导读：“……道清正想着，却觉得有人拍他肩膀，一惊回头，却见人群已散去。立在自己身后的，正是方才被斩首的老者。形容与昨日并无异样。道清吃惊地道，“是你？”
老者呵呵笑道，“是我，也不是我，昨日所见之我，并非是今日是我，今日之我，却也是昨日之我......你看，我不是在那里吗？”道清扭头看去，却见刑场上正在收尸，那老者的尸首并无亲人收殓，便由官家收拾了。……”
落叶满地、霜天清寒，萧条路上，行走着一位背着宝剑的年轻道士。此人正是道清。当初是三人同行，今日是形只影单，他不由感慨秋风的寂寥。却说因在京城，玉郎带着玲珑离去，妙儿失去踪影，道清也觉得自己尘缘已了，该回天华山去了，便独自上路离开京城。想来当初道清从天华山下来，本也是一人，却因这大半年来，习惯了玉郎与妙儿同行，此时难免觉得冷清。
一路流连，行行止止，也不知是不舍秋光，还是回忆往昔，眼看残秋将尽，天气日渐冷了起来，离天华山已不远。却是这日行到一处市镇，道清觉得口中焦渴，便坐在茶寮喝茶。茶寮内人不多，道清坐下，正有几人起身走去，除了一个面容枯槁的老婆婆，若有心事地东张西望，便只有不远处一个老者在喝茶了。
道清坐下要了一壶清茶，却见对面酒酒铺子里，一人摔门而出，高声吆喝着醉话，顿时那老婆婆忙迎上前去，道清忍不住回头看一眼，却见对面酒谱出了一个大汉，粗眉大眼，喝红了眼，大腹便便，腰带松垮垮的。那老婆婆谦恭地对着他嘀咕了一句什么，那大汉头摇得如同拨浪鼓，摆着大手道，“不行不行！公事公办！哪有那么多私情可循？”老婆婆蹙着眉，小心问了一句，“那要多少啊？”大汉上下打量老婆婆，陡然龇着牙道，“李婆，你什么意思？什么我要多少钱？你也别给我泼脏水了，不要！一文钱不要！公事公办！”说完一掌推开那老婆婆，大踏步走去了，那老婆婆被推了个趔趄，追了两步，终究喘着气干哭了两声，慢慢走了。
道清奇怪地自言自语道，“这是何人，怎么如此对待一个老人家？”
耳边一个人笑道，“道长，有所不知啊。”一转头，却见方才坐在不远处的老者，此时已坐在他身边了。也在这当口，那茶水也拎了上来，道清请老者喝茶，老者摇头称已喝过，道清自己倒了一碗茶，喝了几口。那老者也不见要走的模样，只笑着道，“道长，是天华山灵修派的弟子吗？”
道清道，“正是，在下第十九代弟子，道清。奉师命下山，如今返回天华山。”
那老者点头道，“那你必然也是经历了人间种种，如何看不出方才这事呢？”
道清笑道，“我本过客，诸多事看不清，也属自然。”
老者叹息道，“你本修行之人，不知这人间苦难，也是常理......方才那汉子，是本地刽子手扈爷，那李婆有个儿子，作奸犯科，判了斩立决。她正为了自家儿子，想法子贿赂这扈爷。”
道清顿时觉得奇怪道，“这倒怪了，她儿子既判了斩立决，若有冤屈，该去上告，贿赂刽子手，又有何用？”
老者叹息道，“他儿子并无冤情，罪有应得，可你有所不知，同样是断头，其中学问却大得很。这刽子手若上心，那便是‘一刀清风降，两世再为人’，一刀下去，从人变鬼，自无痛苦。但若‘拖刀羁快马，命断身不断’，可就要受大苦，做不的人，也做不得鬼，那苦痛，无异于入了十八层地狱啊！”
道清听得诧异，继续问道，“却不知这两句话，怎么讲？”
