出了雍肃殿，因皇上的旨意未最终确定，朱祁铭不想贸然去竹雨轩回话，以免常德公主徒增新愁。他匆匆赶往庆元殿，却见里面空无一人，便知道自己忘了告假，吕希父女二人肯定已经回家了。
回到东阁，朱祁铭用罢午膳，突然想到太皇太后极有可能正在暗察紫禁城里的动静，便前往正殿问安。
“快坐。你是从皇帝那边来的？”待朱祁铭行过请安礼后，太皇太后似期待已久一般，早早开了口。
“臣早上就在雍肃殿。”朱祁铭落座，默默注视着太皇太后日渐苍老的容颜，还有她眼中偶尔一闪即逝的精光，，心中有种莫名的滋味。
眼前的太皇太后是他在世上唯一的至亲，可是，巍峨的紫禁城毕竟不是寻常百姓家，所有的人都有可能随时成为政治大棋盘上的一枚棋子，任人掂量，任人取舍，血亲无法抵挡朝政的冷酷决绝。一旦有了利用，有了算计，即便亲人相聚，也难以其乐融融。
淡然移开目光，就见近侍宫女十分识趣地避到了门外，偌大的正殿里只剩下祖孙二人默然相对。
太皇太后幽然叹了口气，略显戚然的面色表明她此刻的思维正被亲情所左右。“只能委屈彤儿这孩子了。”
朱祁铭心中一动。想自己成年封藩远赴天涯时，行囊中不知能收藏多少亲情用来暖心。
还是常德公主幸运！于她而言，在儿女情长上受点委屈就是天大的事，而一个亲王要是受委屈，哪还有什么天日可言！
“不，是皇上自己受了委屈。”
太皇太后微微一震，举目凝视朱祁铭良久，脸上的疑云才渐渐散去。“如此说来，皇帝的大婚之期要延后喽？”
庙堂之上庄重典雅的仪礼那是演给世人看的，朝政内嵌着君权与臣权之争的永恒主题，还不断演绎着无穷无尽的勾心斗角，说到底，政治只是适合少数人玩的游戏，也只有少数人乐此不疲。
“皇上大婚也好，亲政也罢，终须辅佐大臣出言相劝。”
太皇太后再次叹气，只是语气变得决然起来：“皇帝驾驭群臣十分不易，说来说去，还是无人可用。”
对太皇太后话里的意思，朱祁铭深有同感。一大批成熟的官僚摆在皇上面前，可惜的是，一心想要有所作为的少年天子不需要过于成熟的官僚，或许，有锐气，敢想敢干的青壮才俊更适合辅佐天子施展抱负。
不过，太皇太后的措辞似乎并不准确。
“皇祖母，皇上并非无人可用，而是可用者不在朝中重臣的廷推之列。”
太皇太后徐徐点头，“说到底，朝廷与寻常百姓家一样，所谓多年的媳妇熬成婆，等有些人熬出头了，也就真的成了婆，失了初心与锐气。皇祖母虽是深宫妇人，却不太喜欢四平八稳的人，承平之时也就罢了，到了多事之秋，有魄力的人方能堪当重任。”
太皇太后举目静静盯着朱祁铭，“天下诸官中纵有人才可用，但可用之人要想得到重臣的一致认可，那也是极难的，此事不可强求。倒是你，如今皇帝每逢疑难之事不找郕王，而是找你，也算皇祖母当初没看走眼。皇祖母老喽，你要记住，你不可有太多的顾虑，这大明的江山是朱家的江山，你的命不属于你自己，而属于朱家江山！”
这是要我把自己的命豁出去么？朱祁铭不得不承认，他对鼓动庙堂风云的愿景十分向往，但此刻听了太皇太后的鼓动，心中却有一番伤感的滋味。
或许，一切的期盼与疑虑都要等到自己成年的那一天方能解开谜底，在此之前，自己还有数年的光景可供挥霍。
这时，常德公主进来问安，一见常德公主面若桃花，朱祁铭立马意识到，佳音肯定已传入她的耳中。
太皇太后受了常德公主的请安礼，闲话一番，起身拄着拐杖来到朱祁铭身边，用拐杖在他身前点了点，脸上有一丝疑惑，似乎想说些什么，临到出口时却又忘了。
朱祁铭赶紧起身肃立。
“你们说话吧。”
太皇太后转身朝内室走去，常德公主上前搀住她。
等常德公主返回殿中时，她脸上的笑容变得更加灿烂了。
“皇上下旨啦？”朱祁铭笑道，心想皇上与辅佐大臣的沟通必定相当的顺利，三言两语就换来了常德公主的芳心大悦。
常德公主在朱祁铭身旁入座，半侧过身去点点头。
“对前朝的事，我略有耳闻，谢谢你，三弟。”
不知为何，朱祁铭觉得常德公主的这声“三弟”是完全发自内心的，在他的心目中，常德公主，还有顺德公主更像他的至亲，或许是因为她们的心思更加简单这层缘故吧。
“恭喜你，常德公主。”
