晌午时分，阳光正暖。司礼监门窗一开，阳光便悄然漫入窗口，绕过窗边人，洒落在房中的青砖地上，映出一大块明晃晃的光斑。
“算日子，皇上快该回来了吧。”
王承恩站窗前，一边给八哥喂着食，嘴里说道。李全正在一旁抄票旨，听王承恩发问，念念一算，答道：“今儿个二十八了，按理说皇上应是过两天就回了。”
“嗯。”王承恩掸掸手上的谷子渣，轻敲鸟笼，逗得八哥在杠上跳来跳去。“回头你跟那帮兔崽子们交代好了，皇上要回来了，这两天都给我收收心，该干嘛干嘛，别整日价的不见人影，再让杂家逮着，小心他的俸钱。”
“是。”李全应了，伸手用笔沾了沾朱墨。
“那叠要呈给皇上的奏折给放哪了？”
“就放在里屋檀木柜子第二个抽屉里。公公要看？”
“不用，知道在哪就行。等皇上回来就送到南书房去。”
“是。”李全答了话，停了停，又补上一句：“温大人上次请公公联名的那个折子，也已放在公公案上了。”
“嗯。”王承恩也不回头，随口一应，并不多言。
李全见王承恩态度冷淡，眼睛转转，开口问道：“如果属下感觉没错，此番温大人托付的事，公公似乎不怎么上心？”
“又不是自家的事，何必事事上心。”王承恩不再逗鸟，转回身，踱着步子走到房间深处的圈椅上坐下。“和温大人一起告那郑鄤，于咱也没什么好处，不过是白白张罗一桩烦事。温大人要铲除后患，让他自己去铲好了，举手之劳，且帮他一帮，又不是义结金兰的兄弟，没必要跟他一路走到黑。”
“公公说的极是。”李全点点头，笑道，“之前属下还担心公公和温大人走得太近，哪日一个不防再被无端拖累。如今看来姜还是老的辣，公公处事原是比属下高明周全得多。”
“哼哼。”王承恩挑挑嘴角，并不接口李全的恭维，只是径自继续说道：“要说这郑鄤，无论以前如何，如今不过只是个平头百姓而已，但凡温大人说个不字，别说入阁，连官都做不成，他又能兴起多大风浪？此番温大人也是受了挑唆着了道，铁了心要置他于万劫不复之地。这种不积阴德的事，做来这又何必呢。”
“挑唆？”李全住了笔，略一回想，面露疑惑，“公公是说吴大人……？”
“除了他还能有谁。”王承恩冷笑一声，手里转着两个核桃，发出嘎啦嘎啦的摩擦声。
李全微微皱起眉头：“您说也怪，听说这吴宗达吴大人是郑鄤的族舅，舅甥关系已是极亲的了，吴大人怎么却反而要害他？”
“嗨，不是亲舅。”王承恩摆摆手道，“郑鄤母亲早亡，吴大人的堂姐是郑鄤的继母。”
“哦……原来是这样一层关系。不过怎么说也应算是亲族了，何来的这等深仇大恨。”
王承恩一挑眼。“郑鄤落在温大人手里的罪状，你可知都有些什么？”
“这倒不知。”
“看了那折子你便明白了。”王承恩一字一顿，神神秘秘的说，“那罪状第一条，便是杖、母。”
“原来如此。”李全茅塞一开，一副恍然大悟的样子，“怪不得，怪不得……公公果然是消息通广，心明眼亮。”
王承恩眼中掠过一丝得意，靠着椅背，懒洋洋的活动着后颈：“除此之外还曾听人说过，早年间生员举荐，郑鄤曾经驳了吴大人的面子，拒绝保举吴大人之子，从那时起二人就结下了梁子。只是不知是真是假。”
“这么说来，吴大人恨上郑鄤，倒也不足为奇了。只是温大人如此精明，怎也甘受他的利用？”
“还不是有文震孟那事在先。”王承恩说着，停了手上的动作。嘎啦嘎啦的核桃声一断，这突如其来的安静令人很是不习惯。“俗话说苍蝇不叮无缝的蛋，若不是温大人自己心里余烬未熄，又怎会平白被人撩出火来。”
李全一笑，顺势奉承了王承恩几句，便又拿起笔，低下头，不知想到了什么，笑容渐渐收敛，隐入了那张白净面皮的最深处。
踏上返京的路途之后，崇祯便再也没有提过皇陵、凤阳、抑或是朝廷的话题。就如前几日之事从未真实发生过，二人口中所聊之事，远不过途经的风景典故，近则只在今晚的住宿饭食，好似来路长长，早已淡忘了从哪里来，前路漫漫，也不曾决定到哪里去，这一趟旅行的全部，只是旅行本身一样。在路人眼中，这二人不过是普通的年轻公子，两相结伴出行，一路游山玩水。夕照看得出，崇祯十分流连于这样的目光。每每听到公子、官人这样寻常的称呼，他便好似真的化身为哪家公子，笑容纯如孩童一般，不夹杂一丝国事的烦扰。而当车夫说着今晚在哪落脚，还有几日到京城的时候，崇祯周身便蓦然笼上一层倦意，有意无意的在他人的视线之外，默默的叹上一口气。
“二位官人，前面已经能看见保定城了！”车夫在帘外喊着，话语中带有一丝兴奋。
“好。”夕照应了一声，转而对崇祯说道，“大人，现前小人算了算，今日正巧也是保定夜市开张的日子，大人是否想去喝那刘记的羊杂汤？”
