温柔眼底闪过一丝儿疑惑，即依然脸带微笑地说：“原来也姓甄，方才那位是甄二姑娘，那这位就是甄七姑娘了……”
魏静香愣了愣，伯府和温府的过往在京城世家里不是什么秘密，她以为温柔会知道，才特意拉了甄宝人过来下她的面子，这个温柔号称相府明珠，一般贵女里风头最劲，这个魏二姑娘心里不愤儿，却没有想到这一位好象根本就不知道这段家丑。
温柔转头又好奇地问：“魏姑娘，你说其他人可以不认识，甄七姑娘我却必须要认识，可是有什么原因？”
魏静香和二姑娘互相看了一眼，倒底都是闺阁千金，皮里阳秋地玩一下小阴谋可以，却不能直白地说明了，失掉自己的身份。
当即，二姑娘甄巧人正色说：“其实也没有什么原因，便是我家七妹妹久仰温姑娘的大名，有心想结识，静香豪爽，说包在她身上。”
温柔微微红了脸说：“哪有什么大名？姐姐们不要说笑了。”
二姑娘轻推甄宝人一下，半真半假地说：“七妹妹，天天听你念叨，怎么当真见到了，又成木头人了？”
甄宝人笑呵呵地说：“该说的都让姐姐们说了，我只好做个木头应个景，要怪就怪姐姐们嘴巴太巧了。”
旁边站着的另一位姑娘听到这话，“咦”了一声，仔细地看着甄宝人。
甄宝人看看她，正是那个说欠着魏静香一盆魏紫的姑娘，细眉圆眼，也不知道她是谁，便颔首一笑。那个姑娘就更加诧异了，目不转睛地看着她，说：“巧人妹妹，你们七姑娘怎么跟从前不一样了？”
这话可不只一个人说了，甄巧人心里一动，转眸看着甄宝人。
甄宝人笑了笑说：“姐姐们，今日来可是为了赏荷，不是为了看人，眼前美人这么多，看我可就委屈大家了。再说，魏姐姐这里的无边荷事，你们就任着它浪费了？我可不陪你们，白白辜负了眼前好景。”
她说罢，行个礼就果断退出了凉亭，听得那个“魏紫”又吃惊地说：“她几时变得这么伶牙俐齿了？”
沿着曲廊走了十来步，听到后面有个柔美声音响起：“甄七姑娘，请等等我！”
甄宝人停下脚步，转身看着温柔，她走着有点急，却更显衣袂飘飘，似乎整个人马上就要飞起来了。
“温姑娘叫我有何事？”
温柔看着甄宝人沉吟片刻，问：“七姑娘……方才她们是何意？为何一定要介绍你与我认识？我们之间是否有什么渊源？”
“方才我家二姐姐不是告诉你了？”
温柔笑了起来，说：“甄七姑娘何必也拿这些虚言搪塞呢？”
甄宝人说：“我要说连我自己都不知，那温姑娘信吗？”
温柔看着她，微微疑惑。
甄宝人向她行了个礼，带着秋芝扬长而去。虽然这个温柔貌似性情不错，但是她们俩的出身注定不可能成为朋友的，甄宝人也不想浪费时间在她身上。
沿着水上曲廊漫步走着，微风吹来，身前身后身左身右的荷花荷叶都摇曳不停，碧色如浪连绵不绝，甄宝人只觉得心里一片飒爽，什么嫡女庶女，什么侯府世家，什么营营碌碌，什么勾心斗角，全是浮云一片。
身边的秋芝感叹地说：“姑娘，要是我们日日住在这里多好。”
甄宝人笑着说：“我是没指望的，你若是想，我便去求魏姑娘，让你留在她身边。”
秋芝知道她说笑，笑答：“好呀，呆会儿姑娘可要记着了。”
临着正午，阳光有点晒，甄宝人微微汗出，说：“走吧，咱们还是去找个阴凉的地方先歇会儿吧。”
秋芝眼波一转，说：“姑娘，咱们去看看白果树王呀？”
甄宝人怔了怔，问：“什么白果树王？”
“我娘说的，就在荷塘的西边，有一棵白果树王，有一千年了，都成了精了，据说对着它许的愿望都会实现……”
甄宝人越听越纳闷，问：“你娘怎么知道的？”
“从前我娘在禹王府里当过几年的厨娘，后来她怀了我哥后，就辞了差事。她从小就跟我说禹王府有多美多好，那个时候我就想着长大后也要去禹王府当差……再后来，禹王没了，府也封了，我还以为我再也看不到了，没想到姑娘带我来了。”
“那好吧，咱们也去许个愿。”
一路往西，出荷塘曲廊，岸边一排杨柳依依。柳树后面，穿过一条碎石花径，是假山修竹，几排蔷薇架，枝叶葳蕤，花开如锦。再远点，便是不高的灌木，后面隐隐露出楼宇的飞檐和粉墙，不要说上千年的白果树王，便是连棵白果树苗都没有。
