秋芝诧异地说：“姑娘，好端端的，你叫我回家做什么？”
“自然是有事。”甄宝人说，“我想让你趁机替我跑一趟三清观，给古月真人送封信。”
秋芝默然片刻，说：“姑娘，咱们别跟这个真人来往了行不？”
甄宝人不解地问：“为什么？”
“我怕她有天把姑娘诳去做道姑了。”
甄宝人失笑，说：“放心吧，她诳不了我。”
说话间，已经走到莲汀园门口，杨婆子打横里走出来，拦在她们的面前，满脸堆笑地行礼。“七姑娘好。”
“杨婆婆好。”甄宝人清楚她的作派，拦下自己必定是有什么消息要卖给自己，于是朝秋芝使了一个眼色。
秋芝从荷包里摸出三百文搁在杨婆子的手里，说：“杨婆婆，姑娘方才赢钱了，见者有份，这点钱给你买酒喝。”
“多谢姑娘。”杨婆子接过钱塞进怀里，凑近甄宝人，低声说，“姑娘，你屋里的春水这几天老拎着东西往何嬷嬷屋里钻，说是想调到三姑娘院子里去。”
甄宝人有点失望，这个消息真不值三百文。春水的举动她并不意外，多半是从秋蔓嘴巴里听说自己要嫁给一个瘫子，所以想着调走。
不过，她走也不是什么坏事儿，大浪淘沙，才能看清楚身边几个丫鬟的真实面目。
杨婆子见她脸上波澜不惊的样子，知道这个消息份量不够。心里痒痒的，很想把她订亲的事情说出来，但想到事关重大，若是七姑娘闹起来，大夫人知道是自己说的，那就吃不了兜着走了。
甄宝人说了几句好听的，暗示她以后有什么消息尽管拿来卖，然后才带着秋芝回东厢。
一进里屋，秋芝黑了脸说：“没有想到春水是这样子的人，既然她想调走，姑娘，那赏钱也别给她了。”
到底只是个十四、五岁的小姑娘，容易意气用事。甄宝人也不想跟她解释，说：“快去发赏钱吧，别罗嗦了。”春水无所谓，关键是她的表姐秋蔓，实在是个不可多得的妙人，甄宝人并不想因春水就得罪了她。
秋芝不乐意地努努嘴，带着一把钱出去了。一会回来，脸就更黑了，看着甄宝人泫然若泣。
“怎么了？秋芝。”
“姑娘……”一开口，秋芝的眼泪就落了下来。“方才我问春水……为什么想调到三姑娘院子里，她说……她说姑娘要……要……”
“说我要嫁给一个瘫子了，是不是？”甄宝人蹙眉，本来觉得春水不忠心也无所谓，没想她的嘴巴还这么不严实，什么话都敢拿出来说。这种人留在身边太危险，还是帮她赶紧调到三姑娘身边去吧。
秋芝惊愕地睁圆眼睛：“姑娘……原来你早知道了？”
甄宝人点点头。
“姑娘你这么好一个人儿，大夫人和老祖宗怎么可以这么狠心呢？”秋芝眼泪流的更凶了，“不行，我要去找老祖宗求求情。”说着，转身就要走。
“秋芝，你站住！”
秋芝顿住脚，泪水涟涟地看着甄宝人。
甄宝人心里一暖，眼神软了下来，低声说：“快别哭了，你放心，这桩亲事不会成的。”
秋芝不相信地看着她。
“明天你去帮我送信给古月真人，不用多久，你就知道了。”
秋芝抹抹眼泪，点头说：“嗯，我明天一大早就去。”顿了顿，看着甄宝人说，“姑娘，你还记得从前问我的事吗？我心里有数了。从此以后，秋芝就是姑娘一个人的秋芝。”
甄宝人再冷静内敛，六亲不认，这一刻心里也是微微激荡。
徐嬷嬷没有让她失望，秋芝也没有。日久见人心，古人诚不我欺。
秋芝请了两天的假。
这两天甄宝人除了睡觉吃饭，都呆在六姑娘的绣房里，和她一起做针线，也顺便对六姑娘的各方面都再观察了一番。
这是她从前职场养成的习惯，知此知彼，方能百战不殆。
六姑娘除了绣活了得，诗书也不差，偶而言谈时会满口锦绣。不过大多数时间，她都在藏拙。她也常常会笑，但是笑意不一定会达到眼底。
她指点甄宝人针线倒是不遗余力，在她的指点下，甄宝人进步神速，只用了两天就完成了人生的第一件绣活。
素白绢布用黑线绣着几朵荷花，虽然针脚不大匀，构图也相对简单，但是简单素雅，乍一看象是墨笔画成的。
六姑娘凑过来看了一眼，说：“哟，七妹妹倒真是兰心惠质，怎么想到只用黑线绣呢？这么一来，倒好象是一幅水墨画。”
