药香弥漫的医庐内。
面色惨白的慕罹直挺挺地躺在榻上，染血的上衣已经褪去，腰间缠了一大卷白布，依稀可见下层绷带浸染的鲜血。
秋明洌在火炉前看药，余光不时瞟了几眼药炉，踏雪扇在火炉下扇风。景澜黏在他身边，粉唇浅笑着默默注视着秋明洌。
秋明洌似乎也察觉到了景澜，侧脸望向她，道：“怎么了？”景澜闻言立马站直，将目光移向一旁，嘟了嘟嘴，道：“没……没怎么……看你那么费心救那个人。”“哦，他曾经救过我。”秋明洌轻描淡写地说道，“而且，他可能知道天霜在哪里。”
又是天霜！苗家少女不悦地撅了撅嘴，却晃眼见到了踏雪扇光秃秃的扇尾。“明洌哥哥，我送你的扇坠子你怎么不用啊？”景澜拽了拽他的袖子。
秋明洌一听她问那个苗家香囊，不觉眉眼一凝：“景、景姑娘是说那个香囊啊，那么珍贵的礼物，秋某自然贴身佩戴……”秋明洌挑眉一笑，从袖中取出那个被裹得有些褶皱的香囊，暗自庆幸着自己还好没一不留神扔掉。
景澜夺过那枚香囊，伸出纤指仔细地整理了一番，又拿起秋明洌的折扇，手指利落地将香囊挂在了扇子上。踏雪扇搭配苗家饰物，顿然失了一分风雅，多了一分奇特。秋明洌尴尬地笑笑，将踏雪扇收回了自己的袖中。
“你知不知道，每个苗家女子，一生只能绣一个香囊。”景澜说着，乌黑的眼珠咕咕转动，有些羞涩地俯下头。秋明洌见她少女娇羞，眸间蓦然一暖，却是稍纵即逝，立刻恢复鸩酒般的邪魅，一开口便呼出丹桂之气，道：“我明白，景姑娘，我会好好珍藏……”
“呃！”秋明洌忽然护住心脉，轻嚷了一声。“明洌哥哥！”景澜挺腰连忙将他扶住。秋明洌骤觉心间浮起一阵冰凉，整个身体像是被冻住了一般，眉毛上竟然凝起一层微霜。他靠着墙角尽力站稳，全身不住战栗。
“是那晚的一掌么？你不是说不痛的吗？。”景澜立刻给他把脉，眼角噙起一片泪光。“不、不是，那掌很轻，我运动调理早就好了，这……是幼时旧疾而已。不碍事……”景澜还是不依不饶，尖声嚷道：“什么旧疾会让你夏天都发凉啊！为什么你的脉象一点反应都没有？”
“景姑娘，片刻之后就好，我真的没事。”秋明洌抬眼瞪了景澜一眼，话锋一转，“你不会告诉旁人的，是不是？”景澜一脸忧色地俯视着秋明洌，缓缓道：“不会的，但你也要早日就医根治。不如，等那个哥哥醒了，我们就去找我师父吧。”
秋明洌眸光一暄，轻声道：“小病而已，不碍事，不必麻烦医侠，倒是景姑娘，不会因此嫌弃我吧？”景澜杏眸盈盈地望着秋明洌，道：“不会的，不会的，我怎么会嫌弃你呢？”
这时，一个老人急匆匆地赶来煎药的小厨房，道：“两位，你们的朋友醒了，正穿衣服要走呢！”“啊？他受了那么重的伤……”秋明洌一把抹去脸上的清霜，大步流星地赶了过去。
摆了一缸荷花金鱼的房间内，慕罹三两下穿好了衣服，挎着鱼肠剑便要出门。正巧撞见了赶过来的秋明洌。“你要去哪里？”秋明洌挑着修眉问着他。“让开，我要去找倾璇。”慕罹明确回答。
“不可以啊，你受了伤。”一路小跑的景澜也跟着秋明洌拦住他。“我没事。让开！”慕罹臂弯一抬，将秋明洌掀开。“喂，你至少告诉我天霜在哪里？”秋明洌追着他问。“不知道！”慕罹扔下一句，一路快趋便夺门而去。
“喂！”秋明洌想追上去，不料又是心底一寒，轻吟着蹲下身体。
慕罹骑着一匹枣红色的骏马，风风火火地赶回了锦绣山庄。几个士兵镇守在山庄门口，锦绣山庄上下鸡飞狗跳，家仆婢女绣娘们悉数被捉，全都跪在前院等待发落。
