四人三骑一早离了衡山往岳阳而去，越近岳阳，路上行人便越稀少，便连路边打尖歇脚的茅亭酒肆都不见开张，心里不由得便泛起一股不安之情来。
夏夷则皱眉道：“岳阳通衢大城，咱们一路走的又是官道，怎么竟是这幅荒凉景象？”
谢衣心头一沉，迟疑道：“莫非，岳阳城瘟疫已经爆发？百姓惜命，故此闭门不出？”
沈夜伸手从马鞍下摘了水袋，回手递与谢衣，看谢衣喝了才接过来自饮了一口，说道：“你们在此猜测也是无用。不如快马加鞭赶回岳阳，自然便知分晓。纵然瘟疫爆发，有厉掌门在此，也应无大碍。”
厉初篁听沈夜这般说话，微微一笑道：“沈居士过誉了。贫道虽略通医术，也得先看看到底是何情形。倒是居士所言快些赶回岳阳才是正理。”
夏夷则听沈厉二人皆如此说，便不再多言。当下一路快马加鞭赶回岳阳城，这一路去得却是极快，未及黄昏时已远远望见岳阳城门。
此时残阳夕照，万鸟归林，岳阳城前却是一片冷清气象，他四人心中有事，见了这般情形，心中只觉得不祥。
夏夷则勒马向厉初篁道：“如今情势危机，进城之后还请厉掌门与在下同往舅父处暂住。在下舅父乃是江南水师都督，如有救灾之事，也方便掌门调派人手。”说罢，又向沈谢二人道：“沈前辈、谢兄。事急从权，请恕在下不能相陪二位到客栈了，这一路却是劳动二位大驾，在下铭感五内，且容在下改日谢过。”
沈夜颌首道：“夏公子客气。自然是正事要紧。沈某不日亦将返回塞外，小徒性子慈柔，还望夏公子来日多加照拂。”
谢衣却听不得这话：他与沈夜歧见已深，临此分别之际，沈夜却依然爱护不改，甚至向夏夷则托付，他心中实在不是滋味。于是强笑道：“师尊眼里，还当弟子是三岁大两岁小的孩儿呢。哪里就需要人照顾了。”
沈夜深深看了他一眼，方欲再说，忽然一只鸟儿从空中直坠下来，投入沈夜怀中。待沈夜看时，却是一只偃甲鸟儿。沈夜见了此鸟，不觉微微一怔，流月城偃术通行，这传信偃甲鸟人人会做，只是各有巧妙不同。此时投入沈夜怀中这只偃甲鸟，却是离珠所造。
离珠当年侍候谢衣，也曾得他点拨偃术，故此她造的偃甲鸟虽不能如谢衣的偃甲鸟那般飞越关山，但基本的寻人功能却是具备。沈夜当日在岳阳楼与谢衣离开之前，曾交代离珠，若是有事，便以偃甲鸟传讯。
待将偃甲鸟鸟腹拆开，沈夜更是一愣，鸟腹之中空空如也，并无书信函件之类。沈夜心念电转，那离珠知他师徒久别，自然不会如此没有眼色，若无要事，不会打扰他师徒相聚。既有事需要传讯，鸟腹内却又空无一物，莫非竟是情势危急到连放个信物的时间都没有吗？
沈夜心中虽急，面上却是丝毫不显，他也不愿夏夷则牵涉进流月城事务中来，此时见夏夷则面上有询问之意，遂道：“是我几个属下，见我数日不归，心中担忧，故此放了传讯鸟来寻我。夏公子既然有正事在身，咱们便就此别过，沈某先去安抚那几个不成器的下属。”又向谢衣道：“谢衣你与为师同去。”
说罢，便与夏夷则厉初篁拱手为别，拨转马头往西南方向而去。
谢衣原在沈夜身后，沈夜拆开鸟腹时，他为沈夜背影所阻，并未看见详情，此刻不免多问一句何事。
沈夜一手控缰，一手将偃甲鸟递给谢衣，沉声道：“离珠他们可能出事了。”
谢衣一惊，猛然想到一事，忙道：“师尊，弟子前些日子遇到风琊，他说他如今投靠了砺罂，师尊可知道此事？”
沈夜闻言，忙将手中缰绳一收，身下坐骑正发力奔跑，猛然受阻，顿时“稀溜溜”一声人立起来。谢衣坐在沈夜身后，猝不及防被马儿一掀便落下马来，连忙打个旋子，站稳身形。
沈夜也跳下来马来，看向谢衣道：“风琊投靠砺罂？是他亲口告诉你的？还有谁跟他在一起吗？”
谢衣道：“还有太阴星君姜明川。”于是便将当日遇上风琊姜明川二人一事说了。
沈夜听得风琊杀了姜明川，舒了一口气道：“姜明川乃是王室旁支，只可惜素不得志。为师当年擢升姜明川，一来是给王室做脸，二来砺罂几次三番在为师面前推荐他，为师这才擢了他为太阴星君。风琊那个人你也知道，向来头高于顶，又小气记仇，这姜明川想是得罪过他，这才被他所杀。至于风琊……”他沉吟片刻道：“他若对你无有敌意，便暂且由他吧。”
谢衣点头道：“风琊虽找弟子比试，倒还真对弟子无甚敌意。当日纪山之上，还是他救了弟子一回。”
沈夜叹了口气，道：“说起来，这还是当日为师择徒时埋下的因果。当日你与风琊二人资质不相上下，他甚至还比你略强上一些。为师最后却选了你做弟子，他心里堵着一口气不甘了这些年，想要压你一头，也是人之常情。”
谢衣道：“弟子知道，是故弟子才多加容忍。弟子提到风琊，乃是想问师尊，师尊出行中原，除却城主，可还有他人知道师尊行踪？不然除了砺罂，弟子想不到何人会对师尊下手。”
沈夜自见了偃甲鸟，流月城中各方势力在他脑子里转了无数遍，心中早已揣测过千百种可能性，却又逐一否决。此时他见谢衣愁眉深锁满脸忧心的样儿，不知为何，心情便是一阵大好。
他伸手将谢衣脑袋一拍，笑道：“瞧你愁成什么样儿了？管他是谁，砺罂也罢，旁人也罢，你师尊何等样人？难道还能被人算计了去。”
谢衣揉着脑袋想了一回，也觉得自己多虑了。遂笑道：“是，弟子多虑了。在弟子心中，师尊自是无所不能。”
沈夜听了这话，心中不免又是一番喟叹：谢衣如此亲近信赖自己，还是他小时候的事了。只可惜孩儿一天天长大，终不免有自己的想法，再不能如幼时般全心依赖自己。
沈夜出了一回神，方道：“为今之计，咱们还是先找到离珠再说。这偃甲鸟也不知是她何时放出来的，如今她那里是个什么情形。”
谢衣答应了一声，将坐骑牵了过来，与沈夜先后上马，继续往离珠等人在岳阳城外落脚之地奔去。
