公元201年，农历正月初一，朕在新春的第一天改年号为“贞观”，从此结束了“亮剑”的年号，而进入了贞观年间。
贞观之意取自于《易经》，所谓“天地之道，贞观者也。刚柔相推，变在其中矣。系辞焉而命之，动在其中矣。吉凶悔吝者，生乎动者也。刚柔者，立本者也。变通者，趣时者也。吉凶者，贞胜者也。”
在进入贞观元年之后，朕任人廉能，知人善用；广开言路，抚恤百姓；克制皇权，虚心纳谏；并采取了以农为本、鼓励发明的政策，厉行节约，休养生息，推广儒学，完善科举、朝堂等制度，使整个天下出现了前所未有的安定局面。
而此时，由于魏延、徐晃、轲比能等人驻守北疆，张郃、庞德、孟获等人驻守西域，太史慈、甘宁、周泰等人驻守沿海，张飞、曹仁、士燮等人驻守南荒，所有边境的外患也全部平定，汉族的儒学经义、各种发明创造、先进技术快速传遍了周边区域，成为了当之无愧的中土之国。
贞观元年正月十五日，朕宣布大赦天下，赦免了所有的战争罪犯和失德之人。那些袁绍、刘备、孙权、伏完、关羽、程昱、程普、公孙度、南匈奴的刘豹、高句丽的延优等人，不管曾经是被软禁的，还是被关在监狱里面的，朕都还给了他们自由。
同一日，朕又宣布裁军五十万，将朝廷百万大军的规模缩减成了一半。而那些被裁汰下来的军人，朕则给他们发放了土地、财物、农具、种子，让他们回乡耕种传家，从此告别了疆场杀戮的日子。
贞观元年二月二日，龙抬头，在大汉举行第五届科举考试之前，有一位二十岁左右的年轻人孤身来到了洛阳城中。
此时这个年轻人看着洛阳城中的繁华街道，还有街上熙熙攘攘的人群，不由得自言自语的说道：“人生在世，生不逢时啊！我诸葛亮隐居山野五六年，一直在潜心读书，没想到一出山就见到了太平盛世。看来我这些年所学的统兵方略、纵横辩才、机关奇巧、谋断之术已经全无用处了！而如今，我也只能像这些过江之鲫一样，与所有儒生争夺一个一甲、二甲的名头了。”
“咦？这不是孔明贤弟吗？咱们可是好久不见了！这些年你都在哪里啊？”就当诸葛亮在自言自语的时候，突然就听到旁边有一个人叫他。
而此时诸葛亮扭头一看，就见到了一个满脸漆黑、鼻孔朝天的人。当诸葛亮看到了他这幅尊容之后，直接是连想都没有想，开口就说道：“哎呀！这不是庞统、庞士元吗？你怎么也来洛阳了啊？你现在到洛阳来，可是有什么公干吗？”
“呵呵！如今你我在洛阳城碰面，还能有什么其他的事情呢？”只见庞统的黑脸一笑，说道：“如今咱们这两个天下大才来到洛阳，不过都是争当做一个仓鼠而已啊！”
“哈哈！士元兄，你说笑了！”此时诸葛亮一捋自己的长须，说道：“如今天下一统、盛世繁华，正是我们读书人用武之时。我看此次陛下加开了这次恩科考试，为的就是选取一批贤才，来治理天下的州郡吧？”
“呵呵！孔明贤弟，你还是这样藏着、掖着的，不肯跟人说实话！”这时只见庞统撇嘴一笑，说道：“咱们可是在没有束发之前就认识了，难道我还会害你不成？”
“呵呵，岂敢、岂敢！”诸葛亮连忙一拱手，说道：“你我乃是故交，又都自负为天下奇才，怎么可能相互揭短呢？士元兄啊，我看你背着包袱在身，应该是还没有找到住处吧？不如咱们一起去找个住的地方吧？”
“你……你不会是想带我，住到你大哥的府上吧？”此时庞统直接就往后一撤身子，说道：“听说你大哥诸葛瑾现在官拜尚书令，乃是荀丞相手下的红人。我啊，高攀不起，告辞了！”