慕罹刚翻下马，就听见一个太监捏着鸡嗓子在前院宣读宣布着：“锦绣山庄庄主凌雁借行商之名里通外国，私藏国宝，意图谋反，所幸天网恢恢疏而不漏，凌雁现已正法，其女凌天霜为通缉要犯，现将锦绣山庄查封，一干人等发配边疆，锦绣山庄家财全部充公。”
那太监清了清嗓子，又道：“有谁能说出凌天霜的藏身之处，咱家必定向梁大人求情，将此人从轻发落。”
老太监斜挑眼角瞟了一眼跪了满地的锦绣山庄奴仆，大家都面面相觑，纷纷摇头。老太监轻哼了一声，一挥拂尘，道：“来人，查封锦绣山庄，将这些人犯带下。”他身后的几个铠甲士兵应声而动，随后便一片呼天抢地之音。
慕罹跳上了一边房顶，将一切看得分明，约莫明白了七八分，听那太监所云，凌天霜逃离在外，却不知倾璇怎样了……
冬至，大漠。
黄沙纷飞，遮天蔽日，大漠的冬天鲜有降雪，朔风却是砭骨，夹杂着硌肉的沙粒，令人面如刀割。
十八岁的孟萱像往常一样，在一间小驿站忙里忙外挣钱糊口。富商巨贾汇聚的珞茗城，是没有小驿站的立足之地的，所以她工作的小驿站建在珞茗城十里以外的沙堆旁，以供来往的商人略微歇脚，整理容装，再入繁华之城。
塞上江南的芳草，已经蔓延到了此处，此时正值严冬，脚下稀稀疏疏的几点黄草，便预示着此处与洛茗城近在咫尺了。
风沙中，一个蓬头垢面的男子踉踉跄跄地朝小驿站迈步而来，他跌跌撞撞地在风中摸索前进，嗅到了酒糟的味道，终于支撑不住，一下扑到了孟萱脚边，袖中滴溜溜地滚出一支碧绿的竹笛。
“好酒，上好酒！”男子闭着眼睛咂着嘴，每当他这样纠缠，孟萱总会满脸厌恶。“你真恶心。”孟萱冷冷地睨了他一眼，低头去擦客人留下的酒渍。她全身裹着打满补丁的粗布衣裳，脸上也沾着不少黄沙。如果没有离开红袍山庄，或许她今日是个养在深闺的小姐，现在正在挑选成亲的东床快婿。
“你就这么说你爹吗？”醉酒的男子摇摇晃晃地坐了起来，“我们可是望江散人的传人！我们是孟家后人！”男子笑得一脸癫狂。
孟萱闻言，连忙上前捂住他的嘴，轻声道：“好好好，你厉害……”说着，孟萱避着老板娘的视线取了一壶最廉价的酒塞给他。“一边去喝，别多说话。”“好好……”，已然疯魔的孟百川接过酒盏，“这才是我的乖女儿。”
另一边，老板娘尖细着嗓子催她去厨房炒菜，孟百川蹒跚的身影淹没在黄沙中。
孟萱驾轻就熟地炒了几个下酒小菜，拭去额头眉角的尘土，坐在石墙边暂时歇息。
这时，驿站来了一批镖师歇脚，一进门就嚷着：“刚才吓死我了，那个带修罗面具的刺客，剑法可真毒！铁定就是江湖传闻的墨宫刺客。”“是啊，不过那个醉汉也太能挺了，拿根破竹笛，过了这么多招才被撂倒。”
孟萱如闻惊雷地跳了起来，连忙问着他们：“你们说什么，什么醉汉？什么竹笛？”领头那人先是一愣，说：“姑娘你还是别管，那是墨宫刺客在行凶。”一边孟萱已经急得跳脚：“在哪里？”一个镖师指了一下，孟萱拔腿就跑，也不管老板娘在背后骂骂咧咧地叫她。
孟百川横尸城外，风沙还来不及掩盖他的尸身，鲜血从他的口中汩汩渗出。一个全身裹着黑衣的持剑男子，伫立风中，狂风将他的发丝吹得凌乱。一个面目狰狞的修罗铁面罩在他脸上，根本辨识不出他是何人。
孟萱呛着几口黄沙，几乎是扑倒在了孟百川的尸体旁。青竹笛从他手中滚出，连鞘都没出。他嘴里的血也很少，说明那个刺客的剑法极快。他死得面容安详，倒像是那个刺客行行好给了他一个解脱似的。
