夜已深，雍肃殿内仍灯火通明，御案上堆满了题本、奏本，皇上强打精神，就想批阅完最后几封急奏，再去安歇，可他神思倦怠，眼皮愈来愈沉。
王振缓缓入内，驻足扫了一眼，数名近侍内官立马躬身退去。
“陛下，据锦衣卫回报，几路人马都已退出涿鹿山。”
皇上抬起头，灯火映亮了他的双目，“总算消停下来了！”
话虽这样说，他的心里却不见得有多欣慰。权术容易让人上瘾，自亲政以来，他喜欢臣下之间有些争意，朝臣也好，宗亲也罢，无处不在的争意如催眠药，能让他安然入睡。只要事态不失控，利用争意远比玩弄制衡之术有效。
他期待天下大定时，再把权术玩到另一个境界，那便是巧妙地利用争意，拉一派打一派，不，准确地讲，应该是拉一派打一派扶一派！如此一来，自可将臣下玩弄于股掌之间，天子的大位便能稳如泰山。
至于争斗的双方谁事谁非，这完全可以忽略不计！
“陛下，涿鹿山那边出现了一批来历不明的江湖人，领头者却是一名儒士，他叫庞哲！”
庞哲？片刻的茫然之后，皇上终于想起了多年前致仕的庞哲其人，心中一惊，“一名隐士与江湖人混在一起，此事不容小视，速命锦衣卫仔细查查！”脑中突然掠过一道疑云，“是锦衣卫发现了庞哲？”
“陛下，这与锦衣卫无关。据周家一名仆役说，周妃娘娘的妹妹率家丁远赴涿鹿山，欲对吕氏不利，被庞哲抓了个正着，当时庞哲自己报出了名号。”
皇上直直站起身来，“吕氏呢？”
“启禀陛下，应该是被庞哲率众救走了。”
庞哲救走了吕氏？皇上顿觉脑中疑云密布，“莫非越王在结交世外隐士和江湖中人，暗中培植势力？”
“陛下，此事还难以得到佐证，不过，庞哲早年与吕希交好，二人的私交非同寻常！”王振抬头望了皇上一眼，“眼下周家次女的处境堪忧，陛下不可不察。”
皇上目光一滞，“她身在何处？”
“今日天黑前被江湖中人押送回京，幽禁于越府。”
“周妃的妹妹只知道胡闹！”皇上暗中咬咬牙，大步走下御台，在殿中踱起步来。
社稷多事，册立皇长子朱见深为皇太子一事已被提上了议事日程，巧的是，万妃已诞下皇次子朱见潾，这个时候，周妃的名声不容有损，否则，朝廷上必是物议沸腾！
而周妃的名声与周家的口碑密切相关，此事一旦传扬出去，世人议来议去，势必将周晓蝶的私行与周妃搭上关系，疑为周妃暗中唆使，甚至与皇上密令锦衣卫追查吕夕瑶一事联系在一起，疑为天子不仁不义！若是如此，册立皇太子一事必将引发前朝与后宫的恶斗，进而损及天子的圣誉。
国难当头，朝中经不住折腾，天子的圣誉也伤不起！
王振似已窥出了皇上心中所忧，“陛下，越府如今是长史欧阳仝当家，就怕他将周家次女押送进顺天府或刑部。早先为了吕氏，周家的名声已经受损，再说，锦衣卫追查吕氏的秘行也经不住世人议论呀，而今周家次女的私行一旦传入坊间，京中难免会掀起惊涛骇浪，恐为奸人所乘！”
顿了顿，续道：“陛下，凡事都得做好最坏的预案，您说，越王会因为前番遇险，朝中并未给他做主，故而怀恨在心，欲伺机扰乱京城，从中有所图谋吗？”
皇上一震，匆匆驻足。他自然知道不怕一万，就怕万一的道理，但他终究是心软，即便是玩弄权术，也留有余地，不愿把事情闹到不可挽回的地步，这样的秉性让他此刻犹豫不决。