“别，别，别，士元兄，你不要走啊！”这时诸葛亮连忙就扯住了庞统的衣袖，说道：“谁说我们要去住我大哥的宅子了？你没看我身上也背着包袱，正在找客栈吗？人生在世，所有功名都是自己挣的！我也像你一样，对我大哥高攀不起啊！”
“呵呵，原来是这样啊！”此时庞统的脸上终于露出了笑容，说道：“那好吧！既然你这样说的话，我还算听着比较顺耳，那咱们就去找家客栈吧！”
“好！士元兄，请！”只见诸葛亮一抬手，就与庞统一起去寻找住处了。
当诸葛亮与庞统一起进入了洛阳城后，又有更多前来赶考的儒生涌入了城中，而这些士子就像是江中的鲤鱼一样，摇头麰尾、鱼贯而入，都在寻找一个鲤鱼跃龙门的机会。
金榜高悬名字真，谁家折得一枝春？
皇台新入名利客，湖海相思垂钓人。
三万鱼龙展鳞羽，十年辛苦涉红尘。
太平时节逢盛世，不觉龙门是斧门。
就在贞观元年，这一届殿试会考即将放榜的前一日，尚书府负责评比考卷的官员可都急坏了。要说今年二榜、三榜的考卷倒还罢了，这些考卷的水平都是有高有低，也能够分出个前后名次来，但是今年这第一榜的前三甲可真是愁坏了个人啊！
此时只见三份考卷并列摆在桌上，虽然这三篇考卷上的文章各有不同，但每一份都是一样的才华横溢，每一份都是一样的博古通今，每一份都是一样的出类拔萃，甚至每一份的字迹都苍劲有力、矫若游龙。而像这么优秀的三份考卷，到底该选谁当状元，谁当榜眼、探花啊？
“刘尚书、虞侍郎，你们这是在思考什么问题呢？这一届的榜单到底排出来了没有啊？陛下可一直在等着御览呢！”就当负责本届会考的刘熙和虞翻正拿不定主意的时候，只听到一个声音突然出现在耳边，都把刘熙和虞翻给吓了一跳。而就在刘熙、虞翻转头一看的时候，竟然见到当朝的御史大夫陈群已经来到了身边，正在微笑着询问自己呢。
“陈大人，下官有礼了！”此时主考官刘熙连忙深深行了一礼，才说道：“实在是不敢欺瞒御史大人，我们确实是还没有排出科考的名次来，只因为我们碰上了一个天大的难题啊！”
“难题？难道是在批阅考卷中出了问题吗？”陈群不由得看了一眼刘熙、虞翻面前的三份考卷，说道：“出问题的就是这三份考卷吗？”
“御史大人见微知著，您所说的没错！”这时刘熙就将三份考卷递到了陈群的手中，说道：“御史大人一看便知！”
“哦？待我看一看！”陈群接过了刘熙手中的考卷，便定睛看了起来。而过了片刻之后，只听得陈群也微微叹了口气，说道：“我已经明白刘大人、虞大人的难处了。这三位学子在考卷中展示出来的才华，真可谓是锦心绣口、绝伦超群、下笔如神、惊为天人啊！不是陈某自谦，恐怕他们每个人的水平都比我要高啊！”
当刘熙听到陈群也对这三个考生有如此高的评价后，就尴尬的笑了笑，说道：“御史大人，写出这三份考卷的考生虽然未必比得上陈大人，但却着实比我和虞翻要强啊！现在我们也是实在没法评判了，不知您能不能给想个办法，将这三个考生排出个前后顺序来啊？”
“呵呵，我又能有什么办法呢？”此时只见陈群摇了摇头，说道：“就以这三份考卷中所展示出来的才情，别说是陈某评判不出来，恐怕就算是三公九卿齐聚于此，也未必能判出个上下高低来！我想在如今的大汉朝中，除了陛下能够评判他们的前后顺序，恐怕谁都没有这个本事了。”
这时刘熙略微呆了一下，就说道：“那么……陈大人，咱们是不是就要把这三份考卷呈送陛下，让陛下御批了呢？”