“甚好。”崇祯一笑，点点头。夕照也笑，但那笑脸背后，却藏着忽略不掉的点点失落。上次来保定，正是离开京城的第一日，如今又回到了保定府，这便意味着，自己与皇上这次逃离皇宫的旅行，只剩下最后一天的光景了。皇上心中的无奈，夕照自是知晓，而夕照自己，也并不比崇祯更想要回宫。若说之前尚还贪恋皇宫里的安逸和钱财，现如今，夕照留在宫中的理由，除了身边的皇上之外，几乎是别无其他了。若是自己一走了之，不知还有没有人可以全身心的陪伴皇上；若是没有自己来唤这句“大人”，不知皇上是否会被那孤家寡人的诅咒紧紧缚住，再也无法喘息。虽然每当这样想时，夕照都觉得这未免太过自以为是——宫中太监嫔妃百千，皇上岂还没个能说话交心的人？但始终，却仍还是难以抹去这样的臆想，放不下，舍不得，自己亲手将身上的缰绳，牢牢系在了皇上身边。
而除了皇上之外，夕照心里放不下的，当然，还有一人——那便是那个在出宫前夜时，曾令自己心乱如麻的那个姑娘。
自从那晚潦草分别后，夕照总是避免多去回想与她有关的一切，不去想那楚楚可怜的身影，不去想那心意坚决的眼神。但他自己也明白，若是心里不在乎，何须要回避。不拖累她的决定是没错的，夕照用理智一遍遍的肯定着这一点，但情之所至，又岂是理智所能主宰。明日便要回宫了，回宫之后再怎么说，也要给她一个交代了。而夕照既怕太早面对这两难的抉择，又想早点回去看看她过得如何，可还有人再欺负她。夕照觉得自己从来没在什么事上如此矛盾过，只盼回宫之后，这个善解人意的姑娘此番也能谅解自己的心意，莫要逼自己再在这情与理之间摇摆不定，苦苦煎熬。
“今日如此少言寡语的，可是身体不适？”
夜幕悄悄降临，夜市的灯火只有在此时，才显得尤为温暖明亮。夕照跟在崇祯身后，在夜市的摊摊贩贩间行走驻足，忽闻皇上发问，才发觉自己一直想着心事，许久都没有说话。
“不不，谢大人关心，大概只是有些累了，不妨事。”夕照解释道。
“哦？”崇祯停下脚步，转回头，“那今日就先回客栈歇息吧。”
“不用不用，好容易有这样热闹的街市，德秀也想再逛一逛。”夕照连忙推辞。今日是这次旅行的最后一晚了，岂能因为自己，扫了皇上的兴致。
“嗯……也好。”崇祯迟疑了一下，点点头道，“那想回去时便和我说。”
“是。”
“碧桃！”
就在夕照开口答话时，不知从哪传来了一句喊声，声音不大，却瞬间从夕照的耳朵直直戳向心房。他猛然抬起头，急忙四下张望开去。崇祯看着夕照紧张的样子，稍作疑惑之后，便多少明白了个大概。他轻轻一笑，也不多言，转身溜达了几步，到前面的摊位赏看起来。夕照兀自寻了半天，也找不到那喊话人究竟是谁，有几分灰心，又自觉有几分可笑。碧桃这会定是在宫里，也许早已经歇息了，又怎会出现在这里。说到底，碧桃不过是个随处可见的寻常名字，又或者是自己听错，人家喊的，根本就不是碧桃二字。夕照想着，轻叹口气，打起精神走到了崇祯身边，陪着皇上在小摊边闲看。这小摊上摆的都是些文房摆设，有竹雕的笔筒，有青石的镇纸，还尚未刻字的玉石印章。夕照一样样的依次看来，忽然发现有一支女人用的簪子，静静躺在小摊的角落里，毫不起眼，却生生抓住了夕照的目光。夕照细细看去，只见这簪子通身为银制，雕有一些简单的纹饰，簪头上镶嵌着两朵碧玉雕成的小花，虽比不得宫中娘娘们戴的精美华贵，倒也清丽质朴，别有一番韵味。夕照拿起簪子，看了又看，久久不肯放手。摊主见状，便走上前来，笑嘻嘻的招呼：“公子是要送给哪家姑娘？这簪子送给年轻女子最合适了，公子想要的话，便宜卖给你。”
夕照脸微微一红，忙将簪子放下，手却又不离开，就这么半拿着，开口问道：“请问摊主……这簪头上雕的是什么花？”
“这簪子是咱自家朋友做的，我代他来卖，也不知他雕的什么花。”摊主淳朴的一笑，凑近看了看，“依我看，这碧玉雕的，像是桃花。”
“桃花……”夕照咬咬嘴唇，又道，“这簪子……怎么卖？”
“呵呵，这簪子本是要卖三两银子的，见公子面善，就二两五钱罢，如何？”
“……”
“好。”
还未等夕照答话，却听旁边有人抢先应了声。夕照转头看去，只见崇祯微微一笑，从怀里掏出银子递给摊主，然后将簪子拿起，仔细看了看，交到了夕照的手中：“这簪子，可是要送给那个曾照顾过你的碧桃？”
夕照一惊，面皮登时红如熟透的番茄，舌头一下子打了结，“大、大人如何知道？”
崇祯又是一笑，眼中流露出一丝少见的调皮。“你猜。”一语说完，也不等夕照回答，便拍拍夕照的肩膀，径自继续向前走去。
