鹤一路向西，就不要阻拦；若是他要跟其他西戎军汇合，那就格杀勿论。
耶律鹤一见回宿州无望，索性不再恋战，直接撤回了西戎的老巢。
蓟英烈得知丁里镇的战况，当场气得吐血一口，连声大骂：“耶律鹤，你这个祸国殃民的小人，有机会必杀之！”
少了耶律鹤的三万人马，蓟英烈用兵立刻显得捉襟见肘，再要同时守住泗州城和宿州城，便有点吃力。
他思索良久，觉得凭借宿州城的坚固，可以扼守淮河汴水以及京畿地带，和安王打一场持久战。
因此，蓟英烈亲自率兵佯攻东路军，同时传信给蓟乞达放弃泗州回到宿州坚守。
安王几乎兵不血刃就夺回泗州，短短时间内重新整顿东路军与中路军，然后便开始攻打宿州。
但是宿州城之坚固，非一般城池可比，几次攻打都是无功而返。
如此一折腾，十几天过去，转眼间到了十二月下旬；久攻不下，安王心里十分焦虑，夺不回宿州，就别想夺回京畿，夺不回京畿也就别想夺回西北沦陷的城池。
这一日，他正和手下一干大将商谈攻城方案，侍卫进来报告，说是升州节度使甄世峻送来几大船炮竹。
众将一时面面相觑，虽说马上便是春节，可大战受阻，谁还有心情放炮竹？！
那脾气躁的武将便破口大骂：“一帮小娘养的，做事真不着调，这是谁出的馊主意？送军粮送器械哪怕送几个女人来都好，送炮竹来能有个屁用？！”