“哼！那哪行啊？”陈群不由得白了刘熙这个书呆子一眼，说道：“吾皇陛下既然委任你刘大人、虞大人为主考官，那么无论如何你们都得给陛下排出个名次来。就算是你们自己的能力不够，也不能够推诿责任！难道吾皇陛下给了你们高官厚禄，让你们担任了本届学子的恩师，你还要什么事情都让陛下亲力亲为不成？”
“不，不敢！陈大人教训的是！”此时刘熙和虞翻听到陈群说得严重，不由得就跪了下来。
“好了，好了，起来吧！”这时陈群看到刘熙和虞翻已经明白了，就扶起了他们两人，说道：“我也知道你们其中的难处，不过这一榜的前三名必须在今天排出来。现在既然咱们已经没法通过考卷来评判，那么也只能通过其他的方法了！”
“其他的方法？不知陈大人您说的是……”当刘熙和虞翻听到陈群如此说后，也不由得眼睛一亮，便轻声询问道。
“我们做臣子的为陛下选贤任能，并不单单要看这些儒生的学识才华，写的字好不好看，还要看他的仪表气度，以及接人待物的风范！”此时陈群微微点了点头，说道：“要知道，一旦这些学子被录用为朝堂官员，那可就要代表朝堂治政安民、巡抚天下了，假如咱们录用几个长得太难看的人当官，他们会不会被百姓讥笑不说，而且很可能会让朝堂的政令不畅，影响政令的实施！”
“哎呀，陈大人说得是啊！”这时刘熙也已经明白了过来，立刻就开心的说道：“既然咱们没法通过考卷的水平排出名次，那么就把这三个考生叫到国子监中，说不定咱们就可以通过他们的相貌评出个一二三来了！想咱们堂堂大汉的恩科考举，所录用的状元怎么也要相貌、才华俱佳之人啊！属下已经明白了，我们这就去把这三个考生找来！”
而此时虞翻也连忙拿出了考生的花名册，说道：“御史大人，这三名考生分别是诸葛亮、庞统和司马懿，属下这就去通传！现在他们应该都在城中的旅店等待出榜呢，应该费不了多少时间。”
“好，去吧！”陈群对虞翻点了点头，说道：“你尽管去找人，我今日就先留在国子监中，和刘大人一起等待最后排名的确认。”
“是！”虞翻拱手致礼之后，就连忙跑了出去。
仅仅过了大半个时辰之后，虞翻就非常顺利的把诸葛亮、庞统、司马懿三人都找了过来，而此时陈群和刘熙一看这三个人的相貌，竟然不由得笑了出来。本来陈群和刘熙还有点担心，要是这三个考生都长得很英俊、很潇洒、很有气度怎么办？但现在陈群和刘熙见到他们真人之后，直接是在心里松了一大口气，要是仅凭这三个考生相貌来说的话，那真是太好评判高低上下了。
这三位考生中那个叫诸葛亮的人，他长得是玉树临风、一表人才，而且从他的言谈举止上来看，那也是彬彬有礼、从容有度，一看就有一股大家风范，那么本届的头名状元肯定是他的了。而那个叫司马懿的人，他虽然长得有点干瘦，但也是五官端正、身材修长，并且他身上还带着一股上位者的气度，那么本届的第二名榜眼就是他的了。
但是当陈群和刘熙看到最后一人庞统的时候，竟然不约而同地摇了摇头。只见这个庞统身材短小、皮肤黝黑、鼻孔上翻、面目古怪，他脸上的头发、胡须就像是倒立的扫把一样，怎么看怎么都是一个丑到了极处的人。假如说评论当世最丑之人的话，除了那位已经担任荆州刺史的张松大人之外，恐怕就要数着这个庞统了。
“御史大人！”这时刘熙不由得凑到了陈群的耳边，说道：“我看这个庞统长得也太有碍于观瞻了，咱们不如把他放到二榜之中吧？”
“嗯，就按你说的办！”此时陈群也小声的说道：“他的排名不要太靠前，也不要太靠后，就放到二榜五六名的位置吧！这样就不会引起陛下的注意了。”
“是，属下明白！”刘熙轻轻点了点头说道。