“求皇上给臣妾的妹妹做主！”
周妃凄恻的叫声远远飘来，皇上嘴角一咧，沉声道：“速命锦衣卫去越府救人，将周家次女送回家中，越府知情者一律封口！”
“老奴遵旨！”
时值盛夏时节，龙门川一带下了几天的细雨，天晴后早早迎来了一丝秋凉。
朱祁铭巡查途经东河村，就见村中男女老少听见动静，陆陆续续聚了过来。
他也不知自己是第几次来到东河村了，这里的人们与他愈来愈熟，对他颇为好奇。在村民看来，说他是个亲王吧，可一举一动总给人带来几分亲切感，甚至连农家的粗茶淡饭都不嫌不弃；说他不是亲王吧，可他的眉眼间天然带着几分贵气，且凭那副绝世姿容，又岂是凡夫俗子可堪比肩的！
每当他出现在村民视野中的时候，人们总有分说不出的兴奋，只因有威武的越王在此，何人胆敢劫掠村民？
“越王殿下总与咱们农人呆在一起，只怕失了尊卑礼制。”一名耆老好心提醒道。
“无妨。”朱祁铭平和地笑笑，“本王当年落难时，曾被一户好心的农家收留，做过农家小子，吃过农家饭，还做过农活。”
他连回忆带吹嘘，引来众人一片善意的哄笑。这番话让一帮本事未见多长、心眼却比天高的半大小子听来很是受用，瞧瞧，英武善战的越王与咱们一样，都做过农家小子！
一群到了谈婚论嫁年龄的少女也不知避讳，躲在人后纷纷窃笑，不时瞟他一眼。
另一位耆老抬手抚须，一脸的肃然之色，“老夫总算看明白了，只知窝里横的人一遇鞑贼，多半是个怂包！而像殿下这样令鞑贼胆寒的人，却能善待老百姓。”言毕冷冷瞟了旁边的一帮年轻人一眼。
这些年轻人一看就是习武者，许是有人平时恃勇欺人吧，此刻闻言羞愧地垂下了头。身教重于言传嘛，越王在此，榜样的力量是无穷的！
村民们还想搜罗出一大堆话题与朱祁铭叙个够，却见一名护卫走到他身边，附耳低语一番，他的脸色微沉，众人意识到，越王有正事要办，即将离去。
唉，遗憾！
朱祁铭别了村民，策马北行里许，就见一名汉子立在道旁，定睛一看，竟是马利！
“参见越王殿下。”马利行罢礼，笑道：“殿下，庞先生已救下吕姑娘，而今吕姑娘就住在殿下住过的杭苇居。”
朱祁铭悠然一笑，心情大畅，折磨他数月之久的心思瞬间散尽，他终于可以释怀了，只觉得浑身上下十分舒泰。
“殿下，周妃的妹妹率家丁远赴涿鹿山，欲害吕姑娘，被抓了个正着，庞先生命人将周氏送入越府，以便报官后为吕姑娘讨回公道。可是，将周氏押回京城的当夜，锦衣卫便闯入越府，带走越府长史和十余名知情的护卫，囚禁于皇城之内，周氏却安然回到了家中。”
公道！朱祁铭心里呼唤着公道二字，庞哲命人草率将周氏送入越府，对此，他脑中也不是没有闪现过疑问，可是，肇事者周氏平安无恙，而无辜的越府中人却身陷囹圄，这样的变故让一切的怀疑都显得多余！
“殿下，传旨的内官恐怕已在路上，据说，皇上将命殿下长居营寨，无旨不得擅出。”
朱祁铭一言不发地策马而去，良久后拔出宝剑，但见寒光一闪，一颗松树轰然断为两截。
就在如练的青光乍敛之际，脑中最后一丝幻想倏然荡起，随风湮灭。