其实，这是甄宝人收到现代十字绣的启发，自己想到的速成方案。她只能走投机取巧的路线，真的让她用十来年来学绣花，还不如让她死了算了。
“是姐姐指点的好。”甄宝人敷衍着，把手绢从绣架上取下来，又前前后后地看了一遍，十分满意。
明天就可以拿给大夫人看了，昨天和今天早上她拿过去的东西都是秋芝平时绣的。其实大夫人每回都只是扫一眼，可见她真实用意，就是想帮刘嬷嬷打气，不在乎她是否真的绣了。
不过自从那天甄宝人赏了刘嬷嬷钱后，她就不大出声了。拿了人家的手短，吃了人家的嘴软，真是千百年颠扑不破的道理。
“七姑娘。”秋雁在外面传，“你屋里的春雨来了，说是秋芝姐姐回来了。”
“知道了。”甄宝人收起手绢，拿着圆形的小绣架，跟六姑娘说，“六姐姐，我先回去了，明天再来找你做针线。”
六姑娘点点头，叫秋兰送她出门。
春雨在门口站着，赶紧接过甄宝人手里的绣架。许是因为生活安稳了，她比刚来那阵子胖了一点，人也好看多了。
回了东厢进了里屋，秋芝正打开包袱，拿出油纸包着的一包东西搁在案边。听到动静，转过身，笑着说：“姑娘，快来尝尝我娘专门给你做的芝麻大饼，很多芝麻的。我娘说，你吃了，肯定头发又滑又黑。”
“你娘有心了。”甄宝人走过去，拿起一块芝麻大饼咬了一口，果然，又香又脆。这种市井的小吃，府里嫌档次低，根本不许吃，其实味道真正好，勾起了甄宝人儿时吃大饼的记忆，伤感不已。
秋芝又让春雨拿出去分给刘嬷嬷、茶籽、春水三个吃，然后低声说：“姑娘，我亲自送的信，可是没见到古月真人，也没有给我回话。”
“你确定信到她手里没？”
“那就行了。”甄宝人笃定地说，“至多再等三天吧……”
隔天大早，她刚用过早餐，老祖宗院子里来小丫鬟，叫她过去一趟。
甄宝人带着秋芝到老祖宗的偏厅，就老祖宗、大夫人、秋蔓、巧珍四个人在。老祖宗坐在榻上，正面朝着门，脸色不豫。大夫人坐在榻沿，背对着甄宝人正和老祖宗说话。
听到脚步声，两人停止说话，都看着甄宝人，神情都有点纳闷。
甄宝人行完礼，在旁边的圆墩上坐下。
大夫人轻咳一声，说：“七丫头，我问你，你跟古月真人……到底谈过些什么？”
“回母亲，不过是说些道法、自然的事情。”甄宝人一幅无辜的表情。
大夫人皱眉说：“你一个小丫头片子，只学了几本四书五经，懂什么道法自然？”
甄宝人信口胡诌：“原先也是不懂，那场大病后忽然就懂了一点。”大病一场是个好东西，什么都可以往上面扯。
大夫人沉吟片刻，转眸看着老祖宗，说：“母亲，你看怎么着？”
老祖宗摆摆手说：“不行，咱们家的姑娘整天在外头跑成何体统？”
大夫人为难地说：“可是这古月真人……毕竟不是一般人，先帝都给过她封号。要不，这回还是让七丫头去吧，我再修书一封给她，就说七丫头要跟我学管家，以后没有空去谈玄论道了。”
老祖宗虽然不情愿，也只得点点头说：“就按你的意思办。”
大夫人看着甄宝人说：“真人派了马车过来接你，就在大门外等着，你把刘嬷嬷也带上。”
“是，母亲。”甄宝人面色如常地应了一声。
古月真人派来的马车，还是上次那辆，脚程很快，到三清观还没到中午。
知客许是得了交待，把秋芝和刘嬷嬷引到前殿招呼，让小道姑引着甄宝人到扶疏精舍。
古月真人正盘腿打坐，听到响动，睁开双眼，带点嘲讽地说：“七姑娘好大面子，居然要我派马车去接。”
“这也是没有办法，谁让真人面子大？若我跟母亲说想来三清观，指定是不准的。”甄宝人边说边坐下。
古月真人微笑地说：“我早说过姑娘只有回头路可走，行，我即日会送你入宫的。”
“真人，我不会入宫的。”
古月真人脸色微变，说：“你既不肯入宫，那姑娘又为何而来？”
甄宝人正色地说：“我听说真人过去从未收徒，所以今日前来，是想请真人收我为俗家弟子，并且要举行的收徒仪式，广传天下，为我正名。”
古月真人怔了怔，然后大笑几声，说：“七姑娘，没错，我十分欣赏你，但是我为什么要收你为徒？”
甄宝人笑盈盈地说：“因为我要与真人做个交易。”