老者谈性也正浓，言道，“那便是刽子手的手段了。若鼓足力气，盯住了颈项，一刀下去，干净利落，人头落地，鲜血喷出，人登时便死，算是解脱。但若刽子手用了坏心，用刀的时故意不用足了力气，或者砍杀时拖沓用刀，人头或不断要再用刀，或断了只血困在躯体内不得出，那人心不死，却要受万般苦楚，许久才能断气了！这就是命断，身不断，卡在阴阳界，两世受熬煎。”
道清听到这，已然大惊道，“有这等事？”
老者嘿嘿笑道，“不然你以为，为何李婆要给扈爷送银子？”
道清愤慨道，“纵是死刑犯人，该当问斩，这扈爷却也不该依仗此事，勒索钱财，岂不有悖公理？”
老者笑道，“这死刑犯，判了斩刑，算不得阳间的人；阳间管不得；刀未落在脖子上，也算不得阴间的鬼，阴间也管不得......你更不知道，前日处决犯人，这扈爷砍了七刀人头才落地，却推说刀顿。监斩官与囚犯家眷，都无话可说。”
道清顿时一怒而起道，“此等恶人，简直比凶妖恶鬼，还更可恨！”对面的小伙计正在擦桌子，被道清这举止，吓了一跳，不由看了看他，向后去了。
老者也吃惊道，“我不过与你说说闲话，你却要如何？”
道清道，“我要去惩治此恶人。”说完将茶水以一饮而尽，放下茶钱转身出了茶寮，身后传来那老者的声音，“惩治一个恶人，哪能绝了这世上恶事？此时的府衙，需要一把快刀。”
道清心头一动，有些恍然，再回头，那老者已然不见了。茶寮空空，小伙计在收起他放在桌上的茶钱。
当晚，扈爷躺在床上睡得酣畅，半夜却被一道寒光惊醒，抬头看，却见自家床头，放着一把明晃晃的鬼头刀。寒光飒飒，冷风嗖嗖。他惊疑这刀如何到了自己的屋里。却听虚空中有人说道，“扈爷，我特来送你一把快刀。钝刀不好施为，此刀锋利无比，还望笑纳。”
扈爷揉眼睛看了半晌，不见有人，顿时大惊失色，不知这是人是鬼。那声音继续道，“扈爷，你也该明白，举头三尺有神明，天不可欺。望你痛改前非，莫再行恶，否则，今日阳间你斩人，他日阴间鬼斩你！”
扈爷听了这话，又不见人来，再看那刀寒光四射，顿时想到，自己是冒犯了神明才至此，忙跪倒在地，叩头道，“神仙恕罪！我知错了，再不行勒索为难之事，再不敢在行刑之时，滥用手段！自此积德行善，望神仙饶我，免去我阴间罪孽！”
那声音说道，“上天有好生之德，你若改之，罪孽能免否，却要看你自家积德。”
扈爷忙叩头不已。半晌，屋内再无声息，他暗自吐出一口气来，才擦了擦额头上的汗。
回头看那鬼头刀，刀锋对着它，若炯炯之目。
屋外，一道光芒闪过，道清隐去口诀现身。
......
却是翌日，道清启程之时，路过刑场，只见刑场上跪着三人，刽子手只有一个，却正是扈爷。
道清放眼看去时，扈爷已手起刀落，一人人头落地，干净利落。昨日那李婆趴在人群前面的地上，放声大哭。必然是她的儿子了。道清叹息之余，另外一人也已被斩杀。那还在待斩的犯人，朝着这边看了看，正与道清目光相碰，顿时大吃一惊，正是昨日茶寮里的那老者。道清一念未终，红光乍现，命赴黄泉，那老者已然身首异处。道清登时木然立在当场，却是旁边两人在交头接耳道，“这个，不就是昨日那疯道士？独自一人在茶寮对着半空絮絮叨叨？”
这话一入耳，道清顿时了然，想来昨日碰见的，必然是这老者的生魂。怪哉！此人身囚囹圄，这生魂却能自由出入，在茶寮与自己交谈，让自己送刽子手一把快刀，以求免去自己斩首时的痛苦。如此说来，这老者必是有修行之人，能避开旁人耳目，与自己在茶寮交谈，又能不被鸣妖铃察觉，却是不简单。既然如此，凭他法力，必能脱身，又何必，要来挨这一刀呢？
