正统二年初夏，涿鹿山风和日丽。
“这小子，每日都练这套蹩脚的入门拳法，脑子坏掉了！”刀疤脸坐在一丛浅草上，瞟一眼顶着烈日习武的朱祁铭，鄙夷地道，阳光刺得他双眼微眯。
“他能活下来，还跟着咱们风餐露宿一年有余，这多亏了日复一日习拳健体。”王魁一屁股坐在另一块草皮上，用一块碎布擦拭着剑鞘，“一个人终其一生，只练一套拳法，哪怕再粗陋，其威力也是不容小觑的。”
刀疤脸再次望向那个神情专注的小身影，见他下盘极稳，拳法力道相当的足，显而易见，基本功已趋于扎实。
“你，过来！”刀疤脸目光不善，声音震耳。言毕朝石灶上的陶罐努努嘴。
朱祁铭匆匆收手，小跑过来，抱起那个大陶罐，于山涧处打满水，憋足劲端到石灶上搁稳，然后拾柴点火。浓烟呛得他不停咳嗽，直到石灶里枯草燃尽，木柴烧旺。
望着灶内的火苗，他神色显得十分安详，柔和的目光中不再有抗争，不再有惶恐，有的只是顺天由命的安适。
一个往日里万事由人服侍的王子，如今却要诸事自理，在荒野求生中面临的考验，自然要比寻常人家的小孩严峻许多。好在千难万难，最终还是挺过来了。
乍一看，他像极了瓦剌武士身边的小厮，不过，与肮脏不堪的瓦剌武士不同，他渐黑的脸上很是洁净，身上的粗布衣衫洗得干干净净的，依然保留着文明人的习惯，代价是两只小手新伤覆旧伤。
水的沸腾声响起，恍惚中，一名伸着木碗舀水的瓦剌武士将他踢到一旁。
爬起身，掸掸灰尘，走到王魁身边，挨着他坐下，自怀中掏出一本书，很快就魂入书乡。
此书是王魁随身携带的《左传》，半年前送给了他。
看得入神，头不知不觉靠在了王魁肩上，后者不知为何，脸上泛起一丝不易察觉的浅笑。
浏览完最后一页，合上书本，举目望向远山。初夏的涿鹿山，山青水秀，鸟语花香。
这里是黄帝战蚩尤的地方，藏着先祖的智慧。
曾无意间听王魁说要拿自己交换一个仇人，如今抬眼看王魁时，只觉得他也是一个可怜人。“王叔，当初瓦剌武士肯定是随使团入境的，如今他们却留在了这里，好生奇怪！”
“嗯，是有些怪。”王魁初闻小王子叫他“叔”，心中浮起一丝暖意，脸上那道隐隐的笑色终于展露无遗。
突然，王魁脸上的笑容僵住了，倏地起身，嚯的一声拔剑出鞘，迈着沉沉的步子逼近刀疤脸。
刀疤脸茫然起身，另四人拔刀围拢过来。
“你们骗我！”王魁低沉的吼声震得朱祁铭耳朵发麻。
“王兄，此话从何说起？”刀疤脸冷冷扫一眼朱祁铭，迎着王魁逼人的目光望去，并无丝毫退宿之意。
“你们随使团入境，有通关文书，大同府肯定记录在册。可是使团走了，你们却留了下来，朝廷怎能不知？哼，你们自知身份必将暴露，才答应不从大同府离境，原本就是担心遭到明军拦截！”王魁的须发都几乎要倒竖起来。
刀疤脸冷哼一声，一副满不在乎的样子。“那又如何？”
“那便是说，假冒鞑靼武士，暗中替我交换仇人的说辞完全是谎言！明知身份将要暴露，怎能假冒！”王魁手指朱祁铭，续道：“分明是想将他掳至瓦剌，日后假称从鞑靼人手中救了他，对大明予取予求，还不是由着你们！大明虽然有数，却无真凭实据，也不好明着怪罪瓦剌，好一副如意算盘！”
刀疤脸微楞片刻，哈哈一笑，缓声道：“王兄，回到瓦剌再如你所愿也不迟嘛。”
“休想再诳我！”王魁眼中都快冒出火来了，“盟誓之约尚且作不得数，等到了瓦剌，信口一诺又能值几文钱！”
刀疤脸双眼一翻，鼻子一哼，咬牙道：“别不识抬举！你要知道，当初是我们救了你，否则，你还能站在这里大呼小叫吗！”
接下来，双方紧张对峙着，不发一言。正午的骄阳烤得众人头上直冒油。
王魁终于收了剑，返身坐回到朱祁铭身边。瓦剌人也各自散去。
猜疑与隔阂在双方的心田播下了种子，随着时间的推移，势必疯长！
朱祁铭瞟了王魁一眼，见他生着闷气，便将一只手搭在他臂上。
眼下可视作依靠的人只有王魁了，把他从瓦剌人那里分化出来，自己才有一线生机。
王魁扭过头来，勉强挤出一副笑容，眼中隐隐有愧疚之意。朱祁铭回以一笑，旋即举目远眺。此刻，他心中只有一个信念：活着！
人得自救，方有他救！
朱祁铭知道，有不止一位高手如影随形地跟踪着瓦剌人，他们肯定是准备随时出手搭救自己的人。只要自己用心，再获外援相助，必定能虎口脱险，回到京城！
不再有皇祖母的庇佑，不再有父王、母妃的呵护，也远离了王府护卫的严密保护，像他这么一朵温室里长成的娇花，孤零零面对凶恶的瓦剌人，生存下来的几率几乎为零。但一旦生存下来，便会一步升天，成为智慧与勇敢的化身，这一颇具挑战性的愿景远远超出了生存本身的意义。
迟早要独自面对这个世界，如今便是艰难的开始，咬牙挺住！
什么苦难都忍受住了，什么屈辱都咽进了肚子里，这一切的付出，都只为迎来期待中的惊人一跃！
似乎听到了什么动静，刀疤脸忽然面色一震，旋即竖起耳朵，静听片刻，恨道：“至少两名高手，今日此人，明日彼人，交替跟踪，指不定身后还跟着无数人马，可恶！要不是他们，咱们大可扬长而去，何必困在这个鬼地方受活罪！”随即冷眼扫向朱祁铭，脸上满是腾腾的杀气。
“这小子是个大麻烦，不如杀了喂狼，想必不会留下什么把柄，而后咱们溜之大吉，让明人抓狂去吧！”言毕发出一阵瘆人的冷笑。
“杀了他，你们回去如何交差？只怕不会有好下场！”王魁撇嘴道。
刀疤脸来不及作答，便闻前方密林中传来一声轻响，当即朝两名手下努努嘴，二人立马拔出刀来架在朱祁铭脖子上。
破空声顿起，三条人影迅疾地扑向密林。
片刻之后，密林处只见三条人影乱窜，却不见旁人。
这边的草地上，感受着两柄弯刀的寒意，朱祁铭侧目看向王魁。
王魁心里不落忍，沉声道：“看守一个孩子，犯得着架刀吗！”言毕起身就要拔剑。
那两名瓦剌武士虽不服气，但还是将刀移至一旁，只是其中一人移刀的方向明显有防范王魁的意思，这让后者怒意渐盛。
双方僵持着，直到前去查探的三人回还后方罢手。返回的三人面目不善，那个受过箭伤的家伙脸色煞白，嘴角挂着殷红的血丝，显是方才飞奔用力过猛，导致旧伤复发。
“让这小子受死吧！”
猛兽般的嚎叫声响彻山野。嚎叫声中，刺目的阳光映着三张狰狞的面孔。
