朱祁铭不愿以亲王的身份四处招摇，于是，那些略知他底细的丫鬟被烟萝封了口，前来近侍他的嬷嬷遵从烟萝的吩咐，当着外人的面对他以公子相称。
两名嬷嬷一个姓徐，一个姓郑，都是年过五十的人，其中郑嬷嬷腿脚不太利索，但厨艺倒是不错，张罗的四菜一汤让朱祁铭扫荡了个精光。自打开赴北境后，他还是头一次享用如此可口的膳食。
“殿下，这里叫杭苇居，一直空着，直到殿下来了，如夫人方命人收拾出来。”见朱祁铭食兴不错，徐嬷嬷打开了话匣子。她虽然上了年纪，但姿容严整，语气和缓，吐字清晰，说话时端着副慈眉善目的样子，一看就是个伺候惯了贵主的人。
朱祁铭投箸，“徐嬷嬷，杭苇居附近住着不少人吧？”
徐嬷嬷近前收拾膳案，“住着几位官宦人家的遗孀或小姐，唉，都是些苦命人。”
朱祁铭漱罢口，正待用茶，又闻琴音飘来，侧耳静听，知是《洞庭秋思》。清雅的琴声描绘出一幅水天澄然一色的写意山水画，只是在梦幻般的意境中，一屡淡淡的愁绪正随琴声飘溢，似从记忆深处打捞出了一份久远的思念，伤感而又隽永。
朱祁铭的鼻子莫名地泛酸，他放下茶盏，愣在座上久久回不过神来。
徐嬷嬷颇谙琴趣，见朱祁铭神色黯然，小声道：“如夫人可能忘了告诉殿下，东院抚琴的那位是梅姑娘。说来可怜，她父亲曾是宛平县丞，因在一桩大案上不愿枉法，得罪了朝中大员，一家七口人一夜之间死了六口，梅姑娘那时才十岁，被家中的一名仆妇舍命救了出来，如今随侍她的那个丫鬟就是仆妇的女儿。”
徐嬷嬷收拾完膳案，临走时叹了一声，“当年夜闯梅家行凶的人自称是江洋大盗，其实谁都知道，那是有人挟私报复！”
琴声歇止，朱祁铭望向门外，就见一只歪歪扭扭的风筝晃晃悠悠飞上了半空，简直就是有碍观瞻，大煞风景！
“这里的人少有来往，梅姑娘性子又冷，开春以来不是抚琴就是放风筝，哎哟，她那些风筝难看极了，她却满不在乎，坐在那里把着线，望着天，整个人像丢了魂似的。哦，她平时不理人，方才奴婢看得真切，她倒是愿意与殿下说话。”徐嬷嬷走后，郑嬷嬷道。
那少女姓梅？她父亲因得罪了朝中大员而惨遭灭门？一个小女孩亲眼目睹全家人惨遭杀戮，那该在心中留下了多重的创伤！朱祁铭平生最见不得有权有势者恃强凌弱，戕害无辜，念及梅姑娘的遭遇，心中有些不忍，不知为何，王魁、霓娘等故人的身影不时在他脑中浮现，只觉得梅姑娘与王魁、霓娘身份迥异，但都有相似的苦难人生。
想起在别院与渠清她们放风筝的往事，便打算露一手，做个精致些的风筝送给梅姑娘。
他命徐嬷嬷找来刀、竹、纸、线，不一会功夫，就做成了一个蝴蝶状的风筝。
“殿下的手真巧！”徐嬷嬷出言赞叹时，拿着风筝翻来覆去看个不停，显然方才那番话并非敷衍之词。
朱祁铭凑近风筝仔细端详一番，觉得徐嬷嬷的溢美之词自己还承受得起，“嬷嬷把它送给梅姑娘，让她别再放丑陋的风筝，免得让本王瞧见了倒胃口！”
“是。”
远处隐隐传来熟悉的口哨声，朱祁铭心头一紧，条件反射似地迈开双腿，奔出杭苇居。
杭苇居离烟萝居住的芙蕖楼只有里许，顺着小道，穿过一片疏密相间的花林，便来到了小楼前。烟萝在一群丫鬟的簇拥下，顺着曲廊迎了过来。
“只是小股贼人，奴婢已派出数百人四处截击贼人，殿下毋忧。”
挂念着吕夕瑶的安危，朱祁铭难以解忧，正待发话，却见庞哲从南边入口快步走来。
“请殿下稍安勿躁，这些小贼日渐势孤，翻不起多大的浪来，殿下大可不必理会，若有异情，外面的人会来禀报的。等各路人马齐聚涿鹿山时，必有高手乘机兴风作浪，那才是殿下该担心吕姑娘安危的时候。”
朱祁铭踌躇良久，终于收起了披甲策马而去的念头。“山中还有多少贼人？”
“逃的逃，伤的伤，剩下的贼人只有区区百余人而已，难成气候。”烟萝走下曲廊，来到朱祁铭身边，“殿下，杭苇居那边稍显冷清，芙蕖楼西侧还有一处空院，殿下不如迁居这边，遇事大家便于适时聚首。”
想烟萝毕竟是郕王的女人，自己与她比邻而居终归有瓜田李下之嫌，朱祁铭便谢绝了烟萝的好意，作别后，顺着小道回还。
他没回杭苇居，而是一路东行，在一片如茵的草地上仰躺下来，嗅着暖风，希望捕捉到那屡熟悉的气息。
耳边响起一阵咩咩声，朱祁铭扭头一瞥，见一名半大小子赶着一群羊进了草地。
看来，这里的人们遇到困厄自有人相助，但平时须自食其力，连小孩子都是如此，过着寻常人的生活。
一名教书先生模样的人路经此地，驻足逗弄半大小子。
“小子，为何要放羊？”
“赚钱。”
“赚钱做什么？”
“娶媳妇。”
“娶媳妇做什么？”
“生儿子。”
“生儿子做什么？”
“放羊。”
朱祁铭就要捧腹大笑，一眼望见空中飞着一只色彩斑斓的巨型蝴蝶，翅膀层层叠叠的，极富立体感。他不禁对自己扎风筝的手艺惊叹不已。
哈哈，有此奇技，不在天下手艺人中争得一席之地，简直就是明珠蒙尘！
嘿嘿，小子，何必放羊？跟本王学学，日后做个风筝状元，自会名扬四海！
朱祁铭得意地站起身来，那名教书先生模样的中年大叔怔怔地望了他几眼，略一拱手，转身离去。
半大小子却盯着空中的风筝兀自出神。
朱祁铭不经意地顺着风筝的线望去，见一名少女倚栏而立，目光对着天边，神思似在云端。
他顿感恍惚，只觉得时光倒流，多年前吕夕瑶的神态重现于眼前。
“梅姐姐！”半大小子一个劲地朝少女招手。
少女螓首微动，淡淡看了半大小子一眼，目光落在朱祁铭身上，明眸流盼，目中闪过一丝娇羞，旋即垂下头去。