常德公主轻笑一声，扭头看向朱祁铭，“皇上说，婚期定在三月。你若不介意，这两个月我便常找夕谣妹妹说话，哦，今后我会与她时常来往，不会让她受委屈。”
这是投桃报李么？想紫禁城风云难测，有一个嫡公主照着，何人敢让夕谣妹妹受委屈？只是常德公主当着他的面坦露对吕夕谣的呵护之意，这令朱祁铭有些不自在。
“听说你练兵费银无数，要优养护卫军家属，日后若有护卫阵亡，还要重金抚恤。我那里有些银子，你要多少只管开口。”
你那点银子还是赶紧用来置办嫁妆吧！朱祁铭尽管财力吃紧，但一想到常德公主的岁禄远不及他这个亲王多，故而还是咬牙拒绝了她的好意：“不用，我不缺银子。”
“我日常节省用度，足足攒下了五万两银子，唉，既然你不缺银子，那我就不如放手花销去，何必苦着自己，哼。”
五万两！朱祁铭呲牙咧嘴，立马有了抽自己嘴巴的冲动。
“咳，五万两可不是一个小数目，若用在练兵上”
“罢了，你可别笑话我，你一个亲王岂会将我那点银子放在眼里！”
“我是说练兵”
“不提也罢，当初让你带我去越府看练兵，你推三阻四的，如今我不想再出紫禁城了，更不想看什么练兵！”
朱祁铭万分不甘地闭了嘴，就见常德公主脸上浮起娇羞之态，微微侧过头去，“有件事要劳烦你走一趟。嗯，我有份小物什想送给他，眼下他多半就侯在东华门外。”
我不去！朱祁铭倍感沮丧，银子没捞着，倒捞着了一趟苦差，一想到这里，言语就变得刻薄起来：“他不是一病不起了么！”
“别胡说，哪是什么一病不起呀？只是得了什么病嘛，恩旨一到，他已大好，方托人捎来话”说到这里，常德公主红着脸猛然顿住了。
“那个油头粉面的家伙不务正业，身为功臣之后，却把大好时光付与儿女情长”
朱祁铭话没说完，感觉气氛不对，就扭头看向常德公主。只见她沉着脸，那对星目里哪还有半分的柔情？分明在惦记他的一只耳朵！
朱祁铭赶紧起身，“你的小物什呢？”
常德公主转嗔为喜，自袖口掏出一个小小的绣袋，递到朱祁铭手上，“不准偷看！”
谁稀罕看！朱祁铭不禁想起了“韩寿偷香”的典故，说不定这绣袋中装的就是西域奇香，抑或是什么“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”之类恶心人的字条。
“你就不会找个贴心的宫女听差么？”朱祁铭抱怨道。
“那怎么成？旁人若是哪天管不住嘴，抖露开来，岂不是让我被人笑话了去？我只信你。”
这份信任不见得是什么好事！朱祁铭撇撇嘴，将绣袋收入袖中，转身出了清宁宫。
来到东华门外，门口的禁卫各自抱拳施礼，对他甚是恭敬。朱祁铭举目扫视一番，见桥那边有个人影从树后闪出，一旁的禁卫眼疾手快，霍地拔刀上前护在朱祁铭身边，就要出言喝斥桥那边的来人，朱祁铭挥挥手，示意禁卫退下。
想自己在紫禁城里的待遇已是今非昔比，禁卫如此郑重其事，自然与圣意密切相关。
思绪蓦然间回到了四年前，就在此地，他遭刺客第二次行刺，当时禁卫的冷漠令十叔王大怒，而他自己曾发誓不再踏入紫禁城半步。不料数年之后，他再想远离紫禁城，已由不得他自己了。真是造化弄人！
那边薛桓已至桥中央，不敢再往前走，“参见越王殿下。”
朱祁铭颌首，举步迎上前去，悄悄掏出那个绣袋，扔向薛桓，薛桓伸手接住，飞快地藏人袖中，那分娴熟令人为之咋舌。
薛桓拼命掩饰着脸上激动的表情，嘴上却不失利索，“里面的人传讯来，要在下在此候着，说越王要见在下，在下深感荣幸之至。”
这才多大会功夫，里里外外就信来信往几个回合了！朱祁铭白了薛桓一眼，见他精巧的五官不带半分病容，心中立马来了气。“你听好喽，驸马都尉是要上战场的。本王不日将会带兵开赴北境，届时本王点你从征。”
那双魅眼瞬间变得一片茫然。愣了半天，薛桓嗫嚅道：“在下的先父曾数次巡视北境，著有《平虏七策》，先父留下遗训，命在下兄弟几人仔细研读，莫非殿下听说过此事？可是可是在下不曾研习，在下不谙兵事呀，殿下！”
见到薛桓那副胆怯的样子，朱祁铭心情大畅，方想开口挤兑薛桓几句，突然脸色一凛，若有所思，“你说鄞国公著有《平虏七策》？”