“秋芝，你说的那白果树王呢？”
秋芝也纳闷，说：“姑娘，我也不知道。”
两人沿着花架慢慢地找着，忽然听到有个低沉的男声传来：“谁在哪里？”
甄宝人和秋芝连忙停住脚步，又听到一个喑哑的女声响起：“安王。”
男声诧异地问：“万姑姑，你怎么在这里？”
女声说：“我奉贵妃之命到侯府小住，教习魏二姑娘礼仪。方才听说安王来了，却又不让人跟着，便猜你来此处了。”
男声沉默片刻，问：“白果树王是什么时候砍的？”
“五年前封府那日便砍掉了。”
男声冷笑数声，说：“人都已经没了，何必跟一棵树过不去呢。”
“既然只是一棵树，安王又何必耿怀？”
“便是王叔当真把大哥的尸骸埋在此处又如何？大哥全家赐死，白王还能变成皇不成？”
“安王。”女声略微提高声音，“官家是你一母同胞的嫡亲兄长，神灵之说，宁肯信其有不可信其无。”
“若当真有神灵，当年我在这里许的愿，便是兄弟和睦，萧墙无祸，为何如今大哥和王叔死、二哥关、四哥贬为庶民、七弟疯……”说到最后男声渐渐地哽咽了，又沉默良久，说，“万姑姑，你去吧，容我在这里站一会儿。”
女声沉默一会儿，说：“安王，今日府里邀请各府闺秀在这里赏荷，若是碰上，易生误会……”
男声淡淡地：“知道了。”
“那，奴婢告辞了。”
一个脚步声渐渐远去。
甄宝人此刻也想走，又怕惊动了那个三叔口中的杀星安王，只好依旧站着。
过一会儿，隐隐有呜咽声传来，十分压抑。却也只是一会儿，那呜咽声便消失了，跟着脚步声远去。甄宝人从花架后探出头，只看到一个穿着紫袍的高大背影消失在蔷薇架后。
秋芝吁出一口气说：“姑娘，咱们赶紧走吧。”
甄宝人点点头，刚拉着秋芝走到碎石路上，一阵笑语声随风吹了过来。只见十来个姑娘，三三两两地往这边走来，当先的正是魏静香和二姑娘。看到甄宝人，二姑娘怔了怔，说：“你动作倒快，明明拉在我们后面，怎么又赶在前面了？”
甄宝人迎上去问：“二姐姐，这是要去哪里？”
到现在她还没有搞明白，二姑娘死活拽着自己来，到底有什么目的？难道就为恶心温柔的么？
“走的累了，要到前面的蔷薇院打会儿叶子牌，你也来吧。”甄巧人难得的口气和善，说边拉着甄宝人的手，她这突如其来的热情，又让甄宝人惊了一下。转头看她，她也在看她，目光里充满探究。
穿过犹如迷宫般的蔷薇花架，七转八拐，一个小巧的院落出现在眼前。
这是个回字型的小院落，坐北朝南三间是花厅，木质地板，摆着小矮几，东西厢房，摆着好多贵妃榻，都用屏风隔着。
看来这个院落就是供客人玩累了小憩的地方，果然，魏静香说：“若是困了乏了，便去厢房里歇一会儿，若是想玩叶子牌的，就到厅堂里。”
二姑娘拉着甄宝人说：“你也来玩一会儿吧。”
甄宝人说：“不了，二姐姐，我乏的很，先歇会儿。”
二姑娘也不强迫她，带着秀云，和魏静香等人兴致勃勃地进了厅堂。
甄宝人带着秋芝进厢房睡下没多久，便被厅堂里传来的笑语声吵醒了。又躺了一会儿，睡不着，只好起来，到厅堂看了一眼。厅堂里开了四桌，似是赌钱的，各人的桌子前面都摆着铜钱。
魏静香、二姑娘、温柔、“魏紫”同坐一桌，魏静香满脸笑容，面前一堆银钱，而二姑娘桌前却是空空如一，脸色灰暗，看来是输的很惨。
至于其他几桌，输的多数都上了脸，或是沉默，或是皱眉，特别有一个输得脸红红，眼神都凌厉起来。其中倒有一个姑娘虽然面前空空，却依然神色如常，甄宝人不免多看她一眼，想着呆会儿要结识一下，便走到她身后看了看。
忽然感觉有道视线盯着自己，抬头在厅堂里扫了一眼，才看见青衣仆妇站在墙角的一群仆妇里。
甄宝人心里一动，这一回，难道考验是对钱财的态度？这场所谓的贵女聚会进行到这里，完全是拿这些闺秀们来甄选的，至于是为哪个男人选她不敢说，但看这架势，为皇帝选妃也不过如此了吧？
